院外。 朱雀将两人这一番对话尽数听在耳中。 心里也不由微微一动。 想不到这薛家二房的少女。 年纪轻轻，竟有这般见事明快、当机立断的心性。 单这一份眼光，便已胜过许多须眉男子。 朱雀心中同时对那从未照过面，却声名鹊起的同僚贾瑞生出几分好奇心思来。 此人不仅崛起甚速，在朝堂与江湖间掀起无数风浪。 便是薛家这等重利的商贾之家。 也肯为他抛家弃业、倾力相助。 想来定也不是寻常人物。 她不再隐藏，径直闪身入堂。 薛蝌、薛宝琴兄妹齐齐一惊。 薛蝌忙挡在薛宝琴前面，正要说话。 朱雀已抬手亮出西厂令牌。 声音微哑，冷静道：“我是西厂朱雀司千户，无意惊扰。我如今被甄家和龙禁尉索捕，请两位助我出城。” 薛蝌闻言脸色微变，尚自犹疑。 薛宝琴却先看清她肩头血迹，又看见那面令牌，眼神顿时一亮。 “姐姐是西厂的人？” 朱雀点头：“不错。” 薛宝琴当即道：“既是和瑞大哥哥一般都是西厂的人，我们自然义不容辞。 只是如今金陵出城官道、水路多半都被甄家盯死了，姐姐要我们送你去哪里？” 朱雀原本想南下追雨化田。 可念头一转。 自己如今重伤中毒，且势单力孤。 她刚得的最后一条确切情报，是贾瑞仍在扬州。 如今能去救援督主的，恐怕只有那贾瑞了。 当即道：“送我去扬州，找贾瑞。” 薛宝琴几乎没有迟疑，立刻转身吩咐下人。 “去后码头，把那艘不挂我薛家旗的快船准备好。东西都不带了，现在就走。” …… 扬州，盐帮总舵。 内堂之中，一幅摊开的江南舆图悬在墙上。 山川水脉、城池渡口，皆以朱砂细细标出。 贾瑞负手立在图前，眉头微锁。 过了片刻，他方才侧过身来，看向一旁的吕秀才。 沉声道：“还没有督主的消息么？” 立在身侧的吕秀才闻言，面上浮起几分凝重与怪异。 “启禀大人，我等自入扬州起，便已按旧例去联络西厂在扬州一带的暗桩和接头人。 可奇怪的是，那边至今没有半点督主的确切消息传来，连朱雀司的人，也始终不曾露面。” 贾瑞闻言，眉头愈发拧紧了几分。 西厂在江南的情报网络，向来由朱雀司经手。 按理说，他率玄武司南下，高邮湖又闹出这样大的动静。 朱雀司断没有装聋作哑的道理。 更何况，雨化田身在江南，这中间本该早搭起消息往返的线。 可如今他自高邮到扬州，竟像是一头闯进雾里，前后都无人接应。 这透着一股极不寻常的气息。 据他所知，朱雀司掌司千户朱雀，是个极缜密也极稳妥的人。 断不该在这等节骨眼上出纰漏。 贾瑞抬眼看了看那幅舆图，目光在金陵上缓缓扫过。 若要对甄家动雷霆手段。 单凭他玄武司这几千人马。 即便手上已有林如海被害、盐务贪墨、万毒门供词等种种证据，仍旧嫌薄。 甄家在金陵经营多年，根基太深。 单是龙禁尉南镇抚司，在金陵及江南一带便有上万人马。 司礼监派驻金陵的镇守太监，又握着江南大营十万兵马。 真要掀桌子，必得雨化田统合西厂在江南的所有力量，方能做雷霆一击。 偏偏在这时候，雨化田那边竟像断了线一般。 正思忖间，外头脚步急响。 程淮秀已掀帘而入。 她今日面色却比平日更沉了几分。 一进门便道：“贾大人，刚得的消息。扬州几家大盐商联合上书，向龙禁尉南镇抚司检举我盐帮垄断漕运、欺行霸市、私设水卡、侵吞漕粮，还说我盐帮勾连江湖匪类，劫商压船，扰乱扬州水道。 如今龙禁尉南镇抚司扬州千户所已在调人，像是要拿我盐帮开刀。还有江南大营那边，也有兵马往扬州一带调动的迹象。” “是甄家。” 贾瑞几乎想也不想，便冷冷吐出三个字。 自己杀了甄家一子一女。 对方终于有反应了。 程淮秀面有愠色道：“除了他们，还能有谁？那些大盐商平日仗着甄家撑腰，在盐路上偷斤减两、压价夺货、以次充好，遇着不服气的小商户，便买通水匪、半道劫船。 如今倒有脸反咬我盐帮一口，说我们垄断漕运、为非作歹，真真是把黑白都颠倒过来了。” 她说着，眼中怒意愈盛。 又看向贾瑞。 “我盐帮人虽多，可说到底，终归是江湖帮众。真要对上龙禁尉和江南大营的朝廷兵马，只怕挡不住太久。” 贾瑞点了点头，神情却未见慌乱。 只道：“无妨。有我西厂玄武司在，龙禁尉和那镇守太监动不了盐帮。” 程淮秀听了，心里略定。 刚要再说什么，外头又是一阵急促脚步。 白玉堂闯进来。 “大人，金陵薛家有船来了，还带来了一个人。” …… 内堂之中。 朱雀换过了一身干净衣裳，却依旧难掩面色苍白。 方才进门后，贾瑞已用内力替她逼出毒。 她将金陵暗桩被破、青鸾假传密信、龙禁尉与青龙会围杀，以及雨化田被引往太湖星落原的事情，原原本本说了一遍。 此刻话说完，贾瑞却没有立刻出声。 只是重新走到江南舆图前，目光沉沉落在太湖周围。 若朱雀所言无差。 那么雨化田前日自王盘山岛改道，沿钱塘江入内河，再折运河北上，如今多半已经近了太湖。 吕秀才在一旁看着贾瑞背影，终究还是忍不住上前一步。 低声道：“大人，龙禁尉扬州千户所和江南大营那五千兵马，如今已在扬州附近集结。您若此时把玄武司都带走，盐帮这边……” 他话没有说完，可堂中众人都明白他的意思。 玄武司一撤，盐帮便成了空架子。 到时整个盐帮上下怕是要被一扫而空。 更别提盐帮这如今还有林黛玉、薛宝琴这等女眷。 一旦甄家那边翻脸，后果不堪设想。 贾瑞缓缓回过头。 目光自程淮秀、林黛玉、薛宝琴等人身上一一扫过，心头也不由微微一沉。 他若驰援雨化田，必是星夜急行。 路上还有可能遭到甄家安排的伏击。 绝不可能带上林黛玉、薛宝琴诸女。 可若不去…… 朱雀站在旁边。 见到贾瑞面露沉吟，顿时有些急了。 强撑着上前一步。 朝贾瑞正色道：“贾大人，督主如今深陷险境，只有你和玄武司还能救援。还请你……” 贾瑞打断道：“不用多言，我现在便去星落原。” 朱雀先是一喜，随即却见贾瑞已转头看向吕秀才。 沉声吩咐：“你们率玄武司众兄弟继续驻扎扬州。有玄武司这几千人马在，龙禁尉南镇抚司和江南大营的人，便不敢轻举妄动。程帮主、林妹妹、琴妹妹，皆留在扬州。” 朱雀脸色顿时一变。 “贾大人，若无玄武司同去，单凭你一人……” 白玉堂也忙道：“不错，大人，星落原那边既是甄家设局，高手必不会少。你单枪匹马，太危险了！” 吕秀才、程淮秀也齐齐望向贾瑞，显然都不赞成。 林黛玉和薛宝琴更是面露担忧之色。 贾瑞却摆了摆手。 “无妨，督主身边亦有青龙司的人马。甄家若真要对督主动手，用的多半也是武道高手，人多未必有用，反倒拖慢脚程。” “何况，真带大队人马赶去，也未必来得及。” 堂中众人一时无言。 他们都知道，贾瑞说的是实话。 贾瑞朝众人略一颔首。 “扬州交给你们了。” 说罢袍袖微动，整个人已如一抹淡影，自原地倏然掠起。 不死印法催发，身形只一晃，便已掠出内堂。 再一晃，竟连影子都看不见了。 这一下快得匪夷所思。 朱雀虽久闻贾瑞之名，也知他武功惊世。 可如今亲眼见了这等身法，仍是不由心头一震，暗自骇然。 怪不得督主会这样看重此人。 她心中暗暗祈祷。 希望贾瑞赶去能及时示警雨化田。 ……