“写得不错。” 顾延年合上卷宗，微微颔首。 “只是你这折子里只提了病症，却未开出药方。你可知，朝廷若强行禁止民间使用白银，只会适得其反，令那些白银转入地下暗渠？” 周忱一愣，额头上渗出细汗。 他确实只看到了祸患，却苦无良策。 “随本官进来。” 顾延年转身入内。 周忱战战兢兢地跟在身后，踏入值房。 见顶头上司夏原吉也在，更是吓得大气都不敢喘。 顾延年将卷宗递给夏原吉，随后在公案后坐下，指了指一旁的圆凳。 “坐下说。” 周忱哪里敢坐，只垂首立在案前。 夏原吉草草看完，叹道：“这周主事倒是长了双利眼，看出了这症结所在。” “只是，这白银涌入之势如决堤之水，堵是堵不住的，老夫正为此事发愁。” 顾延年端起茶盏，拂了拂茶汤。 “夏尚书，大禹治水，在疏不在堵。既然这白银如洪水，朝廷何不挖开一条大渠，将其引入太仓这个深潭之中？” “如何引？” 夏原吉与周忱异口同声地问道。 “改制。” 顾延年语出惊人，神色却平淡如常， “自前明以降，百姓纳税，皆是以实物交纳。或是米麦，或是绢布。这些物什体积庞大，转运途中损耗极大，且容易被胥吏层层盘剥。” “如今民间既然白银充斥，朝廷何不下旨，自江南富庶之地起，凡田赋，徭役，杂派，皆折算为白银，统一缴纳？” 大堂内瞬间死寂。 周忱只觉脑海中如有黄钟大吕嗡鸣作响。 将繁杂的实物税赋尽数折算为白银！ 这等构想，简直是破天荒的壮举。 一旦推行，不仅能极大地削减沿途的转运火耗，更能让朝廷彻底掌控那些流入民间的海外白银，从而平抑物价。 这正是后世“一条鞭法”的雏形。 只不过顾延年借着大航海带来的白银红利，将其提前了百年抛了出来。 夏原吉捻断了半根胡须，浑身颤抖。 “此……此法若成，堪称万世之功！只是，这折银的损耗，成色如何鉴定，若底下的贪官污吏借机抬高银价，百姓岂非雪上加霜？” 顾延年看了一眼周忱，淡笑道：“所以，此事需得选一个精通俗务，刚正不阿之人去办。先选一县为试点，摸清关窍，再推行天下。” “依本官看，周主事既然能写出这等条陈，想必是个不怕跑断腿的。” “不知周主事，可敢接这烫手的山芋？” 周忱猛地抬起头，迎上顾延年那深邃平静的目光，眼眶不禁泛红。 他原以为自己这番直言会遭来贬斥。 却未曾想，这位传闻中深不可测的顾侍郎，竟有这等海纳百川的胸襟与改天换地的气魄。 “下官万死不辞！” 周忱撩起袍角，重重跪地，磕了个响头。 “起来吧。既领了差事，便去银库挑选样银，熟悉成色。” 顾延年摆了摆手，“本官这便随夏尚书入宫面圣，将此事敲定。” 午时，乾清宫偏殿。 洪熙帝朱高炽刚用过一碗清淡的粟米粥，正由小太监伺候着净手。 他如今的身形虽依旧圆润，但脸色红润光泽，眉宇间的气度愈发沉稳。 这几年勤修养生之道，不仅消渴症未曾复发，反而精力越发充沛。 听完夏原吉与顾延年的奏报，朱高炽在御案后负手踱步，沉吟良久。 “将实物赋税折合为白银……” 朱高炽停下脚步，看向顾延年。 “延年，此法甚好，朕亦知其利。只是这白银多由海商运回，民间私铸之风渐起。若收上来的银子掺了铅锡，成色不足，国库岂不是要吃大亏？” 顾延年微微躬身，从袖中取出一枚顺路从银库拿来的碎银锭，呈递给旁边的太监。 “陛下所虑极是。故而，微臣提议，在户部专设银作局，由朝廷统一铸造带有官印的制式银锭。” “凡民间纳税之散银，皆需在地方火房熔炼重铸。至于如何鉴别成色，微臣倒有个笨法子。” 朱高炽来了兴致，走回御案前坐下：“哦？说来听听。” “听声，观色，辨质。” 顾延年语调平缓。 “真银抛于石板，其声沉闷无余音，色泽白润。至于辨质……” 他走到一旁的红泥炭炉前，拿起火钳。 夹起一块烧得通红的木炭，直接按在那枚银锭之上。 众人皆是一愣。 只见顾延年并未动用任何器具，而是伸出那只骨节分明的右手，用拇指与食指捏住了那枚被烫得极其灼热的银锭。 夏原吉吓了一跳，正欲惊呼“小心烫手”。 却见顾延年神色自若，连眉头都未曾皱一下。 紧接着，令人毛骨悚然的一幕发生了。 顾延年那两根看似文弱的手指微微发力。 “嘎吱~” 一声金属变形声响起。 那枚坚硬的实心银锭，在顾延年的指尖，竟如同面团一般，被生生捏出了两个深深的指印。 随后被折成了一个诡异的弧度！ 大殿内鸦雀无声。 太监们惊恐地捂住嘴，夏原吉的眼珠子都快掉了出来。 那可是纯银的锭子啊！而且是被炭火烤过的！ 常人莫说去捏，便是碰一下都要烫掉一层皮。 这位顾侍郎，莫非是铁打的罗汉下凡不成？！ 顾延年将那枚变形的银锭随手扔在托盘里，发出当啷一声脆响。 他转过身，迎着朱高炽那同样震惊的目光，自然地掏出一块丝帕，擦了擦手指上的灰黑。 仿佛刚才只是捏碎了一块糕点。 “陛下请看，真银质地绵软，虽坚硬，却有韧性，遇巨力可弯折而不易断裂。若是掺了过多的铅锡，质地便会发脆，一折即断。” “下官这法子粗鄙，让陛下见笑了。” 朱高炽咽了口唾沫，看着托盘里那枚惨不忍睹的银锭，心跳如擂鼓。 他早知顾延年绝非凡人，今日徒手捏银锭，似乎也……也说得过去。 但这等视觉冲击，还是让他这位天子感到一阵头皮发麻。 这爷们，到底是文官还是武将啊？ “顾……顾卿言之有理。这鉴别之法，虽……虽非常人所能及，但理是这个理。” 朱高炽强压下心头的骇然，连连点头。 “此事便依顾卿所奏，由户部拟定章程，先在京畿试行。” 从乾清宫退出来时，夏原吉看着顾延年的眼神，如同看一个怪物。 两人并肩走在夹道上，夏原吉终是没忍住，压低声音问道： “顾大人，你方才那手……莫非是江湖上失传已久的大力金刚指？” 顾延年目不斜视，步伐平稳。 “夏尚书说笑了。下官自幼在乡野长大，常年帮着家里舂米劈柴，这手上的力气比常人大了些罢了。” 劈柴能劈出捏碎银锭的力气？ 夏原吉嘴角抽搐，暗自翻了个白眼，信你才有鬼。 但他是个聪明人，知道有些事看破不说破。 这位财神爷只要安安稳稳地待在户部，便是大明朝的福气。