傍晚六点，最后一车莴苣从丙区拉回晒场。 苏星眠站在防风帐底下清点数目。 三道帆布帐子拉得严严实实，遮阳网铺满了头顶，竹竿架子排成四列长龙，从东头到西头足有六十米。 一百二十个女人已经到齐了。 围裙系上，菜刀砧板摆好，木桶里盛满清水。 三组人马泾渭分明，第一组去叶削皮，第二组剖条挂晒，第三组质检翻面。 二姨蹲在最前头，手里攥着一根刚削好的莴苣，冲着第一组的嫂子们扬了扬。 “都看好了啊！” 她手起刀落，斜着角度贴皮走，绿皮薄薄一层飞出去，底下露出来的肉色翠绿，一点白茬都没带。 “这叫斜角走刀。皮削厚了浪费肉，削薄了带白，带白的苔条晒出来发黑，卖相就废了。” 她把削好的莴苣往桌上一搁，又抄起第二根。 “切条，粗细统一，你们比着这个来。” 她竖着一刀劈开，再横切成条，每根约莫拇指粗细。 “太细碎成渣，太粗晒不透。就这个尺寸，不能多不能少。” 马春兰已经在旁边带着自己那组开始动手了。 她刀法利索，咔咔咔三下一根莴苣就拆完，速度极快。 苏星眠没闲着，在三组之间来回走动，检查水桶够不够，砧板有没有松动。 气温已经跌到十几度，但帐子底下一百多人挤着，热气蒸腾，没干十分钟就出了一身汗。 半小时后，第一个刺耳的声音炸了出来。 “退回去！” 二姨的声音清脆又扎人，一把夺过郭嫂子手里的莴苣。 “你看看你这削的，绿肉带了一层白皮。这条晒出来就是黑条子，品相全让你一个人毁了。” 郭嫂子脸上挂不住，嘟囔了一句：“哪有那么严……” 这个就是偷懒偷习惯的，人心思倒没那么坏。 “退工！去后头把刚才削的全重新过一遍。” 二姨根本不给她辩解的机会，转身又揪出第二个。 “你这切的是条？这是片！片懂不懂？挂竿上一弯就断！” 被骂的陈小芹委屈得眼眶泛红，但二姨已经走到第三个人跟前去了。 “太阳太毒会晒成白条，没人要的。” 她一边说一边拿起一根合格的苔条举高给所有人看。 “咱要的是这个色，翠绿，晒出来绿得透亮，这才打得响名头。哪个环节糊弄，最后全白干。” 刘小麦从小黑板后面探出头，拍了拍手。 “都听见没？二姨说退工就退工，不合格的不记工分。苏顾问把这活计给咱们，是让咱们挣体面的，谁要是把这锅砸了，别怪我刘小麦翻脸不认人！” 郭嫂子瘪了瘪嘴，闷头回去返工了。 陈小芹用袖子胡乱擦了擦眼睛，蹲回砧板前重新比着粗细切。 帐子里头刀声又密了起来。 深夜十一点，换班的人下来，眼睛都熬红了。 王大牛媳妇握刀的手已经磨出了两个血泡，透明的水泡鼓在虎口上，她拿布条胡乱缠了缠，继续切。 苏星眠路过，脚步顿了顿。 “你那泡明天我给你处理，现在别弄破了。” 王大牛媳妇笑了笑：“不碍事苏顾问，我在家切一冬天的白菜疙瘩，这点活不叫事儿。” 张翠花在最里头那排，嗓门最大，一边切条一边扯着嗓子唱号子。 “一刀一条——齐了！两刀两条——齐了！” 几个嫂子跟着她的节奏，刀声居然真的整齐了不少。 凌晨三点，这是最难熬的时段。 白天干了一整天活的身子到这个点彻底扛不住了，困意裹上来。 有人切着切着刀速慢下来，有人站在竹竿前挂条子，动作越来越机械，眼皮子直打架。 苏星眠从后头走过来，卷了袖子。 “给我把刀。” 马春兰愣了一下：“你来干啥——” 苏星眠已经抄起砧板前的菜刀了。 刀落，皮飞，翻面，切条。 动作不算最快，但每一根条子粗细一模一样，跟尺子量过的似的。 旁边几个打盹的嫂子看见苏顾问自己下场，困意一下子散了大半，赶紧重新提起精神。 张翠花扯嗓子喊了一声： “苏顾问都亲自上了，谁要是再打瞌睡我可不客气！” 帐子里头响起一阵笑骂，气氛又活了。 天边露出一片朝霞时，下工的人走进了食堂。 六张长桌拼在一起，上头搁着四个大盆三个大桶。 沙葱炒鸡蛋。 鸡蛋先下锅煎成金黄大块，翻得蓬松焦香，再把沙葱倒进去爆炒，绿的黄的堆了满满一盆。 苏星眠特意交代过炊事班的。 鸡蛋放足，不是那种先下一大把沙葱，再磕两个蛋进去裹一裹的穷酸做法。 芥蓝炒兔丁，油也放足了，兔肉切成拇指大的丁，和芥蓝一起颠锅，锅气十足。 兔子是金雕这半个月叼回来的，攒了七八只，冻在储物间里，今天全解冻了。 最大的那口铁锅里炖着整鸡汤，鸡是驻地养鸡场凑的，一共宰了八只。 汤色浓白，面上飘着黄芪片、党参须和几片当归。 苏星眠亲手下的料，分量比正常药膳多了一成。 玉米面掺白面的大馒头摞了三层高，管够。 最后面还有一桶海带绿豆汤，放凉的，专门解暑。 女人们饿疯了，抢馒头、舀鸡汤、夹菜，风卷残云。 “好家伙，这鸡蛋放的也太多了吧！” 张翠花啃着馒头含糊不清地喊。 “苏顾问说了，干重活吃好的，不够再做！” 刘小麦端着碗坐在桌角，边吃边记谁还没来。 王大牛媳妇端着鸡汤喝了半碗，忽然放下碗，拿手揉了揉后腰。 “咋了？”马春兰凑过来。 “没……就是腰不酸了。” 她又喝了一口，揉着肚子说： “暖烘烘的，跟有人从里头烤着似的。” 刘小麦在旁边接话： “我也是！刚才还胳膊疼呢，喝完这汤就松快了。苏顾问这鸡汤里加了啥？” 苏星眠正蹲在长桌头上啃馒头，听见这话抬了抬眼皮。 “黄芪党参当归，补气血的，别想多了。” 她低头继续吃，没再解释。 之后三天，贺兰山晴热，白天暴晒，早晚温差大。 二姨每天凌晨四点起来，打着手电去检查苔条有没有被露水打湿。 第二天夜里起了阵风，遮阳网被掀起一角，赵建军带两个兵半夜从床上爬起来加固，钉了十几根木桩才压住。 第三天傍晚，苔条达到八成干。 苏星眠捏起一根，颜色是漂亮的翠绿，韧而不脆，弯折不断。 二姨也点头。 室内回潮一天，按长度粗细分三级，麻绳捆扎打包。 最终出货，八千二百斤成品贡菜。 品相上佳。 妇女突击队忙了整整一周，到这天算是真正能喘口气了。 苏星眠站在码成半面墙的贡菜麻袋前头，经络深处功德暖流细细涌来，不急不躁，像一条温热的溪水。 三天后，一大半苔干就会装进麻袋，搭上开往海岛的火车。 她正盘算着运输路线的事，小刘从团部方向一路小跑过来，脸上的表情有点怪。 “嫂子！周团长从海岛打来加急电话，说他亲自来接货！” 苏星眠手里的麻绳顿了一下。 大哥亲自来？ 是来接贡菜，还是……顺道来看沈织？