宁县是个小县城，但有山有水。 山在城北，不高，绵延着往东去，到了省界才矮下来。本地人把那一片叫北岭，岭上产煤，挖了几十年，山肚子里掏出了大大小小的巷道。山不陡，植被也还说得过去，松树和柏树居多，远远看着是一片深绿。 水是从北岭下来的。山泉顺着沟壑汇成溪，绕城而过，又从南门淌出去，弯弯曲曲地消失在田地里。溪不大，但常年不断。本地人说不清这条溪叫什么，地图上标的是“宁川”，但老辈人管它叫“玉带水”，说它绕着县城像一条腰带，风水好。 县城就夹在山和水之间。 县城不大，从东门走到西门，慢悠悠地逛，也就半小时。街是老街，青石板铺的，中间两道深深的车辙印，是骡马拉车年深日久碾出来的。两边的房子大多是后来修的，仿古的样式，青砖灰瓦，飞檐翘角。但也有些是真老房子，墙根的石基长着青苔，门墩被磨得油亮，推门进去，吱呀一声，木头味扑面而来。 县里前些年搞旅游，把老街整修了一遍。沿街的店铺统一换了木招牌，字是找人写的，有几分古意。路边挂了红灯笼，逢年过节点起来，远远看着像一串糖葫芦。街上还铺了石板路，虽说不如原来的老石板有味道，但平整了，下雨天不积水。 城里人喜欢来这里逛。倒不是有多好看，是新城那边全是楼房，哪儿都一样。老街起码像个古城的样子——有山，有水，有几条能慢慢走的街。 棠溪别院在老街的最里头，靠着城墙根。 它最早是个盐商的宅子。那盐商姓什么，本地人已经说不清了，但宅子留了下来。三进院落，带东西跨院，后头还有一个小花园。青砖封火墙高耸着，从外面只能看见黑瓦的屋顶和墙角探出来的树枝。 宅子建在溪边。主人当年引水入院，绕院一周，活水长流。水不深，清可见底，养着几尾锦鲤，种着些睡莲。院子的回廊就建在水上，走在廊下，低头能看见鱼从脚底游过。 前些年县里招商，有公司把这宅子租下来，花了大价钱修缮。木结构的梁柱没换，只是加固；窗棂上的雕花不清洗得发白，就要那个旧意。修好之后开了酒店和餐厅，取名“棠溪别院”。 本地人请客吃饭，棠溪别院是头一号。外地人来了，也多半会带去住一晚。房间里是落地窗，推开窗就是院子。院子里种着竹子，种着桃花，春天桃花开，夏天竹影摇，秋天有桂花，冬天有腊梅。一年四季，总有花在开。 程京京小时候，棠溪别院还是个破败的老宅子，大门锁着，墙头上长满了草。她从前路过，没进去过，后来去了市里上班，回来得少，听说那里被改造成了酒店，也没想着去住。贵。一晚上八百多，不是她能随便花的。 周小曼说想吃顿好的，就在棠溪别院。 程京京本来想自己请。周小曼离婚了，她想吃顿好的，那就吃顿好的，她来付。但周小曼不让。 “我请，”周小曼说，“离婚了，庆祝一下。” 程京京看她一眼。周小曼脸上是笑着的，笑得不勉强，也不用力，就是那种——离了就离了，日子还得过。 程京京没再争。 “行，你请。” 元璟来宁县，也是因为棠溪别院。 他有个公司在底下县市投了几个农业项目，宁县是其中一个。这次来是年中巡看，前一天看完了基地，第二天的行程是空的。助理查了查周边，说宁县老街有个古建酒店，评分挺高，要不要去住一晚当休息。 元璟说好。 他不太拒绝这种安排。不是无所谓，是需要。一整年排得太满，难得有一天不是在赶路就是在开会。能在一个安静的地方停下来，什么都不做，待一天，算是奢侈。 酒店信息页上写着“体验宁县的老味道”，他看了一眼，没太在意。他看中的是院落式的客房，安静，不被打扰。 他住的是后院一个单独的院落。院子里外都种着几棵石榴树，六月的花期将尽，枝头还缀着几朵橘红，更多的已经落了，花萼下露出青米粒大小的幼果。 那一晚，两个人都在棠溪别院。 不知道对方的存在。 至少那时候还不知道。