历经三十三年，当初的铁戟村早已发生了翻天覆地的变化。 准确地说，现在不叫铁戟村，而叫铁戟县！ 洛尘仅仅是抹去了肖廉、衡平存在于世人脑海中的记忆，但实际上二人所存在的痕迹并未被抹去。 故此，因二人得道而“鸡犬升天”的铁戟县依旧是那富饶之地。 少去的，仅仅是世人对他们的印象...... 三人一路经过繁华闹市，又过炊烟小巷，直到行至铁戟县城北尽头，方才依稀可见三十余年前那座小山村的模样。 牛先生的墓碑依旧在在此，背靠山峦，还是那个僻静安息的好地方。 位于墓碑的不远处，有三间联排木屋。 这便是如今衡平的住所。 据他说，当初为了在这盖三间屋子，还跟当地县令掰扯了不少时间。 最后还是帮衬着对方解决了手上的几件难事，方才将屋子给盖了起来。 听到这，洛尘和肖廉都有些忍俊不禁。 他们可以想象到衡平求人办事时的那副样子。 要是换作衡平还是户部尚书的时候，别说是在这僻静处建起三间不大不小的木屋了。 就是把半个县都划去盖府邸，恐怕当地县令也只会举双手双脚赞成...... 值得一提的是，衡平再建造木屋的时候，就已经想到了肖廉。 所以这三间木屋之中，有一间是属于肖廉的厢房。 对此，肖廉一开始还是挺感动的，暗叹一声还是自家兄弟好。 但当他走进那神似诏狱牢房的木屋后，不禁骂道：“你给我盖厢房还是盖大牢呢？” 对此，衡平只是笑着摆手：“误会啊！我这回来的时候，可是身无分文，这三间屋子，还有外头那两亩地，可都是我辛辛苦苦挣来的！” “你有这么间屋子，可是我一文钱一文钱攒出来的！” 闻听此言，肖廉觉得有些道理。 可出于对“兄弟”的信任，他还是硬要去衡平的厢房看看。 结果这一看，他的脸顺时黑了下来。 他的厢房，床是用枯柴和稻草做的，“床”上连被子也没有。 衡平的床，不说多精美，但一看木料，也是驾驶不菲，盖得被子更是厚实松软。 再说两间屋子的陈设。 肖廉的厢房，拢共只有一张瘸腿桌，外加两张高低不同的板凳。 衡平的屋子，桌椅板凳、茶具油灯......各色物件一应俱全。 瞧着肖廉一副要“爆发”的样子，衡平只是笑着道了一声“我去做饭”，便快步走进了伙房。 而意识到洛尘还在，肖廉也是立即跟进了伙房，打算帮着一道做饭。 至于厢房的事情，当然是要秋后算账了...... 两个人一道做饭，又是家常菜，便是也没花多少工夫。 很快，三人便在三十三年前的老位置先后落座。 主位落座的，依旧是“牛先生”的墓碑。 其余位置，一如过往。 待举杯痛饮后，洛尘率先开口：“牛先生的因果在三十三年前已经耗尽了。” “如今这一顿饭，他是没法再参与了。” 听到这话，皆是心藏期许的二人神色一怔，随即便先后开口： “老师没法来也好，毕竟他这两个学生，都成了贪官，他看着不得气死了。” “哈哈哈~是啊，我都没脸见老师......” 二人说着，又一齐端杯相敬洛尘。 待杯盏落下，衡平主动岔开话题，看向肖廉，问道：“阿廉，你第一次是怎么贪的？” “说出来让我乐呵乐呵！” 肖廉瞥了衡平一眼，笑道：“第一次也是最后一次。” “啥意思？”衡平顿了顿：“你这厮贪了一次就遭枭首抄家了？” “那你得是弄了多少钱？” “哼哼~”肖廉喝了口酒：“想学吗？” 衡平饶有兴趣的应道：“请赐教！” 肖廉笑道：“事情是这样的......” 一盏茶的工夫后，肖廉将自己的所作所为说了个明白。 原来，正如当年衡平预料的那样，正明帝的第二把火，烧向得还是“贪官！” 而且这一回，近乎是动用了赤霄阁全部的力量去做这件事情。 短短一年的工夫，就杀了个人头滚滚！ 朝堂上下人心惶惶，生怕下一个死得就是自己。 不过好在，赤霄阁做事，虽可不讲证据，但也不会胡编乱造去杀人。 因此，贪官确实是几近被杀了个干净。 但造成的结果就是，一时间朝中无人可用，只能“赶鸭子上架”似得去提拔一些官员顶替...... 衡平“死”后两年，从他哪儿抄来的钱财，悉数耗尽。 加上天灾不断，瞧着各地送上要银子赈灾的文书，兼管户部的肖廉直觉得一股无力感涌上心头。 当时，他便可以预见，若是不想出解决的法子，不出三个月，国库将被彻底耗尽。 那时候，他才明白，当初衡平坐在这户部尚书的位置上，是顶着多大的压力...... 最后，为了解决国库亏空的问题，肖廉单独面前了正明帝，并拿出了这样一个计划。 计划很简单，他用一封假圣旨，假商令，搜罗富绅商户钱财，用以填补国库。 最后，皇帝只需要把他给斩了，说他把钱都贪干净了，这些富绅的钱自然就不用还了。 这相当于是变相的向富人加税...... 皇帝点头允许后，计划实施的异常顺利。 只因，这做局之人是大徽权利的巅峰...... 最后，国库一下子多出了整五年的税收！ 代价，也“仅仅”只是肖廉的一条命罢了...... 听完之后，衡平先是肯定了肖廉的做法，进而又是话锋一转：“你这事情做得不够漂亮，太赶了，若是将时间拉长到三年，得来的钱会更多，那些大商户也不会因一下子被抽干而关门大吉......” “当然，也是因为天灾不等人，确实也是两难之举......” “世间安得两全法？”肖廉苦笑一声。 “自然有！”说着，衡平端杯起身，看向洛尘：“洛先生给我们二人的活路，便是两全法。” “那是那是！”附和着，肖廉一道起身：“洛先生，我们遇到您，实属是我们的幸事。” 洛尘起身回敬：“百姓能遇到你们老师、还有你们这样的官，也是幸事。” “我代百姓敬你们。” “那便干了！” “干！” 杯盏碰撞！ 三人齐饮，相视皆笑......