码头之上，海风正急。 甲板边。 西洋商人与码头苦力都已停了手中活计。 人人望着船梯处的动静。 那西洋商人首领见甲板上的金发女子现身，脸色顿时一变。 忙上前几步。 先用真真国的西洋话，向那女子极恭敬的说了一句什么。 那话音拗口，码头上众人自然听不明白。 只瞧见他神情紧张，姿态谦卑。 不由都暗暗疑惑。 这金发女子究竟是什么身份？ 正当众人惊疑之际，。 那西洋商人首领又怀中取出一卷封得极严的牒文。 双手捧着，递到贾瑞跟前。 他又转成生硬的大夏话。 急急道：“这位大人，请您看清楚。” “这位乃是我真真国奥黛丽公主殿下，奉我国王命，随贡船前来贵国，参加万邦朝贡大典。” “公主殿下仰慕东方大夏风物，想趁大典未开之前，先游历贵国海港城池，所以没有立刻让礼部官员陪同。” “公主殿下身份尊贵，还请大人莫要无礼。” 此话一出，码头上围观众人顿时一片低低哗然。 “公主？” “这番邦女子竟是西洋真真国的公主？” “怪不得这般气度……” …… 贾瑞接过牒文，展开一看。 那牒文上用大夏文字与真真国文字并列写就。 纸质厚重，边角烫着异国王室纹章。 下方不但有真真国王印，又有大夏礼部验过的红印，旁边还有市舶司入港牌记。 文中写明，真真国王女奥黛丽随贡船入大夏。 预备前往神京，参加万邦朝贡大典。 贾瑞眉头微皱。 怪不得这西洋女子敢挡西厂缇骑。 原来并非寻常商船护卫，而是一国公主。 若只是寻常商人，拿了也便拿了。 可真牵扯到万邦朝贡大典，事情便麻烦了几分。 这万邦朝贡大典，乃是当今朝廷为了彰显大夏海晏河清、万国来朝，特意举办的一场盛典。 其中更暗含了隆武帝和太上皇之间争夺正统威望之意。 他此时若强闯这真真国贡船，自然无人拦得住。 那奥黛丽公主的剑法虽不俗，也绝非他对手。 可如今沧浪港上各国商旅云集。 众目睽睽之下。 他若硬闯贡船，难免被人拿去做文章。 大夏朝堂那些官员士大夫，平日里对内争权夺利毫不手软。 对外却最爱讲什么天朝体面、邦交礼仪。 若叫太上皇一党借题发作。 隆武帝与万贵妃那里也未免被动。 贾瑞沉吟片刻。 将牒文合起，递还给那西洋商人首领。 “贵国船上几人乃白莲邪教余孽，在我大夏谋逆造反，蛊惑藩王，意图伏杀钦差。” 他声音不高，却清冷如铁。 “这等罪行，便是逃到天涯海角，我西厂也要拿人。” “你去告诉你们公主殿下，我西厂只抓贼犯，抓完便走，绝不扰你真真国贡船。” 那西洋商人首领听懂了大半。 忙转身对那奥黛丽公主用真真国话叽里咕噜说了一通。 躲在奥黛丽公主身后的苏氏见状。 眼珠微转，立刻摆出一副凄楚模样。 扶着船舷，颤声道：“公主殿下明鉴，小女子不过沧浪城中一介良家妇人。只因家中得罪了西厂，便被他们罗织罪名，害得家破人亡。” “如今小女子无处伸冤，只得带几个家仆出逃，求公主殿下庇护一二。” 她说得情真意切，眼中泪光盈盈。 倒真有几分受尽委屈、走投无路的可怜模样。 旁边那西洋商人首领听得一头雾水。 正要替她向奥黛丽公主转述。 谁知那奥黛丽公主却忽然抬手止住他。 她望向苏氏。 竟用一口流利的大夏语缓缓道：“夫人不必狡言饰词。” 苏氏顿时脸色一僵。 码头上众人也是一怔。 谁也没想到，这位真真国公主竟然会说大夏话。 而且字句清楚，甚至还带着几分雅致腔调。 奥黛丽目光落在苏氏身上。 淡淡道：“我方才在甲板上，已遥遥听见你与随从说话。” “你自称长老，身边这几名所谓家仆，步履稳健，呼吸绵长，袖中又藏短刃暗器，绝非寻常人家仆从。” 她微微一顿，又看了一眼苏氏虽作妇人打扮、却仍难掩的精明眼神。 “况且寻常良家妇人逃难，怕是没能力在仓促逃命时，叫属下买通异国贡船舱位。” “所以，你不是普通妇人。” “至少，不是你口中那等无辜妇人。” 苏氏脸上血色微微一退。 她原以为这西洋公主不过是个身份尊贵，涉世未深的毛丫头。 没想到对方不但精通大夏语，还能从几处细节里看破她身份不凡。 一时之间，她竟被堵得说不出话来。 奥黛丽却又转头看向贾瑞。 “这位大人。” 她的大夏语虽略带异域音调，却颇为流利。 “我承认，这位夫人身份不寻常，也许确是贵国通缉之人。但她既然花钱登上我真真国贡船，便暂归我船庇护。” “至少在她下船之前，我有义务保护她不受侵犯。” 贾瑞蹙眉道：“你要保护谋逆之人？” 奥黛丽摇头道：“我不是护她谋逆之罪。我护的是我真真国贡船的规矩，也是贵国礼部承认的邦交礼节。” 她目光清亮，语气淡然。 “我是真真国公主，奉国王之命，来参加贵国万邦朝贡大典。按照两国礼节，不管阁下是什么身份，都不能强闯我的船。” “这些礼节，便是在我们西洋诸国，乃至你们口中的蛮夷之地，也要恪守。贵国自称天朝上国、礼仪之邦，莫非反倒还不如我们？” 说到这里，她微微扬起精致的下巴。 “华夏古语有云：礼之用，和为贵。使臣有节，宾旅有仪。贵国典籍既这样教人，难道大夏官员自己反倒不守么？” 这番引经据典的话一出，码头上一片哗然。 此时围观的人越来越多。 有沧浪城本地百姓，有码头苦力，有高丽、琉球等各国商旅，也有一些穿着长衫的本地士子。 甚至还有几名市舶司小吏远远站着，探头探脑的观望。 一方是大夏凶名赫赫的西厂，一方是万里而来的异国公主。 这等热闹，在沧浪港上可不多见。 有人低声道：“这西洋公主好生厉害，竟连咱们大夏典籍也懂。” 又有人道：“厂卫虽凶，可遇上这等邦交礼仪之事，只怕也不能蛮来。” “是啊，万邦朝贡大典将至，若闹出西厂强闯贡船的事，朝廷颜面怕也不好看。” ……