洛阳城，知府宅邸后堂。 檀香袅袅，茶雾氤氲。 孙铭文身为堂堂从四品的洛阳知府。 掌管一方民政，平日里也是威风八面的封疆大吏。 可此刻，他却只欠着半个身子，陪坐在下首的太师椅上。 脸上堆满了近乎谄媚的小心翼翼。 在他对面主位上端坐着的，竟是一位明眸皓齿的少女。 这少女穿着一件黛色织锦对襟袄，下着玄墨撒花绉裙，头上只插着一支赤金累丝嵌红宝石的凤钗。 虽未施粉黛，那精致的面容犹如古画中的仕女。 眉若黛山，鼻若琼瑶。 顾盼之间，自有一种豪门相府的大气与高贵。 此女正是当朝首辅颜阁老的亲孙女、小阁老颜世蕃的掌上明珠。 在神京城亦颇有才女之名的相府千金颜兰贞。 此次她刚从江西颜氏老家探亲归来，正好路过这洛阳城。 “孙叔叔太客气了。” 颜兰贞放下手中的青瓷茶盏。 声音清脆悦耳，透着一股从容的淡然。 “侄女不过是路过此地，来看看您这位世叔。哪里当得起您这般大礼？” “爷爷和父亲在府中也常提起您，说是朝中办事，还是孙叔叔最让他放心。” 孙铭文连忙欠身。 赔笑道：“大小姐折煞下官了。” “下官乃是阁老的门生，又得小阁老提携，才有了今日。” “在大小姐面前，下官永远是颜家的门人。” “只是……如今中州地界不太平。” 孙铭文擦了擦额角的汗。 “黄河决口，流民四起，还有些邪教妖人趁机作乱。大小姐千金之躯，万一出了岔子，颜阁老和小阁老那边，我可担待不起。” “到时候下官便安排精干府兵，护送大小姐回神京城。” 这位颜大小姐在颜家地位极高。 甚至经常帮着颜世蕃参赞机密，非一般的闺阁女子。 若让她在洛阳多待几日，看出点什么端倪…… 颜兰贞并未接话，只是淡笑着看向孙铭文。 “孙叔叔。” “这几日，我在路上听闻黄河孟津段决口，百姓流离失所。” “朝堂上风声鹤唳，御史言官们都在弹劾我父亲，说是他举荐非人，那河道监修吴廷贪墨工程款，导致黄河决堤，生灵涂炭。” “如今这屎盆子，可是实打实的扣在咱们颜家头上了。” 她话锋一转，眸光凝重起来。 “可巧的是，那受父亲举荐的河道监修吴廷，竟然就在这节骨眼上，被一群“乱民”给打死了。” “孙叔叔，您也是刑名出身。这事儿……您怎么看？” 孙铭文脸色微变，端着茶盏的手微微一抖。 他强自镇定，赔笑道：“这……大小姐有所不知。” “那吴廷确实贪得无厌，工程款下来后，他大肆挥霍，导致堤坝偷工减料。” “决堤后，百姓家破人亡，恨他入骨，激愤之下动手也是有的……” “下官已经验过尸，确实是殴伤致死。此事已然定论，下官也呈报了朝廷。” “吴廷一死，罪责全在他一人身上，小阁老那边……“清者自清”嘛。” “说起来，下官与这吴廷也是同年，如今见他落得这般下场，也是唏嘘不已。” “清者自清？” 颜兰贞嘴角勾起一抹淡淡的笑意。 若是真心为了颜家好，这时候就该彻查吴廷死因。 哪怕是把贪污的实证做铁了，也好过这样草草结案，反而惹人怀疑是颜家杀人灭口。 “孙叔叔。” “我这进入中州地界的一路上，听不少逃难的灾民提起，决堤那晚，孟津方向曾有雷声大作，震耳欲聋。” “可那晚明明云朗气清，并未打雷。” “倒像是……有什么爆炸的声音。” 孙铭文闻言，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得有点难看。 “这……这恐怕是那些流民受了惊吓，胡言乱语罢了。” 孙铭文强笑道，眼神却有些闪烁。 “大小姐连日赶路，定是累了。不如早些去客房歇息。” 颜兰贞深深看了他一眼，不再言语。 起身淡淡道：“既如此，那便有劳孙叔叔了。” …… 待孙铭文走后，颜兰贞屏退了左右，只留下贴身丫鬟灵儿。 灵儿一边替颜兰贞捧上茶盏。 一边劝道：“小姐，您何必操这份心？” “那孙知府既然想瞒着，咱们也不好强问。这洛阳如今乱得很，咱们还是赶紧回神京吧，免得老爷担心。” 颜兰贞微微摇头。 “灵儿，你不懂。” “这次黄河决堤，绝不简单。” “目前所有的矛头都指向我颜家。若是处理不好，这把火就会烧到父亲和爷爷身上。” “最近又听说这洛阳附近有“无生教”妖人作乱，若是让这股乱民成了气候，到时候必然会有人借题发挥，说是颜家治下无方，逼反了百姓。” 说到这里，她轻轻叹了口气，美眸中闪过一丝忧虑。 “我颜家如今看似鲜花着锦，烈火烹油，实则危机重重。” “朝堂上下，尤其是清流那帮人，早就盯着咱们家了。” “爷爷年老体衰，精力早已不济。父亲虽有“小阁老”之名，但身边围着的，尽是些趋炎附势、贪腐无能之辈。” “若是太上皇有个什么意外，颜家这棵大树，怕是顷刻间就要倒。” “我终归是个女儿身，纵然看清了这局势，却也常感回天乏术。” 灵儿听得似懂非懂，却也心疼自家小姐。 忍不住抱怨道：“要我说，都怪那个叫贾瑞的。” “当初老爷有意将小姐许配给那梅探花，那梅公子据说才华绝世，文武双全。若是成了咱们颜家的姑爷，小姐也不用这般操劳了。” “偏偏那个西厂的鹰犬，硬生生把梅公子给弄死了！” “小姐当初还劝阻老爷报复那贾瑞，依我看，就该给他点颜色瞧瞧！” “灵儿，休要胡说！” 颜兰贞轻斥一声。 正色道：“那梅清宴自甘堕落，勾结无生教，那是取死之道，与旁人无尤。” “我劝阻父亲，是不想给我颜家再树西厂这样一个强敌。” “那西厂背后站着的，可是当今圣上和万贵妃，并不是那么好惹的。” 她顿了顿，脑海中浮现出那些关于贾瑞的传闻，语气中带着几分复杂的欣赏。 “况且，我留心过那贾瑞。” “此人出身一般，却能从西厂一路崛起，行事果断，不拘一格，甚至可以说是无法无天。” “日后恐非池中之物。这等人物，若非必要，最好不要去得罪。” 灵儿吐了吐舌头：“可是小姐，这几日朝廷言官都在骂他呢。” “说他在幽州残暴不仁，为了杀鞑子，把几千老幼妇孺连带自己人都烧死了，简直就是个屠夫！” 颜兰贞沉吟片刻，缓缓道：“这正是他的厉害之处。” “杀伐果断，不惜毁誉，只要结果。这样的人，才是真正的枭雄。” “只可惜，他与我颜家立场对立。若是他肯投靠颜家，我必说服父亲和爷爷重用于他。” 灵儿看着自家小姐那副若有所思的模样。 忽然掩嘴笑道：“小姐既这么欣赏他，不如让老爷收了他？” “以咱们颜家的势力，难道还怕这小小一个副千户不就范？” “我听说这贾瑞很是年轻，人又长得极好，武功也厉害。以小姐这般才貌双全，又是太爷和老爷的掌上明珠，还怕那贾瑞不动心？” “死丫头！越发没规矩了！你把你家小姐当什么了？” 颜兰贞俏脸微微一红，嗔怒的瞪了她一眼。 ……