桃溪县县衙外，官吏衙役正在相互检查衣冠。 “听说咱们新来的县令，是当朝新科状元，妥妥的天子门生。” “是写出百姓疾苦的状元郎？那可是位好人啊，听说咱们这位新皇看到他的文章，便钦点了他为状元，还让人在各地开办了不少善堂。” “骁骑将军夫人带头出资捐的善款，据说那位夫人还是咱们新县令的侄女。” “北境王府那位？那咱们这位县令来头真不小。” 李县丞听着身后的主簿、县尉小声议论，额间细汗不断往外冒。 新上任的县令越是来头不小，他的心越是七上八下。 他接到新官上任的消息，一大早就带着人在县衙外恭候，一干人站了一个半时辰，脚底板都站疼了，左等右盼也没把上司盼来。 李县丞喊来一名衙役：“去，再去城门口看看是什么情况。” 衙役领命便骑马而去。 桃溪县城城门口，马车缓缓停下。 江显宗掀开车帘，探出半个身子，进而走下马车。 巍峨的城门下，叛军屠城的血水早被洗刷干净，城下是检查百姓来往路引的衙役，还有排队进出城门的行人和车马。 阔别多日，江显宗重回故土，心境已然不同。 他抬头看城门上的石牌，刻着桃溪县三个大字。 李鸿乘坐马车进老林子，曾提起过上一任县令被叛军割下头颅，就悬挂在城门之上。 头颅已经消失不见，石牌上却还留有一丝血红的印记。 江显宗记得上一任县令的名字，李鸣。曾给过猎豹小分队赏银，还给过侄女布匹，让轿子送猎豹英雄回家的官。 不等他叹气，身后传来一阵哭声。 这哭声他太熟悉了，听了一路，如今从身后响起，胸腔也跟着难受。 “哥，你怎么就如此去了啊！”李旦哭着下车，抬头看石牌上留下的血迹，眼泪哗哗的流，“你放心，我一定会好好安顿你们一家，让你们在下边团聚。” 李旦此番跟着江显宗来桃溪县，一来是为了跟新科状元，也是他未来的下属套近乎，这位状元郎可是跟北境王府有姻亲关系的长辈，二来也是为了给同族的兄长一家收敛尸身，送回老家安葬。 县衙外。 “来了，来了。” 衙役快马加鞭，回来禀报消息。 李县丞喝道：“快站好迎接大人。” 身后众人不敢怠慢，立马站直身子，伸长脖子瞻仰新任县令的容貌。 马车停在县衙外。 李旦肿着一双核桃眼下车。 县丞及官吏衙役都有些诧异，传闻新科状元虽过而立之年，容貌却不输探花郎。 眼前这人大腹便便，一双红肿的核桃眼，怎么也称不上俊朗二字吧？ 紧接着，马车上又下来一人，身着藏蓝色长衫，气度与先前下来之人截然不同。 容貌绝对称得上俊朗二字。 李县丞凭借着多年为官的经验，十分肯定这位就是新科状元，江显宗。 故而，立马露出八颗牙齿，笑着迎了上去。 “大人……” 李县丞对江显宗寒暄片刻后，一转身就瞧见被挤在一旁吹胡子瞪眼的李旦。 “江大人，这位是？” 江显宗淡声道：“知府大人李旦李大人，为给族兄也就是上一任桃溪县县令李鸣大人一家收殓遗体，下葬而来。” 李县丞和众官吏脸色瞬间僵化，许久说不出话来。 他们竟然把知府大人晾在一旁。 低头一看，也不知哪个不长眼的还踩了知府大人一脚。 鞋面上的脚印，显然就是刚被踩的。 完了。 众人脑中不约而同冒出这两个字。 好在李旦也不是个计较的人，抬手一挥，就让人带他去看族兄一家。 江显宗便让人带他去，自己则是随李县丞进县衙，简单了解人员情况，便回院休整。 李旦动作很快，仅仅三天就把事情交代清楚，离开桃溪县之前还敲打李县丞等人，不可给江显宗使绊子才安心离开。 江显宗不知道此事，亲自送李旦和几具棺椁出城后，便回县衙办事。 新皇登基不久，加之各地还有躲藏的叛军余孽未除，灾荒、饥饿等民生难题，于各朝各代都是棘手之事。 好在桃溪县物产丰富，地域也不算狭窄，虽不及五道城那般大，却有自己的独到之处。 江显宗三番四次想把老娘接过来，却被无情拒绝。 原因无他，苗翠兰嫌他事多，老大一个人了，都当官了还要娘管，她忙着在盛京开新店的事脚不沾地，谁敢打搅她赚钱的大事，就跟谁翻脸。 几封骂人的信寄过来，江显宗也不提接人过来的事了。 当初他向皇帝请令来桃溪县，这本是他的原籍，按律他是不可在此为官的。 可偏偏他的亲人、族人，乃至全村都在北境，这便算不上原籍了。 便让他得偿所愿了。 江显宗坐在书案前，李县丞抱来一堆册子。 战事平息，不少百姓原籍难返，朝廷下令就近安顿。 这些日子，桃溪县上下便为此事忙得脚不沾地。 李县丞：“大人，这一批流民，也不知道安顿在何处才好。” 这一批人来得最晚，能塞的地方都塞得差不多了，剩下的地方也安顿不下这么多人。 看来只能把人打散，看什么村子还有空屋，便塞去什么地方吧。 李县丞如此打算着，就听到江显宗道：“让他们安顿在杏花村吧。” 杏花村？ 站在原地怔愣片刻后，李县丞才反应过来他说了什么。 “大人不是说杏花村另有安排？” 江显宗嗯了一声，没再说什么。 杏花村是他住了几十年的地方，当初留下不过是想回村住几日，可县衙的事总是绊着他，便一日都没回。 李县丞：“大人，杏花村有您的老宅，下官会交代下去不让人动那几间屋舍。” 江显宗没再说话，算是默许。 留下三间屋子，不是什么难事，日后还能在村里开善堂，也算是物尽其用。 李县丞离开后，江显宗低头看即将在杏花村落户的名单。 一村子人都姓牛，从云锦城而来。 江显宗记得村里人从老林子里出来，碰到的第一个村子里的人，就是姓牛。 他还留了一封信，告诉他们逃。 看来他们是信了他的话，全村人才没走散。 不多时，衙役送来一封信，还有一个包袱。 信是江浸月寄来的，让他注意身体，告诉他家中一切安好，还有江老爹的嘱托，让他一定要去乔乐瑶坟前烧纸钱，担心乔乐瑶在下面没钱花。 包袱里有新衣、鞋袜，还有一个竹罐子，以及种子的种植方法。 江显宗打开竹罐，看清里面满满当当的棉花种子，笑意直达眼底。