几人听到宁凡所言，不由得皱起了眉头。 忘年交？ 这少年是谁啊，竟然敢自称和郭大师是忘年交？ 郭大师是什么身份？ 神炎皇朝炼丹师联盟的首席炼丹师，距离地级炼丹师只有一步之遥的存在。 整个神炎皇朝的炼丹师圈子里，能和他平辈论交的人，哪一个不是头发花白，在丹道上浸淫了大半辈子的老家伙？ 这少年骨龄不过弱冠，怕是连炼丹的门槛都没摸过几年，居然大言不惭地说自己是郭大师的忘年交？ 还是说…… 这少年有别的身份？ 可众人对眼前的少年没有任何印象啊，他们都是神炎皇朝有头有脸的角色，这少年若是真有身份。 他们会不知道？ 然而下一刻。 郭大师猛地颔首。 “对，对。” “我们忘年交。” 他的声音里带着几分急切，似乎迫切的想要承认这个关系。 几人同时瞪大眼睛。 啊？！ 什么情况？！ 郭大师竟然承认了？ 众人面面相觑，目光在宁凡和郭大师之间来回游移，像是想从两人脸上找出什么端倪。 可宁凡自始至终都是那副淡然从容的模样，郭大师则是目光闪躲，似乎不太愿意继续这个话题。 郭大师感受到众人探询的目光，干咳了两声。 “咳咳。” 他的老脸微微泛红，抬起手捋了捋下颌的胡须，将目光移向广场中央那座高大的石碑，摆出一副"此事不必多问"的姿态。 众人虽然满肚子疑惑，可既然郭大师不愿意多说，他们也不便追问。 只是那方脸男人收回目光时，又忍不住多看了宁凡一眼，眼中带着几分重新审视的意味。 就在这时，又有几名年轻人朝着这边走了过来。 这些人年纪稍轻。 约莫三十几岁。 有男有女。 他们的步履轻快，衣袍上或多或少都沾着些许丹火的焦痕和灵药的残渍，显然整日泡在丹房之中。 几人走到近前，他们各自朝着那几位玄级炼丹师躬身行礼。 “老师。” “师尊。” “见过郭大师。” “……” 几人声音恭敬，礼数周全，这都是几位玄级炼丹师的亲传弟子。 郭大师打量着这几个年轻人，眼中浮现出一抹满意的神色，微微颔首道，声音里带着由衷的赞许。 “不错，成长得不赖啊。” “都已经触碰到玄级炼丹师的门槛了。” “……” 几个年轻人闻言，脸上浮现起一抹笑意。 可就在郭大师话音刚落时，那胖老者叹了口气，他这一叹气，本来就如弥勒佛般的身形更加塌了下去，整个人缩在袍子里。 显得格外颓丧。 “唉。” “就算触碰到玄级又能怎样？” “在丹阁五子面前，还是差距太大。” “……” 丹阁五子。 这四个字落在众人的耳中，方才还略有热络的气氛，瞬间沉寂了下来。 那几个刚过来的年轻人低下了头，脸上浮现出难以掩饰的灰败和难看。 几位玄级炼丹师也沉默了下来，方才和郭大师谈笑风生的方脸男人，此刻也只是负手而立。 面色沉凝。 宁凡捕捉到了这四个字，眉头微微一挑，略带疑惑的呢喃出声。 “丹阁五子？” 众人听到宁凡的呢喃，纷纷转过头来，目光落在他身上。 众人很奇怪。 在清流域的炼丹界，有人不知道丹阁五子？ 郭大师看出了众人眼中的疑惑，主动开口替宁凡解释道。 “丹阁五子，就是丹阁中五大分支中，年轻一辈最优秀的天才。” 他顿了顿，正打算继续往下说，目光不经意地扫过广场的另一侧，声音骤然一顿。 “啊，他们来了。” 宁凡顺着郭大师的目光看了过去。 广场的另一侧，晨光洒落在青石方砖上，铺开一片淡淡的金色，四道身影正站在那里。 四人周身的气场与周围的参赛者截然不同。 三男一女。 其中两人胸口别着银色的炼丹师徽记，那是玄级炼丹师的标志；另外两人则是黄级炼丹师的徽记。 品阶稍低。 可那从容淡定的神态，依旧和周围那些紧张不安的神炎皇朝炼丹师形成了鲜明的对比。 黄级炼丹师的年龄和宁凡差不多。 不过弱冠之龄。 玄级炼丹师则年纪稍大一些，大概有三十多岁。 也就是说。 同样是三十多岁，丹阁的顶尖天才已经达到了玄级的水准，而神炎皇朝这边，三十多岁的炼丹师，还在触碰玄级的门槛。 别看只是几个字的差距。 这一道门槛，困死了多少人？ 多少黄级炼丹师终其一生，都困死在这一条线上。 到老都无法突破到玄级。 门里门外，是两个世界。 一个黄级炼丹师，走到哪里都被人高看一眼，处处有宗门愿意拉拢；可一个玄级炼丹师，那是连天极境强者都要客客气气与之说话的存在。 这道门槛。 便是云泥之别。 只能说。 丹阁在炼丹道统上，还是十分权威的。 五大分支各自掌握着丹道的一脉传承，源远流长。 底蕴深厚。 那些外人苦苦摸索一辈子才能悟到的技法，在丹阁不过是师徒之间的常规传承。 这样的起点差距，不是努力能够弥补的。 众人看向那四道身影，面色都十分凝重。 即将参加炼丹师大赛的年轻炼丹师，一个个脸色更是难看得紧。 他们的目光在丹阁四人身上扫过，喉结下意识地滚动，手指不自觉地绞紧了袖口。 尚未比赛。 脸上就已经露出了一丝丝畏惧和慌张。 足以见得这四人在丹道一术上的压制力。 那种压制，不是单纯的技术碾压，而是一种无形的气场—— 他们站在那里，就像是四座大山。神炎皇朝的炼丹师们要仰着头，才能看到山顶。 宁凡的目光在四人身上扫过，忽然皱了皱眉。 “丹阁五子，应该是五个人吧？” 他这话一出，几人也同时皱起了眉头。 是啊。 丹阁五子，顾名思义。 是五个人。 可现在广场上只有四个人。 这不合常理。 丹阁对这种展示权威的场合向来极为重视，五子齐聚，方能体现丹阁五大分支的深厚底蕴。 缺一个便是缺了一整家的传承。 这在往届大赛中是极少见的。 郭大师的目光在那四人身上扫过，眉头也皱了起来，掰着手指一一道来。 “齐家齐旻，戚家戚薇，毛家毛仁心，彭家彭天力……” 他顿了顿，目光在广场四周又搜寻了一遍。 “咦，丹家的人呢？” 众人也看出来了。丹家的那位不在。 宁凡的嘴角抽了抽。 丹家。 不会吧。 他的脑海中闪过一个名字——丹腾。 玄级炼丹师。 年纪约莫三、四十岁。 年龄对得上，炼丹师的等阶也对得上。 若真是丹腾，那丹家的人为什么缺席，宁凡比谁都清楚…… 众人不知道情况，还在议论纷纷。 在众人交谈的这段时间里，众多炼丹师已经陆陆续续地来到了广场。 广场周围看台上的观赛者也多了起来。 近千个座位黑压压地坐满大半。 毕竟这炼丹一道，普通人平日里难以接触，而现在，只需要一些金币，就能观摩到这场盛况。 薛玲绮也回来了。 她快步走到宁凡和郭大师身侧。 “名报好了。” 郭大师点了点头，目光扫过看台最高处那几个裁判席位。那里已经有人影在走动了。 “我等要准备裁判的事宜了。” 他转过身看向宁凡。 “小友，有玲绮协助于你。” 宁凡微微颔首。 “嗯。” 郭大师和另外三人一同离开，朝着看台最高处走去，他们的身影在人群中穿梭，不时有炼丹师向他们躬身行礼。 宁凡收回目光，与薛玲绮并肩而立。 郭大师等人登上看台最高处。 那里摆放着数把太师椅，椅背极高，扶手雕着盘龙纹样。 郭大师与他的几位老友在左侧落了座。 几乎是在同一时间，另一侧也有四人登台。 正是丹阁派出的裁判。 四人的衣袍上绣着丹阁的标识，神态从容，气度不凡。 四对四。 从裁判数量上来看，倒是平分秋色。 也是。 丹阁举办这场大赛，要展示的是丹道统一的权威和底蕴。 若是在这种地方暗箱操作，反倒是为人所嗤笑。 他们要的不是靠裁判作弊赢来的胜利，而是堂堂正正碾压。 让所有人亲眼见证丹阁炼丹师的丹术。 这才是震慑，才是宣告。 半晌。 观礼台上站起一个人。 那是一个身着丹阁长老袍服的老者，须发皆白，面容清瘦。 他站起身时，周身那股沉凝如渊的气息便自然而然地铺展开来，偌大的广场，近千名观赛者，百余位炼丹师。 在这一刻同时安静了下来。 老者环顾四周，声音不高，却在灵力的加持下清晰地传入了每一个人的耳中。 “诸位。” “时间已经差不多了，本人在此宣布——” 他顿了顿，声音骤然拔高了几分。 “本届炼丹师大赛，即将开始。” “……”