清晨的微风穿过宣武坊的街巷，带着几分市井的烟火气。 顾延年自家小院里的老枣树上，知了早已开始了一日的聒噪。 顾延年穿着一身素净的中衣，坐在院中的石桌旁。 石桌上摆着一碗熬得黏稠的粟米粥，两张刚烙好的葱花饼。 外加昨夜买回来的那包五香酱干与几片切得厚薄均匀的卤牛肉。 他慢条斯理地喝着粥，夹起一片酱干送入口中，细细咀嚼。 用过早膳，他回到屋内。 换上那身绯红色的正三品官服，戴好乌纱帽。 将紫檀木算盘收入宽大的袖口中。 推开院门，迎着初升的朝阳。 顾延年迈着平稳的步子，汇入赶往各部衙门当差的官员洪流之中。 卯时正刻，户部衙门前已是车水马龙。 顾延年跨过高高的门槛，一路走到右侍郎的值房。 屋内早已由杂役放置了新领来的冰块，丝丝凉意将外头的暑热挡在门外。 他在公案后落座，提笔于签押簿上落下自己的名字。 【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】 他端起刚沏好的君山银针，轻轻吹去面上的浮沫，浅呷一口。 茶香尚未散去，值房那厚重的棉帘便被人猛地一把掀开。 户部尚书夏原吉满面红光地大步跨入。 连头上的乌纱帽都微微有些歪斜。 老尚书手里攥着一沓厚厚的名帖与折子，一见顾延年，便忍不住放声大笑。 “顾侍郎！顾财神！你那以商养工的法子，当真是神仙手段啊！” 夏原吉在客椅上重重坐下，将那一沓名帖拍在案几上，激动的神色溢于言表。 顾延年放下茶盏，温声让座。 “夏老尚书何故这般欢喜？可是运河与太学的榜文贴出去了？” “岂止是贴出去了，简直是把这天下商贾的魂都给勾没了！” 夏原吉捻着花白的胡须，连连赞叹。 自那日在南书房定下计策，朝廷的动作不可谓不快。 内阁与工部连夜拟定了章程，将疏浚大运河的工程分作了十数个标段，又将太学捐资的门槛与“监生”名额明码标价。 榜文一经张贴。 不仅是京师，就连江南湖广一带的豪商巨贾。 皆如闻到了血腥味的群鲨，蜂拥而动。 “你是不知，昨日工部在正阳门外设立了招募的棚子，那场面，简直比恩科放榜还要骇人！” 夏原吉端起凉茶一饮而尽，润了润嗓子接着说道， “那些平日里一文钱恨不得掰成两半花的铁公鸡，如今一个个捧着银票，削尖了脑袋往里挤。” “运河临清段的疏浚权，底价是三十万两，硬生生被几个徽商与晋商抬到了六十万两！” “他们为了抢那十年的过闸费，简直是红了眼！” 顾延年神色恬淡，修长的手指在紫檀木算盘上轻轻拨弄。 发出一声清脆的“啪嗒”声。 这等情形，全在他意料之中。 商贾逐利，目光敏锐者大有人在。 大运河乃是大明朝的经济命脉。 掌握了一段河道的过闸权，便等于掌握了一座源源不断的金山。 前期投入再大，十年之内也能数倍赚回。 这等一本万利的买卖，谁肯落后？ “那太学这边的情形又如何？” 顾延年淡淡问了一句。 夏原吉闻言，脸上的笑意更浓了。 “太学那边更是疯狂！你那招立碑赐监生的法子，直戳了这帮商人的肺管子。” 自古以来，士农工商，商人地位最为低贱。 纵然家财万贯，出门在外遇到个穷酸秀才，也得低头让路。 如今朝廷开恩，不仅能在太学门前立碑扬名。 还能让家族子弟破例成为太学监生。 这等光宗耀祖，改换门庭的天赐良机，足以让任何一个宗族倾尽家财。 “老夫来时看过工部的总账。短短三日，愿为太学捐资十万两白银以上的商贾，便已有五十余家！这便是五百万两现银啊！” 夏原吉激动得直拍大腿。 “加上运河各标段的认捐，朝廷不用动用太仓一文铜钱，便筹措了将近一千五百万两！” “顾侍郎，老夫在户部待了大半辈子，何曾打过这等富裕的仗！” 一千五百万两白银，这等庞大的数目，足以支撑一场灭国之战，或是大修两座紫禁城。 如今却只用了几张榜文，便轻轻松松地落入了朝廷的彀中。 顾延年靠在椅背上，面色波澜不惊。 “夏尚书，这银子虽多，却不是白拿的。” 顾延年语调平缓。 “商人重利轻义，为了抢夺标段，难保不会在私底下串标压价，或是工程到手后偷工减料。工部那边，须得派得力之人严加督查。” “若有糊弄朝廷者，直接褫夺特许之权，定不轻饶。” 夏原吉深以为然地点点头。 “此事皇上早有定夺。皇上命都察院派了十二道巡按御史，专职盯着运河与太学的营造。谁敢在太岁头上动土，那便是自寻死路。” 两人正商讨着后续拨银的细目，值房外忽然传来一阵嘈杂的喧闹声。 一名户部司务满头大汗地挑帘进来，躬身禀报。 “两位大人，门外……门外聚集了十几个扬州和苏州来的大盐商，非要见顾侍郎一面不可。” “说是准备了厚礼，要在太学的碑林里求个正中央的位置。” 夏原吉眉头一皱，面露不悦。 “这帮铜臭之徒，简直不知天高地厚！户部重地，岂是他们随意喧哗的地方？赶出去！” 顾延年却抬了抬手，拦住了那名司务。 “夏尚书且慢。” 顾延年站起身，整理了一番官服。 “既然是送银子上门的财神爷，咱们户部开门迎客，总不能将人拒之门外。出去瞧瞧无妨。” 他迈着四平八稳的步子，与夏原吉一同走出值房，来到户部大堂外的庭院中。 庭院里，十几名身着绫罗绸缎，挺着大肚子的富商正焦急地来回踱步。 这些人在江南皆是呼风唤雨的人物。 但在京师这三品大员遍地走的地方，却也只能规规矩矩地站在烈日下暴晒。 连个座儿都不敢讨。 见顾延年与夏原吉走出来，这群富商如同见到了救星。 呼啦啦地围了上来，纷纷行着谄媚的大礼。 “草民等，拜见顾侍郎，拜见夏尚书！” 为首的一名扬州盐商，满脸堆笑。 从袖中掏出一份烫金的名帖，双手高高举起。 “顾大人！草民听闻大人提出了修筑太学之宏图，心中万分敬仰！草民愿出资五十万两白银，鼎力支持朝廷兴学！” “只求大人能在皇上面前美言几句，让草民家族的功德碑，能立在那太学正门的第一排。” 其余商贾也不甘示弱，纷纷报出自己愿意加码的数目。 一时间，户部庭院里仿佛变成了市井的拍卖行。 三十万两，四十万两，乃至六十万两的惊人数目。 从这些商人口中接连抛出。 他们深知，太学门前的碑林位置有限。 越靠前，家族的荣耀便越盛。 后代子孙在太学里便越有脸面。