神京城，忠顺亲王府。 后园一湖碧水，映着岸边重重楼阁。 数十名王府护卫沿湖肃立。 连廊下伺候的内侍也放轻了脚步，不敢高声。 一道木廊自岸边曲折伸向湖心，尽头设着一处钓台。 台上一名年轻男子坐在矮椅里。 这男子头戴羊脂玉嵌金冠，身着一袭石青暗花团龙蟒袍。 衣襟上用金线密密盘着四条张牙舞爪的过肩蟒龙。 袍脚海水江崖，腰间束着一条白玉带。 眉目温雅，虽有天家贵胄的雍容，神情却颇亲和。 这名年轻王者正是太上皇亲子、素有“贤王”之称的忠顺亲王，姬常。 此刻他手执钓竿，目光落在水面上，却半日没有动过。 浮子接连沉了两回，他也不曾理会。 他身后站着一人。 身穿大红飞鱼服，捧着一个精巧的竹编鱼篓。 唇上留着一撇两头微翘的八字胡，显得精明透骨。 又偏竭力摆出一副谄媚的笑意，连那挺直的腰背都刻意微微佝偻着。 赫然是新任龙禁尉北镇抚使，陆文昭。 眼见鱼线渐渐绷紧，他忙俯下身。 轻声道：“王爷，鱼……有鱼了。” 姬常这才回过神，随手提了提竿。 水面陡然翻起一团白花。 一尾大鲫鱼奋力摆尾，却连着鱼线一头钻进廊柱旁的水草里。 一时拉扯不上来，眼看那纤细的鱼线便有崩断脱钩之势。 陆文昭见状忙道：“王爷莫急，仔细折了竿。” 话音未落。 他已放下鱼篓，翻身下了水。 岸边护卫才迈出两步。 陆文昭便已攀着廊柱，将那团水草拨开。 片刻工夫，竟当真捧着一尾银鳞黑背的大鲫鱼爬了上来。 大红飞鱼服袍湿了大半，水顺着袍角直淌。 他却浑然不顾。 只单膝跪下，双手将仍在挣动的鱼奉到姬常面前。 “王爷，您的鱼。” 姬常没有立即接，只低头看了他一眼。 过了片刻，才放下钓竿，亲手将他扶起。 “不过一尾鱼，哪里值得你亲自下水？叫个下人捞起来也就是了。” 他又向岸边吩咐：“取干净衣裳来。” 陆文昭忙笑道：“王爷所虑的都是朝廷大事，卑职才具有限，也只会料理这些小事。能叫王爷省一分心，便是卑职的用处。” 姬常摇头笑了笑。 “文昭，你这话便过谦了。” “前几日本王还在父皇跟前提起你。你出自幽州边军，师承戚将军传下的戚刀门，又曾随父皇征战，是实实在在从死人堆里走出来的人物。” “如今龙禁尉一日不如一日，倒将你拘在北镇抚司，料理些西厂东厂挑剩下的案牍刑名，未免屈才。” 陆文昭听着，脸上的笑意渐收，腰背也不觉挺直几分。 姬常看在眼里，语气愈发温和。 “你且安心办差。待时机合适，本王自会向父皇保举，让你去做幽州节度使。那里有你的旧部，也有你施展才华的地方。” 幽州节度使！ 陆文昭喉头一动，手中那尾鱼险些滑落。 他忙将鱼放进篓里，重新跪了下去。 “王爷知遇之恩，卑职纵然肝脑涂地，也难报万一！” 姬常又扶住他的手臂。 “起来。本王用你，是知道你的本事，不是要听这些话。” 陆文昭顺势起身，眼底已有些发热。 姬常重新望向湖面，轻轻叹了口气。 “只是如今外有鞑子窥边，内有朋党相争。皇兄身子不好，膝下又无子嗣，偏那妖妃还把持宫禁、干预朝政。” “本王身为人弟，眼看祖宗基业如此，岂能不忧？只是想替皇兄分担些，往往又惹得人疑心。” 陆文昭立即拱手。 “王爷但有差遣，卑职万死不辞。” 姬常转过脸来，笑意淡了些。 “倒也不是什么大事。前些日子，叫人领你去过的那处庄园，你派几个妥当人，多照看着些。” 说到这里，他停了一停。 湖边风过，鱼篓里传来几声扑腾。 “若有不妥……便都处理干净。” 陆文昭心头一凛。 藏春别院。 那地方做的什么买卖，他岂会不知？ 里面暗中豢养着不少清俊绝伦的娈童。 专门用于笼络、控制朝中的达官显贵。 因近来隆武帝病重，朝中风向渐变。 陆文昭苦熬多年，实不愿再守着北镇抚司这点权柄。 才暗中向忠顺亲王递了投效之意。 王爷待他也着实亲厚。 不但许以前程，还特意叫人领他去了那处别院，安排几个清俊男伶陪酒。 他要取信于人，少不得逢场作戏。 如今才知道，那一席酒吃下去，竟不是说散便能散的。 姬常仍看着他，神色和气。 陆文昭垂下眼。 躬身道：“王爷放心，卑职这便安排心腹过去，断不会出岔子。” …… 半个时辰后 陆文昭从王府侧门出来，上了等候在外的马车。 车帘一落。 他脸上的恭顺笑意便收得干干净净，取而代之的是一片肃然之色。 马车厢内，正端坐着一名白衣劲装女子。 怀中夹着一把直刃长刀，面容清冷英气。 赫然就是陆文昭的师妹，丁白缨。 丁白缨见他如此。 便问：“师哥，出了什么事？” 陆文昭闭目沉吟了片刻。 睁眼对丁白缨沉声道：“师妹，你一会儿带上我府里的心腹武士，去替我看守一处庄园，自有人领你过去。” “留心出入的人，莫叫外人闯了进去。” 他望着丁白缨，声音又低了些。 “若形势不对，便将里面的人尽数杀了，立即撤走。手脚须干净，不能牵连到咱们。” 丁白缨眉头微动。 她不知那庄园的底细，只当又是师兄替王府料理的机密差事。 往日在军中，她便惯听陆文昭调遣，此时也没有多问。 “师哥放心。” 陆文昭点点头，靠回车壁。 半晌忽然叹道：“咱们戚刀门，也该有个出头的日子了。” “自戚将军传下这门刀法，门中子弟便扎根幽州边军，为朝廷守边。” “那年随太上皇北征，死了大半，好容易留下些根苗，如今又叫那九省统制王子腾以巡边为名，拆得七零八落，当真可恨至极。” ……