（上） 三伏已至，天干物燥，整座皇宫如同被一口巨大烘炉笼罩。 入夏之后久无大雨，暑气逼人，人人心底都压着一股躁意。 毒日当头，江朔宁静立养心殿外。殿中皇上正因江淮蝗灾大发雷霆。 飞蝗席卷阡陌，田间青苗啃噬一空，急报接连递入殿中，阵阵怒喝穿透殿门飘出。 江朔宁抬眸望了望刺眼日头，衣衫早已被汗水浸透，黏腻地贴在身上。 从清晨直等到晌午，这般耗下去终究不是长久之计。 端午宴过后，蓉妃始终没有松口替她免去这桩差事的意思。 蓉妃从前最忌惮自己在皇上面前露面，现下反倒一副乐见其成的姿态。 不仅如此，蓉妃连日向内务府百般挑剔，或是嫌蜀锦面料不佳，或是不满珠宝首饰，事事都吩咐交由宝忠处理。 江朔宁闭上眼，汗珠顺着鬓角滑下。 蓉妃存的是什么心思，江朔宁不是看不出来。什么锦缎首饰不合意，不过是想见宝忠罢了。 思及此处，江朔宁缓缓睁开眼，心头五味杂陈，说不清是何滋味。 以前有夏荷的痴缠，现下又多出蓉妃的醉翁之意。 宝忠的桃花，倒是一桩接着一桩，不曾停歇。 罢了，不去多想了。 眼下应当设法与周颜拉近关系，才能伺机扳倒暗处的崇嫔。 不过燃眉之急，还是先卸了每日跑养心殿禀报蓉妃孕状的差事。 又等候许久，冯禧擦着额间汗水自养心殿步出，一眼望见仍旧候在外头的江朔宁，迈步上前，似笑非笑开口： “进去罢。皇上此刻尚在盛怒之中，说话谨慎点。” 江朔宁微微颔首：“劳冯总管提点，奴婢知晓分寸。” 言罢，她迈开站得僵硬的双腿，躬身自冯禧身侧走过。 还未走出几步，冯禧的声音自身后悠悠传来： “朔宁姑娘，你也是个聪明人，怎就看不明白皇上的一番苦心？咱家在一旁瞧着都替你心急。 夏才人可比你机灵，只是没有那份造化，如今空有才人位份，一无所依。一晃月余，皇上好似早已将她抛在脑后，倘若换成你，那可是天壤之别。” 江朔宁脊背悄然一僵，微微侧首，语声恭谨淡漠： “公公所言，奴婢听不明白。奴婢只晓得尽心侍奉蓉妃娘娘，其余杂念，不敢心存半分。” 话音落，她抬步走入养心殿内。 冯禧留在原地，唇角勾起一抹讥诮，低声自语： “还真把自己当回事了。真是个不识时务的东西。” （下） 养心殿 江朔宁立在御榻之前，将蓉妃与腹中胎儿昨夜的状况一一回禀妥当。 她稍顿片刻，悄悄抬眼觑了圣上一眼，轻声续道： “皇上，娘娘自怀有身孕后，夜里常常惊醒难安。奴婢私下问过太医，言说是娘娘孕中体虚，需阳气镇定神思。 况且翊华宫先前出过事端，如今娘娘身系皇嗣……若长期以往娘娘休息不好，会影响腹中胎儿。” 皇上合上奏折，抬眸望向江朔宁，沉声道：“那依你所见呢？” 江朔宁垂首恭谨回话： “皇上乃是九五之尊，身负真龙至阳之气。若是娘娘移驾御承宫伴驾，长沐陛下龙气，自能安寝定神，庇佑皇嗣安稳。 皇上深深看了她片刻，转瞬便看透她心思，直言道： “江朔宁，你拿蓉妃夜不能寐做由头，让她搬进朕的寝宫。究竟是真心替蓉妃打算，还是不想天天跑来养心殿回话，借机为自己脱身？” 话音一落，皇上把手里的奏折重重砸在旁边矮几上。 江朔宁连忙双膝跪倒在地：“奴婢不敢，奴婢确确实实是为娘娘和皇嗣着想。” 皇上望着她，心底火气往上涌，厉声道： “朕给你一次机会，老老实实说，你这番话，是为蓉妃，还是为了你自己？” 江朔宁心头猛地一震，头埋得更低，指甲死死抠住地面，目光微微转动。 要说实话吗？ 皇上已然看破她的心思，倘若执意嘴硬，惹得龙颜大怒，真把自己拖出去杖毙，也不是没有可能。 迟疑片刻，江朔宁暗暗吸了口气，汗珠顺着额头滴落在青砖上，声音微微发颤： “奴婢……一半是担忧娘娘，另一半，确实存有私心。皇上令奴婢一日三次前来禀报娘娘状况，这般暑天来回奔走，奴婢实在支撑不住。 再说，皇上若是真心挂念胎情，本该由太医当面细说。奴婢只是个中间人传话的人，嘴笨，常常讲不周全，生怕哪句话说错惹皇上动怒，日日提心吊胆，唯恐招来杀身之祸。” 皇上听着她满是委屈的一番话，眉头微拧： “在你眼里，朕就是个暴君，随意取人性命？朕当真那般容易动怒？” 江朔宁轻轻点头，心跳得飞快：“皇上此刻已然动了火气，奴婢怎能不怕。” 一句话堵得皇上一时无言。 他望着她不停发抖的肩头，看见后背衣衫被烈日浸得一片湿痕，胸中怒火慢慢消散，语气不自觉柔和些许：“在殿外站了多久？” “三个时辰。”江朔宁低声应答。 皇上不由得气笑了：“朕何时让你在外苦等这么久？回禀完事情，你大可直接离开。” 江朔宁据实回话：“奴婢不敢贸然进来。无宣擅闯乃是失礼，今早陛下因灾情震怒许久，奴婢不敢进来惊扰。” 皇上无奈地笑了笑：“今日若是真要罚你，想来你心里还要认定朕不通情理。” 顿了顿，他端起茶盏饮了一口，缓缓开口： “往后朕每三日去翊华宫探望蓉妃，你届时再禀报她的情况，不必一日三趟奔波。外头日头毒辣，叫宝忠送你回宫。” 江朔宁闻言，紧绷的身子骤然一松，大颗汗珠顺着额头滚落。 犹豫了一瞬，她才低声道： “宝忠公公这会儿……怕是脱不开身。娘娘嫌内务府送去的锦缎首饰不合心意，正发落他呢。” 皇上听后，眉头一皱：“女子怀胎本就容易心绪烦躁。宝忠摸不透蓉妃的心思，往后翊华宫这些琐事，交由冯禧处理。” “是，皇上。” 江朔宁低头叩首，垂下的面孔上，悄悄勾起一抹极淡的笑意。 皇上瞬间捕捉到她唇角那一丝微不可察的上扬，当即放下手中茶盏。 “江朔宁，你心底弯弯绕绕的小心思不少，别以为全都瞒得住朕。往后若是再敢借事由糊弄朕，你真该小心自己的脑袋。” 江朔宁垂着头，声音放得很低：“奴婢知晓了。” “回去吧。”皇上不再望向她，重新拾起奏折埋首翻阅。 江朔宁缓缓站起身，躬身行礼，缓步朝外退去。 正当她转身将要走向殿门之际，皇上忽然开口唤住她： “江朔宁，朕动怒，当真叫你这般惧怕？”