梨香院。 正堂上首端坐着一人。 年过半百，身量魁梧，面色古铜。 两道浓眉直入鬓角。 坐在那里不言不语，便自有一股说一不二的杀伐威势。 正是京营节度使、王家家主王子腾。 他左手边，王夫人与贾宝玉母子陪坐着。 王夫人一脸憎恶却又难掩得意之色。 贾宝玉梢眉角里，也藏着些幸灾乐祸的神气。 只有边上的王熙凤眉心微蹙，神色凝重。 在王子腾的右手边。 陪坐着一位面阔口方、直鼻权腮、一脸精明的中年官员。 赫然正是顺天府丞贾雨村。 而堂下站着薛姨妈、薛宝钗、薛蟠母子三人。 如同待审的犯人一般，被孤零零的晾在中央。 堂外。 大批顺天府的差役手持水火棍肃立，将这梨香院围了个水泄不通。 王子腾抬眼看了薛家母子一眼，声音沉沉的开了口。 “贾瑞灭了甄家满门，如今不但宫中甄太妃和太上皇震怒，满朝文武也都欲杀之而后快。此番，便是皇上和万贵妃，也未必保得住他。” 说到此处，王子腾语调一转。 “你们薛家与他走得这般近，原本按甄太妃和太上皇的意思，是该立时下狱问罪的。只是我念着亲戚情分，替你们暂且压了一压。” 他抬手将案上那张供状随手丢了下去。 “只要你们薛家在这上头画押，承认那贾瑞曾借薛家商路、商行，做下种种不法之事。 这一场祸，王家便可替你们挡了。你们薛家不但无事，往后生意照旧，商路照旧，未必不能更进一步。” 那张供状落到薛姨妈脚边。 薛姨妈面色一变，下意识便要弯腰去捡。 手才动了一半，却被薛宝钗拉住。 她抬起眼，看着王子腾。 缓缓道：“不管那上头写的是什么，我薛家都不会写一个字。” “舅舅不必再费心了。” 这话不轻不重，却像一枚钉子，直钉进堂上众人耳中。 薛蟠站在她身旁。 听妹妹这样说，也把脖子一梗。 大声道：“不错！” “瑞兄弟待我薛家不薄，我薛蟠虽没多大本事，却也知道什么叫义气。叫我落井下石，去咬人家一口，我可做不出来！” 王子腾眼神一寒，转而看向宝钗。 “你哥哥是个浑人，嘴里没个轻重，我不与他计较。” “可你不同。” “宝丫头，你自小便是个聪明孩子，素来明白轻重。如今形势如何，你心里难道看不清？非要拖着薛家一道往万劫不复里走么？” 薛宝钗听了，沉默片刻，方才淡淡一笑。 “我薛家虽是商贾之家，却也知道知恩图报四个字。” “倒不似朝堂上有些人，平日里满口仁义道德，一到自身官位利害上头，便什么都肯卖，什么都舍得弃。” 这一句绵里藏针，说得堂上好几个人脸色都微微一变。 王子腾眸中杀意顿盛，转而又看向薛姨妈。 “你是王家出去的女儿。” “难道不劝劝你这一双好儿女？” 薛姨妈素来最怕这个兄长。 平日里见了王子腾，连大声说句话都不敢。 此刻见他这样沉着脸问下来，心里早已慌得发颤。 只是她一偏头，看见宝钗站得笔直。 脸上虽白，眼神却半分不退。 再想起薛家自打和贾瑞一线牵上。 生意、门面、体面，样样都比从前强了多少。 连自己都得了敕命封号。 她咬了咬牙。 终究低声道：“自古女子在家从父，出嫁从夫，夫死从子。” “如今蟠儿和宝丫头既拿定了主意，那便也是薛家的主意。” “兄长若是不顾兄妹情分，执意要对我薛家下手，我……我也没什么好说的。” 她这话说得不算响亮，甚至还有些发颤。 可到底，是头一回当着王子腾的面，没有先低头。 王夫人在旁早已听得不耐。 立时冷斥道：“好一个糊涂东西！你由着这两个小的胡闹，薛家便要跟着万劫不复！到时候若连累了我们，你担待得起么？” 贾宝玉也忙在旁接话，带着几分自以为是的急切道： “宝姐姐何苦如此执迷不悟？那贾瑞这回是死定了，谁都救不了他。你如今若肯回头，咱们仍还是一家人。我立刻便劝舅舅替你薛家筹谋。” 他说到这里，竟微微红了脸，声音也放软了几分。 “况且……那金玉良缘的话，本也不是全无根由。若你肯点头，这段缘分，未必不能再续……” 此言一出，连王熙凤都不由在心里冷笑了一声。 如今贾宝玉身边那些女子皆疏远他而去。 早已没了当初那般天下钟灵毓秀的女子皆围绕他一人，任他挑选的意气风发。 此刻见薛家即将落难，宝钗又是第一等的绝色女子。 他忍不住又动了心思。 只是偏要作出这副救人出火坑的样子来。 真真是又可笑，又叫人作呕。 王夫人听见儿子这番话，心里也活泛了起来。 她本就一直惦记薛家的财路家底。 如今薛家生意愈发做大，内里进益何止百万。 若宝钗肯低头。 薛家财路、王家体面、宝玉姻缘，岂不都能一并捞在手里？ 想到这里，王夫人脸色都缓和了几分。 放柔了声音劝道：“宝丫头，宝玉说得也不是没有道理。咱们贾王薛三家，本就不分彼此。 只要你肯回头，咱们仍是一家人。宝玉和你，原就是天作之合。何苦为了一个破落户，把自己、把薛家都搭进去？” 宝钗听了，抬起眼，淡淡瞥了贾宝玉母子一眼。 那双一向温润含蓄的秋水眸子里，此刻却明明白白写着不屑与厌憎。 她早已看透王夫人的算盘。 一个空有皮囊、毫无担当，遇事只会躲在后头说大话。 一个面慈心毒，张口闭口亲戚情分，心里打的却全是薛家产业的主意。 这般母子，竟也配和她说什么金玉良缘？ 宝钗唇角微动。 淡淡道：“我便是为奴为婢，也绝不要你们这所谓的金玉良缘。” 一句话，像一记耳光，当众抽在王夫人母子脸上。 王夫人顿时勃然大怒。 拍案骂道：“不知好歹的东西！总有你后悔的时候！” 王子腾却已没了耐心，再不与她们绕弯子。 只点了点头：“好。” “你既执迷不悟，那便休怪我不念亲戚情分。” 宝钗眉头微皱，目光却不闪不避。 “我薛家做生意，虽是商贾，却也不曾坑蒙拐骗、违纪不法。舅舅难道还要平白构陷我们不成？” 王子腾没答她的话，只偏头看了旁边的贾雨村一眼。 淡淡道：“贾大人，你来说吧。” ……