公厨里，几个杂役正在茶盏。水声哗哗的，混着说话声。 “十六岁？这么年轻就得解，将来还得了？神童呐！” “可不是。张家这回可露脸了。鄄城多少年没出过举人了。” “听说张四郎的兄长就在咱县衙当差？户房的张前行？” “那是他三哥。不过听说早就断亲了，不往来的。” “断亲了也是亲兄弟。家里出了举人，他脸上也有光不是？” “那可不一定。断亲的时候闹得挺大的，听说连祖田都……” 说话声忽然停了。 一个杂役抬起头，看见张三郎站在门口，手里的茶杯差点掉进盆里。 张三郎没说话，转身进了公厨旁的茶炉房。他走进去，沏了壶新茶转身走了。 几个杂役面面相觑，谁也不敢再开口。 张三郎下值时，武岩从弓手营房出来，在廊道口叫住他，“三郎。” 武岩走过来，在他肩上拍了一下，“听说了。你四弟的事。” 张三郎点了点头。 武岩看了看他的脸色，“你没事吧？” “我能有什么事？”张三郎扯了扯嘴角，“他中他的举，我当我的差。” 武岩沉默了片刻，“你那位大嫂，今日在茶铺里又嚷嚷了。说张家祖坟冒了青烟，四郎中了举，三房断亲断了福气，活该当一辈子……” 他没说完，便住了嘴。 张三郎笑了笑，“当一辈子胥吏？她那张嘴，我领教过。由她嚷嚷去。承认别人优秀，也没那么难。张守智确实很有天分。” 武岩看他不似作伪也松了口气，“你倒是想得开。” 张三郎把袖口卷了卷，“天道酬勤，不酬断亲。我勤我的，他酬他的。我虽户帖仍姓张，但已经不是张家人了。” 武岩愣了一下，随即笑了，“你这嘴，比你大嫂利索多了。” 他叹了口气，在张三郎肩上拍了一下，“走，去喝两杯。我请客。” 张三郎摇了摇头，“改日吧。家里还等着。” 武岩没再勉强，拱了拱手，转身回了营房。 张三郎出了县衙，往苦井巷走。 街上的风冷了些，灌进袖口，凉飕飕的。 几个孩子蹲在巷口捡拾爆竹，嘻嘻笑着，一个稍大的手里攥着根香，凑近引线又缩回去，惹得旁边孩童直嚷。 一地红纸屑从巷口铺到里头，踩上去沙沙响。 他拐进巷子，推开旧宅院门。 灶房里林巧儿在切菜，林秀儿蹲在灶口往里面塞柴草。 “爹回来了。”喜妹儿跑过来，在围裙上擦了擦手，“饭菜快好了。” 张三郎洗了把脸，在堂屋桌前坐下。 庆哥儿听到声音从卧房跳出来，“爹，今天张老大那个坏人来了。” 张三郎手顿了一下，“他来做什么？” “给孙阿公送钱和爆仗，说谢谢他这么多年看门。”庆哥儿歪着头想了想，“还说张老四中了举，是张家的福气。让孙阿公在门口放爆仗。” 喜妹儿端着粥走过来，搁在桌上，看了张三郎一眼，“爹，他还问了你。” “问我什么？” “问你过得怎么样。”喜妹儿的声音很低，“孙阿公说挺好的，也没要他的钱和炮仗。他没说什么就走了。” 张三郎端起粥碗，喝了一口。 粟米粒煮得开花，稠得刚好。 如今家里不缺钱，喜妹儿煮粥也舍得多放米了，甚至经常做干饭来吃。 林巧儿端着菜走过来，看看张三郎的脸色，又看看喜妹儿，低下头退回灶房。 林秀儿从灶口探出头，嘴里还含着根枯草，“张三叔，今天巷口有人放炮仗，响了好半天。” 房中一时寂然，没人说话。 跟旧宅不同，张家大宅今日换了天地。 张守仁亲自站在门口，穿了一身簇新的青绸袍子，头发梳得一丝不苟，脸上挂着爽朗的笑，见人就拱手。 两个伙计站在他身后，手里端着茶盘，茶碗里是上好的团茶，热气袅袅。 “哟！李掌柜，里面请里面请。家父在正堂候着呢。” “赵兄，您也来了？快请快请。” “宋掌柜，您这大驾光临，蓬荜生辉啊。” 巷口的爆竹碎屑铺了厚厚一层，红纸片子被风卷起来，在半空打个旋，又落下去。几个孩子在碎屑堆里翻捡没炸的哑炮，你争我抢，嘻嘻哈哈。 宝哥儿俨然孩子王，扬着小脸被簇拥着，嘴角上翘又想矜持些，导致唇线抖动，嘴角忽上忽下好似中风。 张父坐在正堂的官帽椅上，穿了一身青灰绸袍，腰里系着新打的银丝带钩。面前的八仙桌上摆满了礼盒，红纸包的、锦缎裹的、木匣装的，堆得满桌子。 “张翁，恭喜恭喜！”一个胖乎乎的绸缎庄掌柜拱手进来，“令郎得解，咱们鄄城也跟着沾光。这是小的一点心意，不成敬意。” 张父站起来拱手还礼，“刘掌柜客气了。四郎年少，不值当如此张扬。” “张翁这话就见外了。十六岁的举人，放到咱们濮州也是头一份。将来令郎连进士也中了，咱们鄄城可就出了大人物了。” 张父嘴角的笑意压不住，捋了捋胡须，“承刘掌柜吉言。坐，上坐。” 管家在门口唱名，声音拖得老长，“孙员外到！” 一个五十来岁的干瘦老头走进来，身后跟着两个小厮，抬着一只红漆木箱。 他朝张父拱了拱手，“张翁，恭喜。孙某在城东住了几十年，头一回见咱们鄄城出举人。除了些许薄仪，另备了纹银百两，给令郎添些盘缠。” 张父惊得连忙站起来，“孙员外，这如何使得？” “使得使得。”孙员外摆摆手，“四郎进京赶考，花费不小。咱们这些街坊，能帮一把是一把。将来四郎高中，咱们脸上也有光。” “尤其州中生了变故，导致发解押后近两月，恐怕需要雇马车急行，方能从容应对省试，万万不可因些许钱财耽误了前程。” 张父接过礼单，看了一眼，脸上的笑意又深了几分，“孙员外厚意，老夫替四郎谢过了。” 不多时，正堂里已经坐了一屋子人。 交椅上坐满了，条凳也坐满了，后来的如果身份不够，只能站在廊下。茶碗摆了一排又一排，几个来帮忙的街坊娘子端着茶壶穿梭其间，脚不沾地。