翌日清晨，天光微亮。 荣国府正门前忽闻马蹄铿锵。 一队身着白纹飞鱼服、腰佩刀剑的西厂番子肃然而至。 分列两侧，气势森严。 贾瑞直入荣国府大门。 所过之处，府中仆役皆屏息敛声，垂首避让。 消息传至内堂，贾母正倚在软榻上吃茶。 贾政、王夫人等亦在旁陪坐。 听闻西厂人马闯入，众人皆是一惊。 面色惊疑不定，连忙起身相迎。 贾母鬓边珠翠微颤，扶着鸳鸯的手。 目光落在贾瑞身上，语气带着几分试探与不安。 “瑞哥儿，今日怎的带了这许多人马入府？可是出了什么事？” 贾瑞上前一步，对着贾母拱手行礼。 “回老太太，族孙此来，别无他事，只为接林妹妹同行。” 此言一出，满堂皆惊。 贾母、贾政、王夫人等人脸色骤变。 贾政当即上前一步，神色惊慌。 “瑞哥儿，万万不可！林丫头早已蒙太上皇恩典，赐婚江南甄家，不日便要送往金陵完婚。 此乃皇命，你万不可胡来。若是惹恼了太上皇与甄太妃，降罪下来，我荣国府上下，怕是担待不起。” 贾母亦是眉头紧蹙，脸上忧色尽显。 叹道：“瑞哥儿，我知你与林丫头亲近，只是君命难违，甄家势大，又有甄太妃、太上皇撑腰。咱们如何拗得过？” 贾瑞闻言，嘴角勾起一抹淡笑。 缓缓道：“老太太不必惊慌，也无需担忧皇命。那江南甄家的嫡子甄宝玉，昨夜在京中宅邸莫名失火，如今已是人去楼空，踪迹全无。 族孙此来，并非强抢，乃是护送林妹妹南下江南，一来护她周全。二来，也正好去见识见识那江南甄家，究竟有何等威风。” 话说到最后，语气虽淡，却藏着一股凛冽杀气。 贾母自然听出其中深意。 贾瑞此番南下，绝非简单护送。 分明是要与甄家不死不休，一场滔天风波，已然在所难免。 贾母望着贾瑞，神情复杂难言。 她心中最是清楚，林黛玉万般不愿嫁入甄家。 只是碍于昨日皇命，违抗不得。 如今贾瑞挺身而出，可谓公然对抗甄家与太上皇。 日后荣国府的处境，怕是愈发艰难。 贾瑞也不再多言，只对着贾母与贾政再度拱手，转身便朝着大观园的方向而去。 …… 潇湘馆内。 竹影婆娑，清幽雅致。 林黛玉倚在软榻之上。 面色苍白，眉眼间尽是愁绪。 眼眶微红，似是刚哭过一般。 薛宝钗坐在她身侧，伸手轻轻握住黛玉冰凉纤细的手。 自太上皇赐婚的消息传开。 薛宝钗放心不下，一早便赶来潇湘馆陪伴安慰。 她望着黛玉憔悴的模样。 柔声问道：“林妹妹，昨日紫鹃去寻瑞大哥，他可有什么说法？” 林黛玉垂眸。 纤长的睫毛微微颤动，声音细弱。 “昨日瑞大哥只让我安心，说他自有安排，定会替我料理妥当。” 薛宝钗闻言。 展颜笑道：“如此便好。瑞大哥向来言出必行，从无虚言。他既这般说，妹妹便放宽心。万不可再暗自伤怀，熬坏了身子。反倒叫关心你的人，日夜悬心。” 林黛玉听了。 心头一阵酸楚，触动满怀心事。 幽幽叹道：“我父母双亡，孤身一人寄居于这荣国府。虽有老太太疼惜，可终究是寄人篱下。 这大观园里，人人光鲜，个个热闹。又有谁，是真心待我，真心顾我？” 话音未落，眼角便又沁出泪来。 泪珠顺着苍白的脸颊滑落，惹人怜惜。 薛宝钗连忙抬手，帕子轻轻拭去她眼角的泪水。 温声劝道：“妹妹快别这般说，你我皆是客居荣府，境遇相仿。我又何尝不是如此？莫要自轻自贱，徒增烦恼。” 林黛玉摇了摇头，语气愈发悲戚。 “姐姐如何能与我相比？姐姐有薛姨妈疼惜，有兄长照应。家中田产商铺，一应俱全。 在此不过是暂居，来去自由，不欠荣府分毫。可我呢？一无所有。 吃穿用度，一草一木，皆仰仗荣府供给，天长日久，难免遭人嫌恶。 后面即便侥幸，托瑞大哥的福，推了这门婚事，却也必然得罪甄太妃与太上皇。 届时，整个荣国府上下，定会将我视作祸水灾星。这大观园中，哪里还有我的容身之地？” 说罢，泪水涟涟，神情悲切，尽显孤苦无依之态。 薛宝钗见状，沉吟片刻。 断然道：“妹妹莫要自苦！若此次瑞大哥真能助你渡过此劫，即便在荣府住不下去，也无妨。 我薛家亦准备搬出梨香院。到时候，你便随我一同去。 我母亲便是你母亲，你我二人情同姐妹，往后相依为命，再无分离，谁也不能轻贱你半分。” 林黛玉望着薛宝钗诚恳真挚的眼眸，心中感动不已。 同时一股愧疚之情油然而生。 她紧紧抓着宝钗的手，声音哽咽。 “宝姐姐，我……我并非有意要找瑞大哥帮忙，实是……” 话未说完。 薛宝钗已伸出纤纤玉指，轻轻捂在黛玉的唇上。 打断了她的话语，眉眼温柔，带着几分嗔怪。 “傻丫头，你我之间，何须说这般见外的话？你若能得瑞大哥相助，脱离这苦海，我高兴都来不及，怎会有半分怨怼？” 顿了顿，宝钗垂下眼眸。 语气幽幽，带着几分难以言说的怅然。 “况且，我与瑞大哥之间，本就没什么……” 林黛玉何等聪慧，一眼便看穿了宝钗眼底的情意。 忍不住问道：“宝姐姐，你心中，可是喜欢瑞大哥？” 薛宝钗闻言。 银月般的俏脸瞬间染上一层绯红，一直蔓延至耳根。 她低下头，指尖微微蜷缩。 沉吟良久，才轻声道：“妹妹既问，我也不瞒你。自那日与他一同闯骁骑营，共历生死之后。 他的身影，便时常萦绕心头，挥之不去。历历念念，未曾所忘。” 林黛玉心中大为震撼。 素来冷静自持、理智端方的宝姐姐，竟也会对一人情根深种。 这般儿女情长，全然不似平日模样。 她紧紧握着宝钗的手。 轻声问道：“宝姐姐这般深意，瑞大哥可知晓？” 薛宝钗轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝黯然，却又很快释然。 “瑞大哥胸怀辽远、志在四方。这儿女情长，于他而言，怕不过是浮云罢了，哪里会放在心上。 我不求其他，只愿尽我薛家所能，竭尽绵薄之力，能帮上他一二，便足矣。” 林黛玉心中感触万千，望着宝钗。 诚恳道：“宝姐姐与我，虽同病相怜之人，可你为瑞大哥所做的，远比我多，我自愧不如。” 薛宝钗强打起精神，展颜一笑。 握住黛玉的手，语气坚定。 “妹妹说的哪里话。你我姐妹，何须分彼此？况且，你我也并非一定要依附男子方能度日。 等妹妹渡过此次难关，你我便相守一处，吟诗作画，煮茶论书，岂不快哉？” 林黛玉闻言，心中阴霾散去几分。 也展露出一抹欣慰的笑意。 点头道：“宝姐姐说的是，你我既有金玉之缘，日后自当风雨同舟，不离不弃。” 这潇湘馆内一番交心畅谈。 两女紧握双手，只觉心神隐隐相通。 往日些许隔阂，尽数消散，情谊愈发深厚。 便在此时。 紫鹃脚步匆匆，满脸欣喜的从外面跑了进来。 对着榻上二人福了福道：“姑娘，宝姑娘，瑞大爷来了！” ……