七月初五，府学复课。 周廷辅来视察搅起的那点波澜才刚沉下去，新的暗流又翻上来了。 陈瑾踏进明伦堂的时候，周遭的目光跟往常明显不一样。有人躲着他的视线，有人拿眼角瞄他，还有几个平时不怎么搭话的同窗凑在一处叽叽咕咕的，见他进来，立马住了嘴，脸上一副什么事都没有的样子。 张懋修比他先到，坐在最后一排，脸青得像块生铁。 陈瑾刚走过去，就被他一把扯住袖子，嗓门压得低低的：“陈兄，出事了。” “怎么了？” “有人在府学里放风，说你府试第四是拿钱买的。” 张懋修牙根都咬紧了，“还说顾知县跟王先生替你打掩护，连那天周大人考你的题目都是事先透给你的。” 陈瑾皱了皱眉：“谁传的？” “还能有谁？周元良。” 张懋修从鼻子里哼了一声，“昨儿在明伦堂当众放话，说“有些人的案首来得不清不楚，府试第四也莫名其妙”。没点名，可谁听不出来他指的是谁。” 陈瑾沉默了一会儿：“清者自清，随他去吧。” “怎么能随他去？”张懋修急了，“这种脏水泼过来，你不吭声，名声就真毁了。院试在即，要是提学大人听了这些闲话，心里对你先存了疙瘩，那还得了？” 王宸也过来了，脸色沉沉的：“陈兄，张兄说得在理。谣言是假的，可说的人多了就成真的了。你要是一声不吭，旁人反倒觉得你心虚。” 陈瑾看了看他们两个，心里头涌上一股暖意。他想了想，说：“澄清是要澄清的，可不能在府学里跟他对撕。周元良巴不得我跳起来跟他当面对质，闹大了，反倒帮他把脏水泼得更远。” “那怎么办？”张懋修问。 “他靠嘴，我靠笔。”陈瑾说得淡淡的，“明天府学有文会，我当场写一篇文章，当众念出来。他要是有胆子驳，让他驳。他要是缩了，谣言自己就破了。” 王宸眼睛一亮：“这法子好。文会上大伙都在，你当众用文章自证，分量比他私下里嚼舌根子重多了。” 张懋修也点头：“就这么干！我替你盯着周元良，他要是敢在文会上耍花样，我收拾他。” 三个人合计定了，各自回座。 午后，陈瑾去找王学曾，把谣言的事一五一十禀了。 王学曾听完闷了好一阵，才开口：“赵弘跟周廷辅一个在明一个在暗，赵弘的儿子在前头冲锋，周廷辅派人在后头撒钉子。这是连环套，要一点一点把你的名声啃干净，把你的前程堵死。” “学生明白。” “你打算怎么应？” 陈瑾把文会上写文章的打算说了。 王学曾听完点了点头：“这法子使得。文会上当着那么多人的面用文章说话，比私下里怎么辩都硬气。不过嘛……”他顿了一下，“文章的分寸得拿捏好。太软了，瞧着心虚；太硬了，显得张狂。既要把话说透，又不能失了气度。” “学生省得。” 王学曾从抽屉里抽出一张纸递过来：“我给你拟了个题目和立意。回去好好琢磨琢磨，明天这场文会，不能出岔子。” 陈瑾双手接过，郑重道了谢。 从王学曾家出来已经是傍晚。陈瑾没直接回家，沿着锦江边慢慢走。他想一个人静静。 谣言这东西跟刀子似的，杀起人来不见血。前世翻史料的时候，见过太多被谣言毁了的人，一桩桩一件件，白纸黑字记在书上。如今轮到自己头上，才真正尝到那种百口莫辩的滋味。 “陈公子？” 一道熟悉的声音从身后传来。 陈瑾回过头，沈清漪站在几步开外，丫鬟不远不近地跟着。 她今天穿了件淡蓝褙子，头上只簪了支银簪，手里拿把团扇，清清爽爽的，像是从画上走下来的。 “沈小姐？你怎么在这儿？” “出来走走。” 她走过来在他身旁站定，“听说府学里有人传你的闲话，心里放心不下。就到这边来碰碰运气，看能不能撞见你。” 陈瑾心里一暖：“我没事。” “还说没事。” 她瞧着他说，“脸都白了，是不是一整天没吃东西？” 陈瑾愣了一下，才想起来从早上到这会儿，就灌了一杯茶。 沈清漪从丫鬟手里拿过食盒打开，一碗银耳羹，几块桂花糕，还冒着热气。 “先垫垫。再怎么怄气也不能亏了自己的肚子。” 陈瑾接过碗喝了一口，银耳炖得糯糯的，甜丝丝顺着喉咙滑下去。 他抬起头看她，那双眼睛清清亮亮的，一点杂质都没有。 “谢谢你，清漪。” 他头一回直接叫她的名字。 沈清漪的脸微微红了，低下头去：“客气什么。” 两个人在江边站了一会儿，谁也没说话。 夕阳把影子拖得老长，在青石板路上叠在一起。 “你打算怎么应对那些闲话？”沈清漪忽然问。 陈瑾把文会上写文章的打算说了。 她听完点点头：“这法子好。那些传闲话的人就是看你不出声，才越传越起劲。你当众用文章说话，他们就没什么好嚼的了。” “我也这么想。” 沈清漪沉默了一会儿，轻声说：“陈公子，不管别人怎么传，我都信你。” 陈瑾看着她，那双眼睛里全是坦坦荡荡的真诚。 “谢谢你。”他说。 沈清漪笑了笑，没再说什么。 两个人沿着江边慢慢走，直到天全黑了才各自回去。 第二天，府学文会，明伦堂里坐得满满当当的，连平时不怎么露面的老生都来了。大伙都在等，等陈瑾怎么接这一招。 王学曾坐在主位上，面色如常。他环顾了一圈，朗声说：“今日文会，题目是“论君子坦荡荡”。各位自由发挥，不拘一格。” 话音还没落，周元良就站了起来，皮笑肉不笑地开了口：“王先生，学生以为这题目出得极好。君子坦荡荡，小人长戚戚。有些人表面上一本正经，背地里尽做些上不得台面的事。这种人，也配谈“坦荡荡”？” 这话是个人都听得出来在指谁。 陈瑾站起身，不卑不亢地接了一句：“周兄既然提到了坦荡荡，不如由我来写一篇，请诸位指教。” 他走到案前铺开纸，提笔就写。 明伦堂里静了下来，只剩下笔尖在纸上沙沙地走。 陈瑾写得很快，几乎没怎么停顿，不到半个时辰，一篇八股就搁在案上了。 王学曾接过来高声朗读。 文章开头四平八稳，越往后念越有气势。 “故虽处谤议之中，而不改其度；虽居嫌疑之地，而不易其节。何则？内省不疚，夫何忧何惧……” 读到这儿，底下已经有人频频点头了。 念到最后一段，王学曾的声音又拔高了几分：“昔者子产相郑，谤满朝野，及至日久，民皆称颂。故君子之道，不在辩谤，而在自修。谤者，外也；修者，内也。内修既固，外谤自消。若斤斤于辩白，汲汲于自明，则虽辩者百口，亦无益也。惟当守正不移，以待天时。” 文章在这儿戛然而止。 明伦堂里静了一瞬，然后掌声哗地炸开了。 周元良的脸青一阵白一阵，霍地站起来想说什么，被旁边几个同窗硬生生按了回去。他狠狠哼了一声，袖子一甩就走了。 王学曾看着陈瑾，目光里满是欣慰：“好文章。这篇可以抄出来给同窗们传阅，当作共勉。” 陈瑾躬身行礼：“多谢老师。” 散了之后，王宸和张懋修围上来，脸上全是喜色。 张懋修一掌拍在陈瑾肩上，哈哈大笑：“陈兄，你这文章写得太过瘾了！“内修既固，外谤自消”，听听，这话多解气！” 王宸也笑：“这下周元良那张嘴算是给堵上了。他那点伎俩，搁你这篇文章面前，不值一提。” 陈瑾摇了摇头：“谣言不会就这么散了。不过至少府学里的人，不会再信了。” 三个人在明伦堂外站了一会儿，各自散了。 陈瑾走出府学大门，阳光兜头浇下来，暖洋洋的。他深深吸了口气，心里那块大石头总算落了地。 谣言如刀，可他手里有笔。刀能伤人，笔也能挡刀。 他回头望了一眼门头上的匾额……成都府学。这是他读书的地方，也是他一点一点学会怎么在风雨里站稳的地方。 远处青羊宫的钟声悠悠地荡过来，在午后的阳光里回响。 陈瑾笑了笑，大步走出了巷子。