蟠香寺后院。 粉墙环绕，修竹成荫。 林黛玉和不知火绯两人赶到。 却见院门口守着两个中年女尼。 凡是进去的女眷，皆要先报家门。 得知是苏州豪商富户的女眷，便都笑着请了进去。 林黛玉与不知火绯上前时，其中一个女尼上下打量二人一眼。 见林黛玉衣饰素净，身边又只跟着一个东瀛侍女，脸上的笑便淡了。 “两位请留步。” 林黛玉蹙眉道：“师太有何见教？” 那女尼道：“里面茶会，是顾家大小姐请苏州城中各家闺秀小姐说话的地方。” “寻常人等，不便入内。” 不知火绯眉眼微冷。 她自不是好性子，若换作平时，这等拦路的女尼早叫她随手放倒了。 只是今日为查事而来，不可轻易暴露。 便只冷声道：“我家姑娘也是来赴会的。” 那女尼瞥她一眼。 “今日里面坐着的，都是苏州城中有名有姓的人家。” “若人人说一句赴会便能进去，这佛院岂不成了外头茶棚？” 不知火绯脸色一沉，正要再辩。 林黛玉却轻轻抬手止住她。 黛玉抬眸看那女尼一眼，忽然浅浅一笑。 “原来佛门后院，也分三六九等。” 那女尼一怔。 黛玉声音不高，却清清淡淡，正好叫门里门外的人都听得见。 “我原听人说，佛前众生平等。” “香烟一缕，贫富同供。” “如今看来，倒是我见识浅了。” “原来这菩萨也忙，须先看门第，再收香火。” 旁边几个被拦在外头的女眷顿时掩口而笑。 那女尼脸色一变。 “姑娘慎言！这里是佛门清净地，岂容你胡说？” 林黛玉轻轻道：“我哪里敢胡说。” “师太既说此处不是外头茶棚，茶棚尚能收四方客，佛寺里倒只收富贵人不成？” “这话若传出去，倒也新鲜。” 不知火绯站在一旁，眼底不禁掠过笑意。 她原以为这柔柔弱弱的林姑娘遇事多半只会委屈落泪。 谁知话语机锋竟这般犀利，扎得那女尼面红耳赤。 院中原本正在说笑的顾绮罗一众人，也听见了动静。 听见院门外有人讥讽“菩萨也先看门第”，她脸上的笑意顿时一僵。 旁边一位小姐低声道：“顾姐姐，外头是谁？说话倒尖利。” 顾绮罗心中不悦。 放下茶盏，缓缓走到院门前。 见眼前这林黛玉衣饰素净，却眉目如画，气质清雅。 身子虽纤弱些，却自有一股书香门第养出来的清贵。 不必珠翠堆砌，便压得住满院脂粉。 顾绮罗更是不爽。 只淡淡道：“这位姑娘看着倒面生。” “不知是哪家的小姐？” 林黛玉见她语气不善。 便也淡淡回道：“苏州林氏。” 顾绮罗闻言，顿时轻轻一笑。 “原来是苏州林氏。” 她语气里带着一点恍然，又带着一点轻慢。 “林家从前倒也听过，说是三代列侯，诗书传家。” “只是后来那位巡盐御史林兰台一去，林家便冷清了。” “如今苏州城里，倒不曾听说林家还有什么人物。” 她目光在林黛玉素净衣裙上一掠。 “今日这茶会，请的都是苏州城中各家富商、士绅小姐。” “林姑娘怕是不便与我等同席。” 这话已是极尖刻了。 林黛玉听她提及父亲，眸光微微一颤，心口像被细针扎了一下。 林如海亡故后，她虽一向不肯在人前露出哀容。 可父亲二字，终究是她心中最软最痛之处。 周围几个富商小姐见状，便低低笑了起来。 有人轻声道：“怪不得衣裳素净，原来家里败落了。” “顾姐姐说得也是，今日来的可都是有头有脸的人家。” “若随便什么人都能进来，岂不乱了规矩？” 这些话不高，却足够叫人听见。 不知火绯看见林黛玉眼底那一瞬哀色，心中顿时生出几分不忿。 她与林黛玉一路来虽互不投契，彼此也没少言语刺探，可那是她们之间的事。 外人这般奚落，她却是不能忍。 不知火绯冷笑一声，当即上前半步。 “当真是笑话。” 众人目光都落到她身上。 她虽是东瀛女子，汉话却说得清楚。 “我虽是东瀛人，却也听过大夏向来有士农工商之说。” “林家乃书香世家，纵然一时冷清，也不是铜臭堆里滚出来的商贾可轻慢的。” “顾家不过一介盐商，得了几个臭钱，便真当自家门第高过诗书人家了？” 她眸光扫过众人，语气越发讥冷。 “这里坐着的若都是商家小姐，那便更好笑了。” “商贾本是逐利之人，满身铜臭，却在佛门清净地里论高低，嫌别人不配喝茶。” “若闹到官府去，只怕官老爷还要问问，是谁教你们这群铜臭味十足的小姐，敢在佛前摆贵人的谱。” 这番话一出，满院富商小姐脸色都变了。 “你！” “你一个东瀛女子，嘴巴倒阴损！” “哪里来的异邦野丫头，也敢在这里放肆？” “林家果然没落了，连个丫头都这般没规矩！” …… 顾绮罗脸色也难看起来。 偏这里是寺中，众目睽睽。 她又是即将拜入峨眉的人，不好当场像市井妇人般争骂。 林黛玉却怔怔看了不知火绯一眼。 方才被提到父亲时，她心中确有一瞬酸楚。 不想竟是不知火绯先替她出了头。 这东瀛女子姿态妖娆，言语妩媚。 又总一口一个主人，惹得她心中不自在。 可此刻那一点维护，却是真真切切落在她心上。 身边女子除紫鹃之外，已许久无人这般不问缘由的替她站出来了。 不知火绯察觉黛玉看她，便朝她轻轻眨了眨眼。 那意思分明是：不用怕，有我在。 林黛玉心中微暖。 她轻轻伸手，拉住不知火绯的手腕。 “绯姐姐，不必同她们计较。” 她抬眸看向顾绮罗等人，脸上仍是一派清淡笑意。 “佛门净地，原不是盐铺账房。” “佛祖有明，也未必享得了盐粒子堆出来的香火。” 顾绮罗脸色一变。 林黛玉却继续道：“昔日《金刚经》有云，凡所有相，皆是虚妄。” “若见诸相非相，即见如来。” “可惜有些人偏只见金钗翠袖、珠围翠绕，见不得半点清净。” “在佛前论富贵，在茶边分高低。” “这哪里是参禅，分明是把佛龛当了铺面，把香案当了柜台。” 她轻轻一笑。 “我们走吧。” “再站下去，倒怕沾了一身铜臭。” ……