“阿勉是真的死了！” 此刻，秦勉听出了谢思恒沉重气息之上的咬牙切齿。 她侧身仰头，看到摇橹上的手，因攥紧而青筋突绽。 “秦芳素以谋将著称，她难道，与毛家人打交道了这许多年，竟没看出什么吗？还是说，她其实，与毛健合谋，根本不在乎阿勉的死活！好，我今日就去清凉山，刨坟，看看秦国公的棺材里，埋的是什么！” 秦勉听谢思恒说出最后一句，大惊。 她能从毛府获得重要的线索，并以金掌柜之口，让谢思恒相信，秦芳还活在人世，正欣慰于二人接下来的查案能步调更一致时，不料谢思恒忽然走偏了。 秦勉顿觉五味杂陈。 首先冲上心头的，确实是鲜明的动容。 眼前男子仍伤恸于她的死，以至于冒出如此尖锐的情绪。 但秦勉很快就意识到，这种几乎失去基本判断力的尖锐，对谢思恒也好，对彻查真相也好，都有害无益。 她秦勉用永不轮回换多几年的阳间路，不是来验证倾心的男子是否依然情如磐石的。 她要的，是真相。 秦芳被毛府下药，陷入昏迷前发现情形不对、厉声呵斥秦勉快逃，若秦芳与毛健合谋，何必有此举动？ 但她目下，身份是“金掌柜”，如何能与谢思恒说出事发当日的情形？ 总不好又信口诌出托梦的故事。 秦勉干脆，用尖锐针对尖锐。 她直接了当地问道：“谢大人，你与阿勉将军，是不是，本可结为鸳侣的？” 谢思恒一愣，前胸起伏几息，到底吐出个“是”字。 秦勉按捺住自己面对前世良人的激荡感怀，一字一顿道：”谢大人，既然你与阿勉将军之间的情，比她对我的恩，更深、更重，那你更不该意气用事，在不该掀桌子的时候，就大闹起来。” 谢思恒本能地反驳：“我哪里意气用事了！” 秦勉毫不躲避他冷厉的目光：“请谢大人仔细想想，若秦侯也是阴谋的参与者，她让自己假死，能有什么好处？主将一死，兵权就旁落，我们市井百姓都猜得到，天子会把秦家军给几大塞王中的一位。秦侯如果与毛尚书有什么共谋，不论是通敌卖国还是要夺天子的江山，没了兵权，她能干啥？” “她是为了……”谢思恒一时语塞，讲不出个所以然来。 是啊，父亲谢濂假托身体有疾，辞去工部尚书一职，是为了暂时避开各派元老的彼此攻讦，以免成为朝堂倾轧的牺牲品。 可秦芳假死，是为了什么？ 怕几大塞王诬告她拥兵自重、有谋反之心么？ 那她向天子交上兵权、回淮西老家即可。 何况，这几年正是继续北伐、清扫北胡余部的关键时刻，天子和塞王们，都还倚重秦芳这样的骁将。 若秦芳是要叛变通胡，就更应该握紧兵权、盘踞北地了，而非轻骑简从回到京城，搞什么“假死”戏码，还让自己最得力的亲信丧命。 怒焰的火舌，渐渐低下来。 谢思恒整个人，显见着没有片刻前那样紧绷了。 他诚然道：“金娘子，你说得对，我失态了，不该作此鲁莽的念头。若行差踏错地打草惊蛇，或许再也查不到真相，那才是对不起阿勉。” 秦勉点头，继续问有用的：“我记得谢大人说过，你去看阿勉将军的遗体时，朝廷内侍官也在，你们都看了秦侯的遗体？” 谢思恒在回忆中描摹当日细节：“秦侯棺中，肯定有尸身，臭气与阿勉那处，一样浓烈。但轿厅中央，比门边昏暗许多，给秦侯的棺材，板壁厚且深，上方还挑起了浸染草药汁液的熏香纱帐。棺中尸身已穿上铠甲、戴有兜鍪，不像阿勉仍是常服素髻。露出帽盔外的面孔，有肿胀腐坏之相，特别是一只眼睛到下巴那里，看着是刀砍的伤口，却涂了胭脂水粉。毛健的儿子说，自己喊秦侯一声世姑，所以与管事婆子为秦侯整理了遗容。” 秦勉追问：“我在北地蒙阿勉将军搭救时，见过秦侯，秦侯面上有胎记。谢大人那日，看到了吗？” 她说的，是秦芳鬓角至鼻翼的红斑胎记。 “有的，”谢思恒十分肯定道，“在未遭刀伤的另一侧，只是变暗了。还有，我记得秦侯身量高大，棺椁里的妇人，身长也有五六尺。” 谢思恒说着说着，难免流露懊恼：“那本就敷衍了事、巴不得快离开的内侍，被毛健糊弄，不奇怪。但我去瞧了，也未看出不对，就太大意了。” 秦勉宽慰他：“伤心则乱，人之常情。阿勉将军从前与我说过，用灰面染色，可以易容。大琉京城又颇多胡汉混血女子，五六尺身高的，并不鲜见。敌人有心做局，谢大人如何能一时察觉。” 顿一顿，秦勉又问：“毛健那个据称被胡人刺客砍死的幼子呢，也停尸在轿厅吗？” “嗯，我看到了，小小的一个人。” 谢思恒眼里闪过不忍。 若真的是被成年人有意牺牲，只为了让朝堂到市井，都相信毛府是清白的，那孩子多么无辜可怜。 已然在毛府悲悯过那个早夭孩子的秦勉，想的则是：若自己遇害的那日，的确还有一个女人、一个孩子死在毛府，自己是不是可以，去求黄泉鬼差云百里，打听打听？ 虽然离事发已过了不少时日，但没准其他鬼差在黄泉路上，押送过这两个亡魂，能听到些什么。 她存下此念，继续对谢思恒道：“除了朝廷的守卫看过地窖，这几日也不断有大官老爷的夫人们，登门探望，进出内宅，毛家都是一副随便看的态度，秦侯应是在出事那日，便被藏去府外。但从毛家捣鼓续命药的数量看，秦侯很有可能，不会那么快离开京城。” 谢思恒一想就明白了。 秦芳回京，自己肯定带足了符合行程天数的续命药。 北塞至应天府的距离，远过应天府至大琉其他州府的距离，所以，毛府既然备药，就不会立刻将秦芳送走，而是为她滞留京城续命，等风声过后，再行事。