萧允之并没有直接回武安侯府。 东市街头，人声鼎沸。 他立在字画摊位旁，佯装赏画，余光盯着街尾的那条深巷。 沈宁和谢安辰并肩从巷子口走出，谢安辰将两张薄纸递到了沈宁手中。 远远瞧着像是房契与地契。 眼见两人转身欲走，萧允之提步跟上，却见沈宁忽然顿住了脚步，望向街对面。 萧允之顺着她的视线看去，瞧见个白事铺子。 诧异间，沈宁已经上前，在铺子外头挑中了一块上等的香樟木。 萧允之心道一句荒唐。 堂堂沈家的嫡长女，平白无故在白事铺子里买一节木头，晦气。 沈宁回京这件事，原本他是不放心上的。 可今日一见，沈宁不仅生得清冷绝俗，举手投足间皆是波澜不惊的大气从容。 如今她又得了圣上青眼，是太后恩人，若是嫁入武安侯府，得了便宜的实际上是他们萧家。 想到此处，萧允之脸色沉了不少。 沈婉虽小鸟依人惹人怜惜，但比起沈宁那份从容的气度，终究是小家子气了些。 这般惊才绝艳的沈宁，显然更适合撑起侯府门楣。 直到谢家马车驶出了东市，沈宁才悠悠开口：“谢小公爷，萧允之这个人你了解多少？” 谢安辰正摇着折扇，闻言微微一怔：“好端端的怎么提起他了？” 沈宁直言：“说他聪明吧，他竟能为了沈婉，在大庭广众之下连累武安侯府的名声。可若说他蠢，他悄无声息尾随了你我一路，却不上前。” “什么？！”谢安辰震惊，猛地撩起车帘，朝外张望。 长街上人头攒动，只剩下来往的商贩行人。 但谢安辰还是起了一身鸡皮疙瘩。 他放下车帘，随手将折扇丢在小几上，正色道：“我们谢家世代文臣，没出过武将，对这些个老匹夫的手段也瞧不上。” 他顿了顿，又道：“为兄虽不喜欢萧允之，但也得说句公道话，萧允之是有些能耐的，他表面上重情莽撞，但到底真重情还是真莽撞，那可不一定。” “老武安侯生性铁血冷酷，信奉的是棍棒底下出将军。武安侯府这一代只得他一根独苗，但他可绝不是在温柔乡里泡大的纨绔。萧允之自幼便是在军棍和戒尺下熬过来的。” 谢安辰啧啧摇头：“他十三岁那年，边关告急，他临危受命披挂上阵，却因一次贪功冒进的误判，害得五千先锋营折损大半。回京后，居然是武安侯亲自奏请领罚，圣上有意保他，还被怼了回去。最后他在天牢里结结实实地熬了大半年，被抬出来的时候，身上没一块好肉，只吊着一口气。” 谢安辰倾身向前，目光望着沈宁的眼睛：“所以，其城府之深，心肠之硬，根本不可丈量。你今日虽在御前大放异彩，可木秀于林风必摧之，被萧允之盯上，到底是福是祸，当真难以预料。” 沈宁听着，缓缓点头。 她对这些京城里世家大族间的腌臜事，不感兴趣。 什么侯府世子，什么百年谢家，亦或是那高坐明堂之上的天子元氏一族，这京城里权谋倾轧车轮，百年之后都是黄土一捧，在她眼中乏善可陈。 沈宁只想饿了就吃，困了就睡。 连带着对付他们也是见招拆招，人不犯她，她乐得清闲，人若犯她，挫骨扬灰便是。 唯一能让她有些牵挂的，便只有和小姑娘相关的人和事。 宽大的云袖微垂，遮掩了她交叠在膝头的手。 无人知晓，她手里摩挲着一截森白小巧的锁骨。 指腹一寸寸擦过骨骼冷硬的纹理，面上带着毛骨悚然的平静。 沈宁踏入沈府大门时，手中提着那块香樟木。 下人们远远瞧见她，犹如见了鬼，纷纷避之不及。 推开静思苑门，知寻迎上前接过木头，抱着不知该往何处放。 “小姐，您买这木头回来做什么？”知寻蹙眉，“总不能是太后寿宴就赏了您这个吧？” 沈宁走到廊下的摇椅前躺下，淡声开口：“去库房找套刻刀，这木头，我拿来雕牌位用。” 给那个死在关外的小姑娘，刻一个受香火的牌位。 知寻不知内情，脸色白了白，却也不敢多问，老老实实将木头抱进屋。 院内归于寂静。 一只小老鼠钻出，顺着椅腿爬上沈宁肩头，凑在她耳边叽叽喳喳叫了一阵。 “陈云云当真这么说的？”沈宁问。 小老鼠点头。 这倒是一件沈宁从未听过的事。 她只知道小姑娘被送去关外时只有九岁，一年后两人初见，还倔强的像头牛，死攥着一把匕首，谁靠近就咬谁。 那时小姑娘浑身是血，脸上全是伤，不讲自己的过往，沈宁也不问。 很久之后，小姑娘才说自己是京城沈家人，却对为何被逐出家门只字不提。 所以沈宁并不知道原来当年她被赶走之前，还在家里闹了这么一出。 什么仇怨，能逼得一个九岁女童拔刀弑父？ 她想起小姑娘的眉眼，想起她的十年，想起她开朗大方的性格，觉得沈家将她送去关外这件事，说不定有什么天大的隐情。 沈怀古不知是不是忌惮了沈宁，一连几日都没有找静思苑的麻烦。 而陈云云像是转了性子，主动带着沈婉找上门，一进门就挥退了下人，朝着沈宁直挺挺地跪了下去。 “大小姐，过去是我猪油蒙了心，贪图你的地位，觊觎你的嫁妆。”陈云云声音发颤，“从你回来的第一天起，我便起了不该有的心思，压根没想过和你好好相处，是我糊涂！” 一旁沈婉看傻了眼，惊呆在原地：“娘！你居然跪她？！” 陈云云直起上身，拽住沈婉的衣裳，低喝道：“少废话！赶紧给你姐姐跪下！” “我不要！”沈婉抿着唇，呵斥道，“她沈宁一个乡野村妇，算个什么东西，她也配！” 陈云云见她油盐不进，心里发焦，抓着沈婉非要强拽着她下跪。 沈婉挣扎着退后两步，大吼一声：“娘！我看你是疯了！” 丢下这句话，她转身便捂着脸跑了出去。 “婉儿！”陈云云喊了一声，却没有起身去追，望着沈婉背影，闭上眼深吸了一口气。 全程，沈宁始终坐在摇椅里，自始至终没有说话。 陈云云回身望着沈宁，干笑两声：“是被我教坏了，教坏了……”