皇城根下，几名巡街的铺役躲在牌楼的阴影处，手里摇着蒲扇。 不时拿起腰间的粗瓷水壶灌上一大口井水，试图压住这难熬的暑气。 户部衙门内。 右侍郎的值房却是一如既往的清凉幽静。 卯时正刻，晨钟的余音在天际缓缓消散。 顾延年身着绯红官服，端坐于紫檀木公案之后。 他提起案头的紫毫，蘸了饱满的墨汁，在签押簿上端端正正地写下自己的名字。 他放下紫毫，自袖中取出那把油光水滑的紫檀木算盘，随手置于案头。 红泥小火炉上的泉水恰在此时“咕嘟”作响。 顾延年熟练地冲泡了一盏君山银针。 茶叶在沸水中翻滚舒展。 一股清雅的茶香渐渐弥漫开来，将外头的浮躁尽数隔绝。 茶过三巡，门外传来一阵沉稳有力的脚步声。 兵部郎中于谦双手捧着一本厚厚的黄绸折子，掀开棉帘，大步流星地跨入值房。 他今日换了一身崭新的青色官服。 虽是一路顶着烈日走来，额头上布满汗珠。 但那双清亮的眼眸中却透着难以掩饰的神采。 “下官于谦，拜见顾侍郎。” 于谦走到公案前，恭敬地施了一礼。 顾延年放下茶盏，温声指了指一旁的客椅。 “廷益来了，坐下说话。看你这般神清气爽，可是会同馆那边的事情敲定了？” 于谦并未落座。 而是将手中的黄绸折子双手呈递到顾延年的案前，朗声道： “托大人的福，那瓦剌正使阿鲁保，昨日回了驿馆后，便如霜打的茄子一般，再不敢有半分骄狂。” “下官与礼部官员连夜与他磋磨，这茶马互市的章程，已然全部拟定，只等户部用印。” 顾延年微微颔首，伸手翻开那份折子。 折子上条理分明地列出了互市的细则。 大明在宣府，大同两镇城外设立榷场，每月初一、十五开市。 瓦剌须以成年良马，上等皮毛来交换。 三斤上等茶砖换一匹战马； 一石细粮换三张完整的狐皮。 若是拿那些老弱病残的马匹来糊弄，大明守军有权当场驱逐。 最要紧的是，折子中明确规定，生铁与盐巴乃大明管控之物。 瓦剌每次换取的数量，必须由兵部与户部共同核准。 绝不容许私自带出关外。 顾延年一目十行地扫过，心算之法瞬间运转。 确认这买卖大明稳赚不赔，方才合上折子。 “阿鲁保就这般痛快地签了？” 顾延年拿起朱笔。 于谦忍不住露出一丝笑意。 “他哪里肯痛快。起初还在叫嚷着马匹作价太低，茶叶给得太少。下官便依着大人昨日的吩咐，告诉他，宣大两镇的新式火铳已经换装完毕，若是嫌条件苛刻，大明边军不介意出关去阴山脚下亲自去取。” “那阿鲁保一听此言，脸色青白交加，最后只得咬牙画了押。” 说到此处，于谦端端正正地整了整衣冠，再次向顾延年拱手。 “顾大人不费一兵一卒，单凭几句话与一本账册，便折服了蛮夷，定下这百年安边之策。下官心服口服。” 顾延年神色恬淡，手中朱笔在折子末尾落下“照准”二字。 随后从案头的锦匣中取出户部右侍郎的关防，重重地印了下去。 “兵马未动，粮草先行，不动刀兵，便能让其俯首称臣，方是上策。” 顾延年将折子推还给于谦。 “互市既开，日后少不得有商贾居中倒卖。你兵部要守好关卡，严查走私。” “若是让那些利欲熏心之徒将生铁偷运出关，成了北虏砍向我大明将士的弯刀，本官唯你是问。” “下官谨记！” 于谦郑重接过折子，转身大步离去。 看着于谦离去的背影，顾延年端起微凉的茶水浅呷一口。 有这等刚正不阿的臣子去盯着边关，他这户部大总管自然能省下不少心力。 临近午时，日头更毒了。 户部大院里的知了叫得声嘶力竭。 顾延年正准备拿起身旁的《齐民要术》打发时辰。 一名内廷的小黄门脚底抹油般溜入值房，躬身行礼。 “顾大人，陛下口谕，宣您即刻前往南书房伴驾。” 顾延年理了理绯袍，将算盘收入袖中，随小黄门登上了候在衙门外的软轿。 紫禁城内，南书房。 四角放置的巨大冰鉴散发着阵阵凉气。 洪熙帝朱高炽褪去了繁重的龙袍。 只穿着一件宽大的明黄色软绸中衣。 正靠在软榻上，手里端着一碗冰镇过的酸梅汤。 经过几年的调理，朱高炽的身子越发硬朗。 往日走几步便喘息的病态早已不见，取而代之的是一种内敛的帝王威严。 南书房内，除了首辅杨士奇，户部尚书夏原吉亦在座。 “微臣顾延年，叩见吾皇万岁。” “延年来了，快赐座，赏一碗酸梅汤解解暑气。” 朱高炽笑呵呵地指了指一旁的锦杌。 顾延年谢恩落座，端起酸梅汤饮了一口。 酸甜冰凉，分外解渴。 “方才于谦将互市的折子送入内阁，朕已经看过了。” 朱高炽放下玉碗，眼中满是赞赏。 “兵不血刃，便让瓦剌低头，还能源源不断地换回良马。延年，你这户部侍郎，当真是运筹帷幄之中，决胜千里之外啊。” 顾延年微微欠身。 “陛下圣明。此乃大明国力昌盛所致，瓦剌使臣见我国库充实，兵甲锋锐，自知不敌，方才屈服。” “微臣不过是顺水推舟，不敢居功。” 朱高炽指着他，转头对杨士奇笑道：“杨卿你看，朕就知道他会这般推脱。” 杨士奇亦是抚须而笑。 笑过之后，朱高炽的神色渐渐凝重起来，目光扫过在座的三位重臣。 “今日召你们来，除了互市之事，还有一桩关乎大明千秋万代的大业。” 朱高炽坐直了身躯。 “朕登基已逾四年。这四年来，江南折银推行平稳，太仓堆满了白银，海外贸易亦是红红火火，番薯等新粮种已在北方数省推广，百姓得享温饱。” “大明的元气，已然恢复了大半。” 他顿了顿，语气中透出一股宏大的抱负。 “先帝在时，武功赫赫，迁都顺天，修筑紫禁城。如今朕守着这大好河山，亦当有所作为。” “朕欲疏浚大运河，贯通南北水路，并在京师修筑一座宏伟的太学，广纳天下才子。” “此两项工程，皆是利国利民的万年大计。” 此言一出，杨士奇频频点头，以为此乃太平盛世的明君之举。 然而，坐在一旁的户部尚书夏原吉，却是面皮一抖。 花白的胡须都跟着颤了颤。 老尚书立刻站起身，捧着笏板，苦着脸进言。 “陛下三思啊！疏浚运河，重修太学，这可是耗费惊人的浩大工程。太仓虽然有银子，但边关的将士要发饷，各地的灾情要备荒。” “若是强行开启这等大工，动辄便是几百万两白银如流水般砸进去，还要征发数十万民夫。” “万一碰上个水旱灾害，国库周转不灵，那可是要动摇国本的啊！” 夏原吉这“铁公鸡”的毛病又犯了。 在他眼里，银子放在库房里才是最安稳的。 但凡要大笔往外掏，便如割他的肉一般难受。 朱高炽被夏原吉这一通诉苦说得皱起了眉头。 转头看向一直端坐饮茶的顾延年。 “延年，你掌管天下钱粮细目。你且说说，户部能不能掏出这笔银子？” 夏原吉拼命给顾延年使眼色。 指望这位同僚能与自己同仇敌忾，捂紧朝廷的钱袋子。 顾延年放下白瓷碗，神色自若地迎上皇帝的目光。 “回陛下。疏浚运河，可保南粮北调通畅无阻，广建太学，可聚天下英才。” “此二者，确是百代之利。” 顾延年语调平缓，“至于银子……户部自然是拿得出的。” 夏原吉一听，急得直跺脚。 “顾侍郎！你怎能如此大方！这可是几百万两的真金白银啊！”