次日。 都察院对贾瑞追加的那道“夺婚案”弹劾，已像长了翅膀一般。 在六部官署、翰林、国子监、士林书院，乃至酒楼茶肆、街头巷尾传播议论。 “听说没有？都察院总宪邹大人又上疏了！” “这回不止参江南滥杀，还参那贾瑞仗西厂势，逼人退婚，夺人妻室！” “啧，这西厂行事，可真是缺德啊！” “邹大人还放了话，说皇上若再包庇那贾瑞，他宁肯辞官归乡，也不与奸佞并立！” …… 种种传闻，像在滚油里泼进了一瓢冷水。 立时炸得神京城皆响。 要知道邹应龙此人，本就不是寻常御史可比。 他早年出身寒门，以文章名动天下。 入仕后又素有刚直清名。 这些年执掌都察院。 前后弹劾过不知多少贪赃枉法、仗势欺人的官员。 朝中不喜他的有，怕他的有。 可便是恨他的人，也多半要承认一句：此人确有风骨。 也正因如此，他在士林中的声望极高。 再加上他本又是内阁徐阁老的得意门生。 朝中早有传言，说清流一派里。 若将来徐阁老退下，多半便是邹应龙接班。 入阁拜相，领袖清流。 这样的人一开口。 说自己宁肯辞官，也不容奸佞横行。 那分量，自不是寻常人可比。 一时之间，神京城里几处最有名的清客酒楼，都快吵翻了天。 更有说书先生，见势头热，索性当场改了话本。 前一刻还在说前朝忠臣。 后一刻便已把“左都御史痛陈奸佞，宁挂冠不立朝堂”编得活灵活现，引得满堂喝彩。 百姓们虽未必懂什么党争、朝堂大事。 可“好官被逼辞官”“厂卫强夺民女”这种话本，却是谁都喜闻乐见。 于是连市井之间，也渐渐生出汹涌议论来。 并且经由无数张嘴传来传去，越传越烈。 …… 国子监。 几个素日最受邹应龙赏识的太学生，聚在讲堂之上，个个面色激愤。 一个青衫士子拍案道：“邹公若真因奸佞辞官，我辈读书还有何用！” 另一个也涨红了脸。 “不错！圣贤书读到头来，连一位直臣都保不住，岂不成了天大的笑话！” “我等这便去皇城请命！” “要请朝廷严惩厂卫鹰犬，绝不能让邹公挂冠！” …… 凤鸾宫。 万贵妃斜倚凤榻，静静听着贾瑞回禀。 待听到都察院又借着“夺婚”之事群起发难，甚至已将风波鼓噪到了士林舆论那一步时。 她凤眸之中，便缓缓掠过一抹森寒之色。 半晌，方才冷笑一声。 “都察院那帮清流，素日里最会拿些捕风捉影、狗屁倒灶的事来攻讦本宫。” “不是说本宫狐媚惑主，专宠六宫，便是说本宫妒毒成性，暗害嫔御，不许旁人生下皇嗣。 仿佛这后宫里但凡死一只猫、落一只鸟，也都要算到本宫头上。” “他们自己满嘴仁义道德，背地里男盗女娼、结党营私的事做得还少了？” “如今又借着一个庄头家的酒色废物生事，拿此人当刀使，替他们冲锋陷阵，往西厂和你头上泼脏水。” 她说着，缓缓抬眼看向贾瑞。 “你既查到了皇庄头上，便给本宫放胆去查。” “本宫一会便让皇上给西厂下钦命批签。” 她顿了顿，目光越发幽沉。 “纵然涉及司礼监乃至太上皇，也一查到底。” “出了事，自有本宫和皇上替你兜着。” 贾瑞点点头。 拱手道：“属下明白了。” …… 皇城承天门外。 此时赫然已被人群围得黑压压一片。 放眼看去，尽是青衫儒巾的太学生。 有的举着请命疏文。 有的高声痛陈邹公忠义。 有的则在同旁边围观百姓大声讲说“西厂祸国”“奸佞误朝”种种言语。 再往后头。 百姓、闲汉、书生、游手，也都围了个里三层外三层，简直比庙会还热闹些。 这时，前头忽然起了一阵骚动。 只见宫门那边。 一队身着白纹飞鱼服的西厂番子簇拥着一人，缓步出来。 众人待看见那人面容，顿时一片哗然。 “是那西厂的贾瑞！” “那奸佞出来了！” “围住他！” …… 原本只在叫嚷的太学生们。 这一下像滚水炸开了锅一般，登时全朝前头涌去。 有人指着贾瑞怒骂，有人举着疏文往前挤。 竟真想凭着一股人潮，把人堵在皇城门前。 西厂众番子见状顿时紧绷起来，手不由自主的握上了刀柄。 贾瑞立在西厂番子当中。 神情却连半点波动都无，只淡淡扫了前方一眼。 几个原本还叫得最响的太学生，被他这一眼扫过，心里竟都莫名一寒。 这时一个生得白净的年轻监生，壮了壮胆挤到前头。 朝贾瑞喝道：“贾瑞！你身为西厂鹰犬，勾结后宫，横行江南，逼婚夺妇，如今又敢逼得邹公欲辞官！你还有何面目立于朝堂！” 他这一喊，顿时又让其他太学生胆气壮了起来。 纷纷鼓噪叫嚣。 “我辈读圣贤书，当为天下鸣不平！” “西厂不除，朝纲不正！” “惩办奸佞！” …… 贾瑞微微皱眉，也不理会驳斥。 只对身旁番子淡淡道：“都给我打散。” 西厂番子闻言当即发动。 只听“啪”的一声脆响。 最前头那叫嚣的白净监生肩头立时挨了一刀鞘。 疼得他当场惨叫起来。 紧接着左右十余名番子齐齐上前。 刀鞘破风而下，直抽得前头一片青衫人仰马翻。 “你们敢……” “西厂敢打士子？” “啊……” “退！快退！” 一时间，皇城门前顿时大乱。 鞭砸声、痛叫声、怒骂声，夹杂着百姓惊呼，顿时把承天门前闹得一塌糊涂。 贾瑞却仍立在那里，连脚下都未挪动一步。 只冷冷道：“堵宫门，围厂卫，谁教你们这么读书的？” “再不退去，便不是打几下这样简单了。” 这话一出。 前头那些被抽得最狠的太学生，脸色都白了几分。 “住手！” 这时一声断喝，压过了场中喧嚷。 只见人群左右一分，两名绯袍文官快步而来。 前头那人，面容清癯，目光冷峻如刀。 正是都察院左都御史邹应龙。 旁边那人，须发半白，面皮清瘦，神情板正严厉，穿着国子监祭酒朝服。 原本被打得东倒西歪的太学生们一见二人到了。 纷纷激动叫道： “邹大人！” “祭酒大人！” “请二位大人为我等做主！” …… 国子监祭酒李守中看着地上几个抱肩捂背、狼狈不堪的监生。 眉头顿时紧紧皱起。 长叹了口气，望着贾瑞。 缓缓开口道：“贾大人！这里是承天门前，太学生乃朝廷储才，你当众纵手下行凶，实是羞辱斯文！” 贾瑞神色不动。 只淡淡道：“围堵宫门，聚众犯阙。” “以为读了几年书，便可大言不惭，这就是你国子监教出来的栋梁之材？” 李守中闻言，不由一窒。 邹应龙这时上前一步，冷冷看着贾瑞。 “贾副督，你在江南妄动杀伐，回京之后又勾结颜党，逼压婚约、辱打太学生，如今竟还敢在皇城之前猖狂至此。” “你当真以为，仗着西厂和凤鸾宫，便能压得住天下清议不成？” 贾瑞听了，只淡淡一笑。 “天下清议？” “我看不过是一群道貌岸然之辈，借着一帮酸腐士子给自己壮声势罢了。” 说罢懒得再多费唇舌。 只带着一众西厂番子径直催马而去。 ……