陆沉端坐在巡山司衙门大堂左侧首位，心中亦是波澜微起。 他万万没料到，这巡山司开衙的第一日，印绶还未握热，便迎来了如此一个“开门红”。 只是这开门红，竟是恶蛮犯边的紧急军情！ 赵无忌端坐主位，眉头微蹙，仔细询问那名风尘仆仆的驿卒。 原来，并非所有蛮族都意图与大乾开战。 此次求援的，反而是与安宁县关系较为密切的巫溪蛮一部。 有一支不知从何处流窜而来的凶悍恶蛮，烧杀劫掠，已然冲破了双方默认的边界线，威胁到了巫溪蛮族人的安全。 “立功的机会到了！” 陆沉听得真切，内心不由一动。 他深知大乾与四方蛮族的关系错综复杂，并非简单的非敌即友。 朝中有主战派，亦有主和派。 蛮族内部同样有倾向于和平往来与顽固好战之分。 近年来边境大规模战事减少，民间通商互市日益频繁，关系早已不似从前那般剑拔弩张。 而这巫溪蛮，因毗邻龙脊岭，与安宁县，茶马道往来密切，受中原文化影响较深，自诩“承沐王化”。 确实与那些茹毛饮血的生蛮不同。 其中甚至有不少部落曾主动上书，请求归顺大乾，愿为藩属。 “此番遣使求援的，乃是巫溪蛮中的“养参峒”。” 赵无忌的声音将陆沉的思绪拉回。 他目光扫过堂下众人，最终定格在陆沉身上，沉声道：“这养参峒素来与宏茂商号交好，往来密切，峒中族人多以采掘，培育山参为生，性情相对温和，一向以大乾子民自居，与我安宁县关系匪浅。” 他略一停顿，直接问道：“陆都头，贼寇凶顽，边情紧急，本官欲派一队精干人马驰援养参峒，驱逐恶蛮，你可愿意带队前往？” 赵无忌目光炯炯，他如今手下真正能独当一面，武功智谋皆备的，也就陆沉一人。 此子不仅实力足够应对突发状况，心思也颇为缜密。 办事从未让他失望，将此事交予他，最为稳妥。 陆沉闻声，毫不迟疑地起身。 他跨步出列，对着赵无忌抱拳躬身，声音清朗且坚定。 “剿匪平乱，护卫边民，乃巡山司职责所在，更是属下分内之事！” “卑职听凭大人吩咐，定当竭尽全力，驱逐恶蛮，扬我巡山司之威，解养参峒之困！” 他心中明镜似的。 身在官场，上官给予的不仅是任务，更是崭露头角，积累功勋的绝佳机会。 这开衙第一仗，必须打得漂亮！ “好！那你即刻点齐二十名精干人手，配足刀弓箭矢，轻装简从，速去探明敌情，相机行事！” 赵无忌见陆沉慨然应诺，眼中赞许之色更浓，当即颔首下令。 他声音陡然提高，带着官府的威严，朗声道：“今有恶蛮流寇，于龙脊岭南麓烧杀劫掠，荼毒生灵，更危及向来恭顺的养参峒！本官现差遣巡山司都头陆沉，率本部人马，前往拨乱反正，以彰王化，以安边陲！” 言罢，他扬手从令筒中抽出一支代表着命令与授权的黑铁令签。 手臂一甩，那令签带着一股劲风，精准地射向陆沉。 陆沉目光沉静，双手稳稳当空一合，便将那支冰冷的铁签接在手中。 他握紧令签，再次抱拳，声音铿锵有力，回荡在衙门大堂： “保境安民，扫荡妖氛，乃我巡山司立衙之本分！大人放心，属下此去，必定查明虚实，平定恶蛮，扬我大乾军威，还龙脊岭南麓一个朗朗乾坤！” 这一番对答，章程严谨，气势十足，算是走完了官面上的过场。 陆沉领了军令，并未急于出发，而是决定利用两日时间充分准备，并与养参峒派来的报信向导汇合，详细了解情况。 接下来，便是点选人手。 陆沉心中早有盘算。 巡山司初立，衙内并无多少积年老吏或悍卒可用，必须借助外力。 他首先去了烧身馆，寻到宋彪教头，说明来意。 宋彪听闻是剿匪立功的差事，二话不说，当即从馆中弟子中挑选了五名身手矫健，胆大心细的好手。 皆是练过硬功、见过血气的汉子。 “陆都头放心，这几个小子腿脚利索，刀法也还过得去，定不给你丢脸！” 接着，陆沉又去了乡勇驻地。 这些乡勇多是本地青壮，熟悉环境，其中不乏好勇斗狠之徒。 陆沉开出条件，剿杀恶蛮，按人头计算，不仅有官府赏银，累积十颗，更能换取脱离民籍，录入武籍的机会！ 此言一出，立刻有七八条自恃勇力的好汉子踊跃报名，眼神炽热。 最后，他找到了大哥董霸。 董霸听闻是要进山剿蛮，立刻拍着胸脯：“二弟放心，哥哥我别的不敢说，这安宁县周遭，哪些老伙计是真正的山里通，闭着眼睛都能摸进龙脊岭，我一清二楚！” 他很快为陆沉找来了四名头发花白，面容黝黑，但眼神锐利如鹰的老猎户和老赶山客。 这些人一辈子在山里打滚，对龙脊岭南麓的地形，气候，乃至野兽习性都了如指掌。 是常人很难寻的来的好向导。 带人行军与自己孤身入山的区别很大，要是这些事情提前做不好的话，可能在半路上就会出了岔子。 如今有这些好向导在，无疑是给他省了不少力气。 如此一番筹措，算上陆沉自己，正好二十人。 兵源来自三方，各有擅长，人马算是齐全了。 陆沉如此大费周章，自有深意。 其一，自然是巡山司初立，底蕴浅薄，无太多直属力量可用，必须借助民间武力。 其二，也是更重要的一点。 他深知“财散人聚”的道理。 剿灭恶蛮，获取赏银乃至武籍的机会，对于这些武馆弟子，乡勇，猎户而言，乃是改变命运的阶梯。 他将这等立功受赏的良机分润出去，而非独揽功劳，无疑能极大地收拢人心，让这些临时凑集的人手愿意为他效死力。 自从肩负起都头之责，陆沉除去苦练武功，也在默默观察学习如何当好一个“带头大哥”。 无论是董霸对待兄弟的豪爽义气，还是赵无忌驾驭下属的恩威并施，都让他受益匪浅。 而他体会最深，也认为最直接有效的一点便是，想要下面的人跟着你拼命，就必须把实实在在的好处分下去，一定要让兄弟们觉得跟着你有肉吃，有前程可奔！ 两日时间，转瞬即逝。 一切准备就绪。 这一日清晨，天色微熹。 陆沉一身玄色飞鱼服熨帖挺括，腰挎制式腰刀，背上负着长弓箭囊，英姿勃发。 他翻身上了那匹神骏的汗血马。 目光扫过眼前这支由武馆弟子，乡勇，老猎户组成的队伍。 众人皆已装备整齐，刀剑出鞘半寸，寒光凛冽，眼神中混合着紧张，兴奋与对功赏的渴望。 “出发！” 陆沉没有多余的废话，马鞭轻扬，沉声下令。 汗血马发出一声嘹亮嘶鸣，迈开四蹄。 身后十九条好汉紧随其后，带着一股杀机凛冽的锐气。 众人径直离开安宁县城，朝着龙脊岭以南，养参峒的方向，疾行而去！