陆沉将那石乳献出，心中并无半分不舍。 那东西，于他而言，不过是一块能换些银钱的材料罢了。 石乳是入药之用，他不会炼丹，也无门路结交那些神龙见首不见尾的道爷，更用不着什么壮阳的奇效。 能用这身外之物，换来一个更体面、更稳妥的出身。 这笔买卖，划算得很！ 更何况，是县尊周大人亲口钦定，落了他的武籍！ 这意义非同小可。 安宁县里，武籍便是身份的根基，寻常人等削尖脑袋也难求。 周县令此举，无异于当众提携。 从今往后，若还有哪个不开眼的敢刁难于他陆沉，那便是在打周县令的脸！ 这层虎皮裹在身上，纵使是纸糊的，也足以让宵小之辈心生忌惮，退避三舍。 扯虎皮做大旗的招数，古来有之，老套是老了点，可架不住它管用啊！ “陆兄弟，还愣着作甚？快快入座！” 董霸那粗豪的嗓门响起，带着毫不掩饰的热络。 长棚之下，灯火通明，丝竹之声隐隐，席间坐着的皆是安宁县里有头有脸的人物。 商贾富户、行会头领、各坊的体面人。 今夜，陆沉得了周县令的青眼，便也一脚踏入了这方小天地，有了与他们同席共饮的资格。 “正是正是！” 有人立刻附和，声音里透着刻意的亲热。 “陆小哥儿深入险地，采得宝药，劳苦功高！来人，快给陆小哥儿上一碗冰镇的梅子汤，解解暑气，也解解乏！” 董霸带了头，席间顿时响起一片附和之声，恭维、笑语不绝于耳。 刹那间，陆沉便成了这长棚下最引人注目的存在。 看着那一张张堆满笑意的脸，听着那一句句熨帖入耳的好话，陆沉心中念头翻涌： “难怪老话都说，草芥翻身，莫如遇贵人提携。” 这道理，此刻他算是真切体会到了。 周县令不过是金口一开，落下他的武籍，这安宁县里这些平日里眼高于顶的掌柜、东家们，对他的态度便已天翻地覆，判若云泥。 陆沉依言落座，耳边是席间众人的谈笑风生。 周县令只是浅酌了几杯水酒，便以公务繁忙为由起身离去。 身为一方父母官，能在此稍坐已是给足了面子。 他只留下精明的汤师爷代为周旋。 酒过三巡，气氛正酣。 汤师爷捻着几缕稀疏的胡须，状似随意地提了一句：“说来，县衙库房最近需采买一批上好的沉香木，数目不小，品质亦有要求。” 话音未落，回春堂的东家杨全已放下酒杯，拱手应道：“汤师爷放心，此事包在杨某身上。所需数目，品质要求，但请吩咐，回春堂必竭力办妥，不敢有误。” 这等大宗采买，所需银钱、货源、人力皆非小数，在座众人心中雪亮。 除了根基深厚、背靠宏茂商号的回春堂，旁人确实难以吃得下。 陆沉默然听着，目光扫过杨全那从容自若的脸，又掠过席间其他或艳羡、或敬畏、或不动声色的面孔，心中明悟更深一层： “看来，想要在安宁县真正立住脚，拥有举足轻重的份量，光靠拳头硬还不行，非得有“养活人”的本事不可。” 就像这回春堂，牵动着多少采药人、伙计、乃至更上游的商路生计？ 县令贵为一方父母，对其东家也要客气三分，便是因其财雄势大，盘根错节，牵一发而动全身。 单枪匹马，除非你武功高到能无视一切规矩法度，否则，终究难与这些手眼通天的巨贾豪商相抗衡。 陆沉心中正思量着“养活人”的道理，耳畔忽闻席间有人带着几分好奇探问： “汤师爷，县衙此番购入如此多的沉香木，不知是作何大用？” 汤师爷捋须一笑，眼中掠过一丝精明，声音不高不低，恰好让席间众人都能听清： “诸位有所不知，茶马道上那位贵人，最是喜欢闻香。” “县尊大人体恤贵人旅途劳顿，特意吩咐下来，要将贵人下榻驿馆里的桌椅床榻，都用上好的沉香细细熏透，务求那香气如木胎自生一般，好让贵人心神舒畅，宾至如归。” “奈何库房里的存货已然不足，这才需要劳烦杨东家出手相助了。” “原来如此！” “县尊大人真是思虑周全，体贴入微啊！” 众人闻言，纷纷恍然，旋即响起一片由衷的赞叹之声，字字句句都透着对周县令办事周到的敬佩。 “只因为贵人要来，所以桌椅床榻，都要用香熏透，宛若自然散发……” 陆沉听着，心头微震，指尖无意识摩挲着冰凉的碗壁。 他咂了咂嘴，一股难以言喻的滋味在舌尖蔓延开来。 今日所见所闻，比任何言传都来得深刻。 让他对权势二字的份量，立刻就有了切肤般的体悟。 被人尊称一声“爷”，那不过是面上的虚浮。 唯有这一举一动，一言一行，皆能牵动无数人心。 让旁人费尽心思揣摩、讨好，甚至不惜靡费巨资，只为博君一悦，这才叫真正的成势了！ “早年间就听街坊闲谈，说县尊大人晚上做了个梦，第二天就能把那梦里的东西变成真的。” “如今看来，真是一山更比一山高！” “茶马道上的那位贵人，恐怕连梦都不必亲自去做，只需流露出半分喜好，甚至只是一个眼神，便会有数不清的人争着抢着，要替他把那虚无缥缈的梦，变成触手可及的现实！” 陆沉默默啜饮着冰凉的梅子汤，酸甜的汁水滑入喉中，却带起一丝难以言喻的清醒。 他感觉自己的眼界，又撑开了几分，窥见了这世道运转下，那更为赤裸的规则。 权势，权势，果然是有“权”，才能生“势”！ 宴席终有散时。 待到月上中天，灯火阑珊，陆沉才与沈爷、董霸等相熟之人一同返回安宁县城内。 在内城岔路口别过豪爽的董霸，便只剩下师徒二人，踏着清冷的月色，走在空旷的街道上。 沈爷脸上带着抑制不住的欣慰与光彩，他侧过头，借着月光仔细打量陆沉，声音里满是感慨： “六子，今儿晚上，你可真给师父长了大脸了！” 陆沉神色沉稳，并无丝毫骄矜之色，低声道：“师父言重了，只要没给您老人家丢脸就好。” 沈爷闻言，开怀大笑。 他拍了拍陆沉的肩膀：“丢脸？怎么会！高兴还来不及！” “对了，我从茶马道那边托人求的香灰已经送到了，过两日，待我准备好星盘、命盘，你来铺子一趟，师父给你好好批一批命数！” 批命，在沈爷这一行当里，是件顶顶郑重的大事。 非但要上好的香灰引路，更需以繁复的星盘推演天星轨迹，以精密的命盘勘定五行生克，耗神费力，轻易不为人做。 光是这香灰，就非得是名山古刹，开年头一炷香燃尽所得，才带着几分灵性。 一应准备完毕，着实耗费了沈爷不少心思。 他搀住沈爷的手臂。 虽然沈爷筋骨强健，步履生风，远不到需要人搀扶的地步，但做徒弟的，该有的礼数不能废。 “多谢师父为我操心，劳您费神了。” 陆沉的声音带着感激。 “你也辛苦，如今落了武籍，往后也是有了奔前程的盼头。” 沈爷长舒了一口气，像是心里的一块石头落地。 师徒二人一路闲话家常，多是沈爷叮嘱陆沉如今落了武籍，便算是有了正经出身，往后更要谨言慎行，用心奔个前程云云。 陆沉一一应下。 不多时，将沈爷安然送回他那间老铺子，陆沉这才转身，独自踏着更深的夜色，回到了自己那座宅院。 这一夜，心潮起伏后的松弛感袭来，陆沉几乎是头一沾枕，便睡了过去。 翌日清晨，天光微熹。 陆沉早早起身，洗漱完毕，神清气爽地走到前厅，准备用些简单的早食。 刚在桌边坐下，端起一碗清粥，却听得宅院大门外传来一阵不小的喧哗，隐隐夹杂着妇人急切的声音和杂乱的脚步声。 不等他起身去看，就见王大娘脚步匆匆，几乎是跌跌撞撞地跑了进来，喘着气道： “陆少爷！陆少爷！门口来了好些人！乌泱泱的，看着有十几个！领头那个说是从雨师巷过来的，都是过去相熟的街坊邻居” “他们嚷嚷着，如今想要来投奔你！”