第一场正场过后，便是初覆、再覆、末试。 采用递进制，唯有通过前一场，方得进入下一场。 每场考完，两天后发案。 江子洲和苏青青事先商量好，这段时间他专心待在县城备考，不用回村，免得来回奔波。 如江子洲所料，每场考题对他而言都是轻而易举。 放榜之日，江子洲高居榜首，拿下县试案首。 接下来的府试，他依旧势如破竹，过关斩将，毫无悬念地将府试案首也收入囊中。 童生！ 江子洲回到河湾村那天，整个村子都沸腾了。 河湾村开天辟地头一遭出了童生！ 张里正亲自带人到村口将他迎回家，并在村里放出狠话。 以后谁都别去打扰二郎读书。 要是敢来，直接逐出村子。 有了里正立规矩，山脚下的小院里一片祥和。 江子洲坐在苏青青新制的摇椅上，一摇一晃地向她讲述府试的惊险过程。 “我原以为县衙的号房就够差了，没想到府城的也不怎么样，潮得很，木板上都是一层水，饭菜比县衙的还难吃，饭里还有石头，好些人说吃不下，我倒是不在意，三两口吃完饭，早早答完卷子，趴在桌上睡了一觉才交卷。” “出来后，看到不少人没答好在那哭，还有人瘫在地上起不来，说这一场又完了。” 他得意地一扬脑袋：”你瞧我，怎么样？轻轻松松就拿了案首，用实力碾压所有人！“ 苏青青正在桌前算账，听他唠叨个不停，放下笔，瞥了他一眼。 阳光透过窗棂照进来，映得江子洲剑眉星目，鼻梁挺直。 虽然穿着粗布衣衫，却难掩其俊朗。 加上他那副志得意满的嚣张样，满满的都是少年人独有的张扬与锐气。 耀眼得让人挪不开眼。 苏青青本来想怼他，却有点怼不出来了。 这家伙连拿两个案首，确实有猖狂的本钱。 可苏青青实在不想听他念经，起身进了灶房，倒了杯茶水递给他。 苏青青道：“歇歇吧，江案首，说了半天，你不口干吗？” 江子洲端起茶一饮而尽，脸上笑意更深。 总算扳回一城，太不容易了！ 他靠在椅背上，摇了摇，又放起豪言。 “你等着瞧吧，院试我照样把案首拿回来。以后光是给人作保收保费，一年都能有不少进账。” 苏青青拿起笔，继续算账，只提醒他。 “你还是悠着点吹，常言道，欢喜老鸹打烂蛋……” 江子洲打断她：”我心里有数，你就别当乌鸦了。” “我当乌鸦？我……” 江子洲却是没让她继续往下说。 他停了摇椅，正色道：“我有个打算。“ 苏青青立刻被转移注意力，忙问。 ”什么打算？“ ”我想把制糖的方子送给沈云朗。他的背景对我们很有用，以后免不了还要仰仗他。这方子就当个投名状，背后靠着世家大族，以后的路能走得更稳。” 苏青青点点头。 “行。现在咱们作坊一个月进账几百两，制糖那边实在分身乏术，送出去换个人情最划算，还是你看得长远。” “不过呢，还是得中了秀才人家才会收我的投名状，要不还看不上呢。” 得到苏青青的夸奖，江子洲嘴角的笑意压都压不住，干脆站起身。 “行了，本案首也该读书了！” 接下来的日子，江子洲闭门苦读。 苏青青把作坊的事全交给周氏和张青山打理，当起了陪读。 她每天换着花样给江子洲做吃食。 炖鸡汤、蒸鱼、做肉饼。 吃完饭，她便拿本书坐在旁边，抽江子洲背书。 她还会翻看沈云朗替他们搜罗来的历科前三名的策论，看完后自己琢磨，再拿去和江子洲写的文章做对比，挑出毛病让他改。 不知不觉间，转眼就到了六月，院试在即。 天气热了起来，青云衣的订单减少，作坊的活计闲了下来。 村民们也都下地忙活农事了。 苏青青和江子洲开始准备院试事宜。 这天周氏来串门，向苏青青提建议。 “妹子，二郎院试你去府城陪着吧。男人粗心，没人照顾可不行。作坊有我和你青山大哥盯着，出不了岔子。” 苏青青其实很想去。 逃荒时她在府城待过几天，见过那里的繁华热闹，只是那时饭都吃不饱，哪有心思逛。 这回手里有钱了，正好去见识见识。 她偷偷拿眼去瞟江子洲，指望他主动开口带自己去。 结果江子洲低头翻书，连头都没抬。 苏青青暗自咬牙，心里生出一股闷气。 不去就不去，谁稀罕！ 过了两天，张里正带着张青山来了。 进了屋，他从怀里摸出个小布包放在桌上。 “这是公中出的十两银子，给二郎做盘缠，二郎媳妇，这次你得跟着二郎去，在府城租个好点的客栈，给二郎买些滋补的吃食，千万别省钱。把二郎照顾好了，考上秀才，你就是咱们村的功臣。” 苏青青看了一眼江子洲，面露为难之色。 “里正叔，作坊里还有事呢……” 江子洲打断她：“既然里正叔都发话了，你就答应吧。” “对对，作坊现在事情不多，我和你嫂子忙得过来，你只管放心去。”张青山也表态。 在众人的劝说下，苏青青总算勉为其难地答应了。 张里正走后，苏青青问江子洲。 “你说实话，到底想不想让我去？要是不想，趁早说，还来得及。” 江子洲看着她气鼓鼓的脸颊，那双杏眼瞪得圆圆的，心里好笑不已。 “肯定是真心啊。有人在边上伺候端茶倒水，多好。” 苏青青一扭头。 “想得美，谁要伺候你！” 江子洲站起身，走到她跟前，认真道：“我真想让你跟着，就是怕你不乐意，今天里正叔提出来，正合我的心意。” 苏青青嘴角忍不住往上翘，心里那点别扭顿时烟消云散。 苏青青道：“算你识相。” 六月初，两人雇了辆马车前往府城，依旧住进了沈家的云来客栈。 院试由提督学政亲自主持，规矩比县试和府试严苛许多。 开考那天，天还没亮，学政考棚外就挤满了人。 苏青青把装好笔墨的考篮递给江子洲。 苏青青道：“仔细查查，别落下东西。进去后别慌。” 江子洲接过考篮。 “你在客栈等我。” 想了想，又道，”等我的好消息。“ 苏青青点点头：”我知道，快进去吧。小心着点。“ “放心吧，经历过高考的人，还会怕这点小阵仗？” 江子洲随口回了一句，提着考篮排队去了。 随着三声炮响，龙门大开。 两名搜子开始搜身。 他们把江子洲的衣服里外摸了个遍，连头发里的发髻都捏了捏，确认没有夹带，这才放行。 江子洲找到自己的号房坐下。 号房依旧狭窄，好在天气不算太热，没有问题。 考题发下来，正场考两篇四书文，一首试帖诗。 江子洲扫了一眼题目，心中大定。 这些日子苏青青天天拿历科考题折磨他，两人把能考的角度分析了个遍。 这道《论语》的截搭题，他们刚好讨论过。 他还专门为此写了一篇。 文章不落俗套，引经据典中透着务实，将治国理政的道理写得通透，得到了苏青青的夸奖。 在江子洲看来，得她的夸奖，比得学政大人的夸奖难多了。 后两天的覆试考经论和诏诰表判。 这些他也专门研究过，对这种格式严谨的文章驾轻就熟。 最后一场考完，江子洲提着考篮走出贡院大门，一眼就看见站在树荫下等候的苏青青。 苏青青递过来一个水囊。 苏青青道：“喝点水，考得怎么样？” 江子洲接过水囊灌了一大口，一点不谦虚。 “等着当秀才娘子吧。” 半个月后，府城放榜，江子洲和苏青青再次赶到府城。 一大早，贡院外的八字墙前就被围得水泄不通。 苏青青拉着江子洲的袖子，在人群里拼命往前挤，好不容易才挤到红榜前。 苏青青仰着头，一个个名字顺着找过去，找了半天也没看到江子洲三个字。 她的心”怦怦“乱跳，嘴里嘀咕。 “怎么没有？你不是说没问题嘛！” 江子洲拉住她，抬手指了指最显眼的位置。 “往上看，最右边。” 苏青青顺着他手指的方向看去。 红榜最右侧的第一列高处，赫然写着“安和县江子洲”几个大字， 苏青青愣了两秒，随即激动地叫起来。 “中了！中秀才了！又是第一名！案首！你小子没有吹牛！”