第十五天。 叶青禾是数着日子过的。 第一块地的粟苗已经快一尺高了，绿油油一片，随风一晃，是她这辈子见过最顺眼的颜色。 按《齐民要术》的规矩，苗高二寸时间苗，去弱留强，每穴只留一株最壮的。 叶青禾带着王婶下地，她下手快准狠，掐住细弱的苗根连根拔起，扔进背篓。 王婶在旁边看着，心疼得直抽气。 “姑娘，这可都是活生生的苗啊！拔了多可惜，留着说不定能多打两口粮。” “留着只会抢地力。”叶青禾头也不抬，手下动作不停。 “一穴多株，根系缠死，到秋天全是干瘪的空壳。拔。” 王婶不敢多嘴，照着做。 间下来的弱苗没扔，叶青禾让赵四拿去马棚，掺着干草喂那三匹瘦骨嶙峋的驮马。 马瘦，但连吃了几天鲜嫩的粟苗，干瘪的马背上终于摸到了点肉。 间完苗，接下来是追肥。 村后的堆肥坑发酵了二十多天，叶青禾掀开上面盖着的干土层，用木棍挑起一坨。 颜色深褐，没有刺鼻的恶臭，捏起来松散。 发酵成功。 “王婶，带人挑肥。”叶青禾下令。 到了地头，叶青禾拿了把小锄头做示范。 她在粟苗根部旁三寸的位置挖了个浅坑，抓了一把黑褐色的肥填进去，再用土盖实。 王婶依葫芦画瓢，做到一半，忍不住停下手。 “姑娘，我种了半辈子地，头回知道粪不能贴根。” “不是粪，是肥。”叶青禾拍掉手上的泥。 “粪是生的，肥是熟的。生粪下地，发热烧根；熟肥下地，养地养苗。” 王婶愣住，盯着手里的熟肥看了半晌，心服口服。 “姑娘，你这脑子，真是老天爷赏饭吃。” 不远处的田垄上，赵四正挑着两桶水走过来。 叶青禾注意到一个细节。 赵四路过李青山身边时，打了个招呼：“李哥，让让道。” 不是李大哥，是李哥。 一字之差，人心变了。 李青山显然也注意到了。 他眼角抽了一下，侧身让开，没吭声。他现在没有翻脸的资本，因为粮在叶青禾手里，规矩也是叶青禾定的。 这半个月，李青山确实老实，干活、守夜、分粮，挑不出错。 但叶青禾知道，他总在看。看她怎么安排人，看她怎么分粮，看她怎么处理周大和钱二为了一口水起的争执。 他不是在学，是在找破绽。 —— 傍晚时分，众人坐在院子里喝野菜糊糊。 李青山端着破碗，溜达到叶青禾旁边，蹲下。 “叶姑娘，你挺能干的。”他语气很随意，像闲聊。 “这村子在你手里，跟以前大不一样了。” 叶青禾喝了一口糊糊，没抬眼：“嗯。” 李青山干笑两声，压低声音：“我以前在镇上也管过几个人，知道管人不容易，特别是管饿肚子的人……一个不小心，就翻了天。” 这是试探。 叶青禾咽下嘴里的食物，转过头，直视李青山的眼睛。 “管饿肚子的人，最简单的法子就是让他们不饿。” 说完，她站起身，端着碗走向水缸，再没多看他一眼。 李青山蹲在原地，脸上的笑僵住了。 他看着叶青禾的背影，眼底闪过一丝阴狠，很快又被掩饰下去。 入夜，叶青禾把阿狗叫到屋后。 “这几天，看出什么了？”她问。 阿狗挠挠头：“赵四干活最卖力。周大有点偷懒。李青山……李青山今天找你说话了。” “还有呢？” 阿狗想了想，摇头。 “看人，不是看谁好谁坏。”叶青禾看着黑沉沉的夜色。 “是看谁会在什么时候，做什么事。知道这个，才能防。” 她指了指院墙的方向。 “李青山今天试探我，说明他急了。人一急，就会有动作。你守夜的时候，多长只眼睛。” 阿狗神色一凛，重重点头。 第二天深夜，轮到阿狗守夜。 他趴在屋顶的茅草里，一动不动。 后半夜，他看到李青山悄悄起身，走到院墙根，跟一个原来跟他一起来的汉子低声说了几句什么，那汉子点了点头，又躺了回去。 天一亮，阿狗把这事原原本本告诉了叶青禾。 “姐，要不要把他们绑了？”阿狗握紧了拳头。 “先记着。”叶青禾往灶膛里添了把柴。 “不要打草惊蛇。捉贼要拿赃，现在动他，别人会觉得我容不下人。” —— 下午，日头正烈。 村口篱笆外，突然传来一阵粗重的喘息声。 阿狗第一个冲出去，随即停下脚步，回头大喊：“姐！来人了！” 叶青禾放下手里的农具，快步走过去。 是个年轻男人，二十六七岁。 他倒在篱笆外，左臂缠着看不出颜色的血布，半边身子都被暗红的血迹浸透。身上的衣服破烂不堪，但叶青禾一眼就认出了那领口的制式。 安朝边军的号衣。 叶青禾呼吸一滞。她走过去，蹲下身。 伤兵听到了动静，费力地睁开眼。 他的眼神已经涣散，嘴唇干裂出血口，喉咙里发出含混的声音。 “北边……破了……” 叶青禾的手指瞬间攥紧。 她凑近了些，声音压得很低，却有一丝她自己都不曾察觉的颤音。 “哪破了？” “青州……”伤兵死死抓住地上的黄土，指甲翻卷。 “北狄……破城……屠了三天……” 叶青禾的瞳孔猛地一缩。 青州…… 她的家。她爹死在城墙上的地方。 “守军呢？”她问。 “全……全没了……”伤兵吐出最后几个字，头一歪，彻底昏死过去。 阿狗看到叶青禾瞬间煞白的脸色，脱口而出“小……” “姐姐！”阿狗猛地咬住舌尖，改了口。 叶青禾站起身，她的指甲已经深深掐进掌心，掐出了血丝。 她没有看阿狗，也没有看地上的伤兵。 她转过头，对闻声赶来的赵四说：“把他抬进去。王婶，弄点热水，烧点艾草灰给他止血。” “哎！好！”王婶赶紧去灶间忙活。 而叶青禾则是转身往村外走。 她走得很快，越走越快，穿过了荒地，穿过了树林，一直走到后山谁也看不见的一处断崖前，她才停下。 她蹲在地上。 没有哭声，没有眼泪，她只是死死抱着双膝，把脸埋在臂弯里，肩膀极细微地颤抖着。 青州城没了。 屠城三天。 她爹拼死护住的那座城，城里的百姓，守城的旧部，全没了。 虽然这是她早就想到的结局，可是…… 过了很久。 风吹过断崖，带起一阵沙土。 叶青禾站了起来。她抬起手，用力擦掉脸上那点微不可察的湿痕。 她转过身，往回走。 步伐比来时更稳，脊背挺得笔直。 回到废屋时，伤兵已经被安置在最里间的干草堆上。王婶给他洗了伤口，敷了药，人还昏迷着。 赵四站在门口，搓着手问：“姑娘，这个人……是当兵的？” “看衣服像是。”叶青禾的声音恢复了平淡。 “左臂是刀伤，不是摔的。身上还有旧疤痕，看着是打过仗的人。” “那咱们收不收？这要是引来北狄人……”赵四有些忌惮。 叶青禾看向干草堆上的人。 北狄破青州，守军全灭。这个人，可能是她爹手下拼死杀出来的人，也可能不是。 但现在，他只是一个伤兵，一个带着青州最后消息的人。 “先治伤。”叶青禾收回视线，“醒了再说。” 她走出废屋，站在院子里。 远处，北边的天际依旧泛着暗红色。 青州城没有了，但她还在。 她看向院子外那三亩地。 三亩地，十八个人，一个伤兵。 还有九十天。 九十天之后，所有的粟米都成熟了。 叶青禾慢慢松开掐出血丝的掌心。 九十天。 够了。