温以贞沉吟了一下，抬眸看他，笑道：“那就辛苦向二哥了。” 这一来一回，滴水不漏。 杨瑾被彻底晾在一旁，脸色青一阵白一阵。 听这对话，何止是认识，分明是已经见过长辈，关系匪浅！ 这姓向的，刚才还装得人五人六，原来早就下手了！ 恰在这时，管事高声宣布文斗开始。 向允立刻抓住机会，对温以贞发出邀请：“温姑娘，在下不才，对岐黄之术略知一二，于花草一道也算熟悉。不如，我陪你一同寻找奇花异草？” 温以贞想了想，点头：“好啊。那时薇——”她侧头看向一直站在旁边的傅时薇，“我们就跟着向二哥一起吧。” 傅时薇早已看出温以贞是拿向允当筏子，心领神会地笑道：“好呀，我正愁不认得几样呢，有向二哥在，我们定能拔得头筹！” 说罢，她亲热地挽起温以贞的手臂。 三人，就这么一同转身离去。 只留下杨瑾愣在当场，手里那根狗尾巴草被他自己捏得稀烂。 春日游园，花木葱茏，惠风和畅。 走到一半，傅时薇被公主身边的女官唤走，说是公主召她过去。 她为难地看向温以贞，向允却已抢先一步： “傅二小姐请便，我会照顾好温姑娘。” 话说得自然又妥帖，让人无法拒绝。 傅时薇看了温以贞一眼，见她微微点头，便只好跟着女官去了。 花径上，只剩向允和温以贞两人。 向允确实对草木一道极有研究，一路行来，但凡温以贞目光流连之处，他都能如数家珍—— 这株是滇南来的山茶，名唤“狮子头”，花开如拳；那丛是西域引进的异草，叶片入药可解热毒；湖边那株垂丝海棠是百年老桩，花开时如烟如霞，最宜入画。 从名字由来，到药用价值，再到文人墨客的题咏，信手拈来，尽显世家子弟的博闻强识。 温以贞只是安静地听着，偶尔点头附和一句，唇边噙着得体的浅笑。 她的目光看似专注地落在他所指的花木上，心思却早已飘远—— 方才借他挡了杨瑾，这步棋走得顺手。 可借完了，总得有个了局。 正思忖间，向允的眸光忽然一亮，欣喜地指向湖边一丛探出水面的奇花： “温姑娘快看！是水玉簪！此花极为稀罕，若能摘下，说不定能在文斗中拔得头筹！” 温以贞顺势看去，那花色如凝脂，形似碧簪，确实从未见过。 向允已走到湖边，探了探身，随即回头，朝她伸出了手，眼底带着一丝期待的笑意：“此地湿滑，温姑娘，我去摘，你能否拉我一把？” 温以贞看着他的手，心中暗叹。 拒绝，便是戳破了自己方才营造出的那份亲近。 她被自己设下的局，将了一军。 她只好伸出手，轻轻搭了上去。 温热的掌心相触的瞬间，向允的脸上绽放出难以掩饰的喜悦。 她的手柔若无骨，小巧纤细，被他包裹在掌心，那细腻的触感仿佛一道电流，瞬间让他心跳如擂鼓。 他握紧了些，俯下身子，小心翼翼地探身摘下那朵水玉簪。 起身后，他如献至宝般，将那带着水珠的花朵，郑重地递到了她面前。 温以贞接过那花，看着花瓣上滚动的晶莹水珠，脑中飞速盘算着该如何开口，结束这场愈发失控的独处。 她沉默的样子，落在向允眼中，便成了人比花娇的无限娇羞。 他看着她白皙的侧脸，看着她微垂的长睫，只觉得心头那股悸动再也按捺不住，竟鬼使神差般，微微低头，朝她凑了过去。 一股清冽的草药香夹杂着男子气息扑面而来，温以贞几乎是本能地后退了一大步，拉开了两人之间的距离。 向允的动作僵在半空，察觉到自己的失态与她的抗拒，他脸上闪过一丝尴尬，连忙直起身子，轻咳了两声以作掩饰。 空气中弥漫着一丝微妙的静默。 最终，还是温以贞先开了口：“向二哥，方才多谢你解围。” 日光透过花枝落在她身上，将那张脸映得愈发柔和。 她微微垂着眼，睫毛在眼下投下一片浅浅的阴影，温婉又恭顺。 他心头微微一热，正要开口说“不必客气”，却听她继续道： “只是……方才人多眼杂，我不好多说什么。向二哥，你我之间的事，还未到人前张扬的时候。今日这样，怕是有些不妥。” 向允一愣。 “不妥？” 温以贞抬眸看他，那双桃花眼里盛着恰到好处的担忧，声音又软了几分： “今日来的，多是京中与你门当户对的贵女，本是你相看正妻的最好时机。若因你我之事传出什么风声，我倒是无妨，顶多被人误会是急不可耐地想进向府的门……我只怕，会影响向二哥你的正经亲事。” 向允看着她，看着她眼中那片纯然的“为他着想”的担忧，心头像是被什么东西狠狠撞了一下。 “以贞……”他喃喃唤她，声音有些发涩。 温以贞继续道：“还请向二哥早日定下主母。如此，以贞也好早日有个名正言顺的盼头。” 一番话，说得情真意切，字字句句都在为他着想。 向允彻底愣住了。 她竟是这般善解人意，懂事得让人心疼。 这辈子能遇到她，当真是祖上积德。 他心头瞬间被一片巨大的柔软和愧疚填满，涩声道：“以贞……你……你真是……我真怕，真怕会辜负了你这份心意。” “向二哥言重了。”温以贞微微一笑，那笑容里带着一丝凄美，“能得二哥垂青，已是以贞的福分。若我的存在，反而让二哥有了压力，那便是我的不是了。” 她又补充道，语气里满是守礼的分寸感：“还有方才说的，要去府上拜见老夫人的话，也不过是我随口说的一句托词。 以贞有自知之明，如今还没有上门拜访的资格，更不敢坏了向府的规矩，二哥不必把这话放在心上。” 向允心头一片柔软，像是整个人都浸在了春日温煦的泉水里。 他再也忍不住，从怀中掏出一块和田玉佩，不由分说地要递给她：“这个，你务必收着！” 温以贞连忙后退，连连摆手：“这如何使得？玉佩乃君子之物，如此贵重，以贞万万不敢收！” 向允握着玉佩的手停在半空。 他看着她，目光里带着几分说不清的热切。忽然，他的视线一垂，落在了她腰间系着的流苏荷包上。 他心中一动。 “好。你若觉得玉佩太过贵重，那便将你身上的荷包，作为交换便好。”