九月十五，陈瑾正窝在书房里翻《吕氏春秋》，陈福跌跌撞撞冲了进来，脸都白了。 “少爷，不好了！赵弘派人来铺子里查盐引，说咱家账目对不上，要封铺子！” 陈瑾心里一沉，撂下书：“爹呢？” “老爷在铺子里跟那些人周旋，让小的回来报信。” 陈瑾站起身快步往外走。 穆莺儿追在后面喊少爷您上哪儿去，他头也没回，撂下两个字：“铺子。” 陈家盐铺开在东大街，两层的木楼，门脸不算大，生意一直稳当。 陈瑾赶到的时候门口已经围了一圈人，几个穿皂衣的差役正翻着账册，为首的是个四十来岁的瘦高个儿，青官服，脸阴沉得像要下雨。 陈继宗站在柜台后头，脸铁青着，语气倒还稳得住：“赵大人，我陈家盐引每一笔都有据可查，来路正正当当。要查，我配合。可封铺子，总得给个说法吧？” “说法？” 瘦高个儿冷笑一声，把账册往柜台上啪地一拍，“陈继宗，你家盐引账目对不上，凭空多出三千两的窟窿。这三千两去了哪儿？私贩了盐吧？”他把一张令票从袖子里抖出来扬了扬，“这是府衙赵大人的命令，今儿就得封！” 陈瑾挤进人堆站到父亲身边，压低声音问了句：“爹，怎么回事？” 陈继宗凑近他耳边，声音压得极低：“账目给人动了手脚，硬生生多出三千两缺口。栽赃。” 陈瑾心里一紧，刚要开口，那瘦高个儿已经盯上他了，上下打量了两眼，嘴角挑起来：“你就是陈瑾？华阳县案首，府试第四？年轻人，功名还没到手呢，家里先出了这等事，倒还好意思出来露脸。” 陈瑾压着火气把话递了回去：“这位大人，我家盐引账目要真有问题，自当配合查。可封铺子，是不是急了点？赵大人的正式文书呢？” 瘦高个儿愣了一下，没料到个十五六岁的少年敢这么顶回来。他从袖子里抽出张纸抖了抖：“看清楚了，府衙令票，白纸黑字！” 陈瑾接过来仔细端详。 纸张是上好的宣纸，印泥鲜红，印章也清晰，看不出什么破绽。他闭上眼心神沉进识海，《锦城春深图》微微漾开，一行行金色小字浮了出来：文书为真，印鉴为真，签发依据乃伪造账册。赵弘指使书办篡改陈家盐引账目，虚增三千两缺口。伪造账册藏于府衙礼房柜中。 他睁开眼把令票递还给瘦高个儿，语气不卑不亢：“大人，封铺可以。容我取几件东西。” 瘦高个儿不耐烦地挥手：“快取快取！” 陈瑾拉着父亲进了后堂，把门掩上：“爹，账目被人做了手脚，缺的那三千两是虚的。真账册没毛病，只是给人藏起来了。我去找顾知县，请他出面。” 陈继宗脸色铁青，拳头在柜台上轻轻砸了一下：“赵弘这等手段都使得出来，是要把我陈家往死里整。” “不会有事的。” 陈瑾按住父亲的手，“爹您先别慌，我去去就来。” 他出了铺子直奔正府街华阳县衙。 顾应选正在后堂批公文，见他进来搁下笔，一抬头就皱起了眉：“陈瑾，出什么事了？” 陈瑾把铺子里的事从头说了一遍。 顾应选听完闷了片刻才开口：“赵弘这是在探底的。有周廷辅在后头撑着，他连曾巡抚都不怎么放在眼里，何况本官。” 他站起来在堂上踱了两步，忽然停下转过身来，“不过姓赵的既然动了手，本官也不能干看着。你先回去，我派人去府衙交涉。” “多谢顾大人。”陈瑾深深作了一揖。 从县衙出来他没回铺子，径直去了张懋修那儿。 张懋修正在院子里练剑，见陈瑾脸色不对立刻收了剑，问怎么了。陈瑾把来龙去脉说了，张懋修听完把剑往地上一拄，火就上来了：“赵弘欺人太甚！我写信给我爹，参那狗东西一本！” “远水救不了近火。” 陈瑾按住他胳膊，“张兄，你有没有法子联系上曾巡抚？” 张懋修想了想说曾大人这几天在城北凤凰山大营巡视，要明天才回得来。他这就派人送信过去，看能不能提前赶回。 陈瑾说好，从张懋修家出来又马不停蹄去了王学曾那里。 王学曾正在书房写字，见了他撂下笔就问：“你家盐引出事了？” 陈瑾点头问老师已经知道了？ 王学曾叹了口气：“顾知县派人来跟我讲了。赵弘这是要搅你心神，院试在即，你乱了阵脚他就得逞了。” “学生明白。” 陈瑾说，“可铺子一关家里的生计就断了，学生不能不管。” 王学曾看着他沉默了一会儿才缓缓开口：“去找沈琰。他在蜀王府有路子，也许帮得上忙。” 陈瑾又匆匆赶到沈府。 沈琰正在客厅会客，见他来了便让客人先退了，打量了他一眼说陈公子脸色不对。 陈瑾把事情说了，沈琰听完沉吟了一会儿才出声：“赵弘这一手，背后必是周廷辅。他们要的不是封你家铺子，是要断你家进项，更要紧的是搅得你心神不宁，院试栽跟头。等你中了秀才有了功名在身，他们再想动你就没那么便宜了。” “那学生眼下该怎么办？” 沈琰伸出两根手指：“两桩事。头一桩，账目的事我让清漪的小叔去府衙周旋，他在按察使司和都指挥使司都有些门路，能拖几天。第二桩，你得稳住，阵脚不能乱。院试才是眼下顶顶要紧的事，旁的让大人们去办。” 陈瑾心里一暖，深深揖了一礼。 从沈府出来天已经暗了，他走在街上心里头翻腾得厉害。 赵弘这一下确实来得太突然，打得他有点措手不及。可沈琰说得对，院试才是命门，他不能乱。 推开家门，陈继宗已经从铺子回来了，坐在书房里脸灰白灰白的。 林氏在旁边抹眼泪，穆莺儿和穆真真站在门口不敢进去。 陈瑾叫了声爹，陈继宗抬头看他，嘴张了好几次才挤出一句：“瑾儿，咱家铺子……被封了。” “我知道。” 陈瑾在他对面坐下，握住父亲的手，“爹，您别急。顾知县、沈公子、曾巡抚，全都在帮咱们。赵弘翻不了天。” 陈继宗苦笑了一下，那笑比哭还难看：“我一个做买卖的，怎么斗得过一府同知。瑾儿，你要是考不中，咱家就真完了。” 陈瑾把父亲的手握得更紧了些，声音稳稳当当的：“爹，我一定考中。您信我。” 陈继宗看着他，眼眶慢慢泛了红，重重地点了点头。