天文九年冬，肥前国，黑前山。 此山位于松浦郡的腹地，山势并不险峻，却因林木深密、道路崎岖而人迹罕至。 自山名义光率部攻克岗山城后，这座曾作为他起家之地的山寨，并未被废弃。 山寨后方，一片被山壁与密林环绕的隐蔽谷地内，一座由三座长屋组成的工坊，已然修建完成。 这里，便是山名义光制作火药的秘密工坊。 工坊通体由粗大的原木搭建，屋顶覆盖着厚厚的茅草，其貌不扬，却戒备森严。 门外面，四名旗本武士身着漆黑的胴丸，腰按刀柄，如沉默的岩石一般，站立于工坊的门口警戒。 而工坊的外围，更有二十名足轻在林间巡逻，可谓是戒备森严至极。 之所以将这决定家族未来的命脉之地设于山中，而非固若金汤的岗山城内，义光有着两重考量。 第一个原因，是这黑前山里足够隐秘。 火药的制法，是足以颠覆时代的东西，在拥有绝对自保能力前，他决不能让火药的配方和土硝的提炼方法泄露分毫。 第二个原因则是为了安全。 火药的威力，他比这个时代任何人都清楚。 万一在提炼或配制过程中发生意外，在城内爆炸，那后果不堪设想。 今天，义光已经是第二次来这山寨里观看土硝的提炼了。 他身着一件朴素的深蓝色“小袖”，外面罩一件黑色的无袖“羽织”，背着手，静静地立于工坊之内，锐利的目光扫过每一个忙碌的身影。 工坊内部，白色的热气蒸腾，一股混杂着泥土腥味、草木灰碱味，以及难以言喻的尿臊味的刺鼻气味扑面而来。 十几名男女脸上绑着黑巾遮住了口鼻，正在里面忙碌的劳作着。 这些人，皆是当初义光在黑前山落草时便追随他的第一批老人，对他有着近乎愚昧的忠诚。 他们身穿统一的麻布短衣，正埋头于各自的工序里，一个个神色紧张，神情专注，丝毫不敢放松。 “惣吉，你过来。” 义光招了招手，让管理此地的“亲方”过来。 一名年过五旬、头上裹着脏污“钵卷”的老人闻声，立刻放下手中的木铲，小跑至义光身前，双膝跪地，将额头深深地叩在泥土地上道：“哈伊！小的在此......请问殿下有何吩咐？” 此人名叫惣吉，原是山寨内的一个木匠，因心思缜密、做事沉稳，便被义光提拔为这处秘密工坊的“亲方”（工头），负责管理所有“人足”（工人）的日常劳作。 “今日提炼的硝土，成色如何？”义光看着他，淡淡问道。 “回殿下的话，此次运来的三石硝土，皆是好材料，特别是从老宅子里和茅厕墙根刮下的硝土，土色发白，捻之细腻，想必定能提炼出更多的"雪花"来。” 惣吉的语气透出一丝不易察觉的兴奋。 盖因为只要提炼出合格的成品来，他们这些人才能获得更加丰厚的赏赐。 义光微微颔首。 这些工人，连同惣吉在内，没人知道他们正在制作的是什么。 他们只知道，这是一种被殿下称为“雪花”的神秘物质。 按照山名殿下的说法，是这玩意儿可以入药，能够卖大价钱。 而且为了让他们心无旁骛的在此地提炼硝石，义光还许下了他们难以想象的重赏。 不仅每人每月有三百文的工钱，工人的家眷都会被接入岗山城二之丸里面的好宅子里面居住。 而且自从成为了工坊的工人，一日两餐不但能够吃饱，偶尔还有顿白米饭吃。 这等待遇，即便是寻常的地侍都梦寐以求。 当然，恩赏的背后是铁腕。 在进入工坊前，他们皆按照要求，背熟了一堆的保密条令，触犯一条，轻则鞭打，重则直接会丢了性命。 当然，只要不泄密就没事，还能享受这种比武士老爷还要舒服的生活。 至于他们被接入二至丸的家人，虽然表面上说是名为优待，但实则为人质。 而光是如此还不够！ 更核心的保密手段，则是义光照搬后世工厂的流水线作业法。 在这工坊里，所有的工序都是被分开的，而且不能互相告知其他人自己工序的内容，否则便视为泄密。 而且在生产是，更是有足轻士兵时时刻刻看守，让所有人都不敢违背义光定下的规矩。 义光此时已经来到了东侧的第一道工坊。 这里是第一道工序——“合料”。 四名健壮的妇人，在工头物见番的监督下，正用木铲将一袋袋散发着恶臭的硝土，从草编的“俵”中铲出，倒入一排巨大的木桶之中。 她们的工作，是将硝土与一旁堆积如山的草木灰，按照精确的比例混合。 配方严格按照特定的配比和工序，一丝错误都不能有。 否则不仅要被扣工钱，还要挨鞭子，可谓是简单又粗暴。 “三升硝土，配一升木灰！用那边的"升"（量具）来量，不可再凭感觉估算！” 此处工坊的物见番头指挥着。 一名脸颊粗糙的妇人连忙用一个方形的木制量具，小心翼翼地量取。 她们不知道，这道工序的目的。 是利用草木灰中的碳酸钾，与硝土中的硝酸钙发生置换反应，生成可溶于水的硝酸钾。 她们只知道，比例稍有差池，便可能招来亲方和番头的责骂，甚至更严厉的惩罚。 当料混合均匀，另一名妇人便提着水桶，缓缓注入清水，另外两人则用长木棍费力地搅拌，直至其化为浓稠的泥浆。 泥浆静置一个时辰后，便被抬到工坊中央，交予第二组人。 这一组由三名手脚麻利的年轻男人负责，他们的任务是“滤水”。 只见他们合力抬起沉重的木桶，将上层的泥浆小心翼翼地倒入一个巨大的过滤槽中。 这过滤槽是按照义光的图纸亲手打造，槽底铺着鹅卵石、河沙、木炭粉末，最上面再覆盖三层细密的麻布。 浑浊的液体在重力作用下缓缓渗透，从槽底的竹管流出时，已然变得清澈了许多，呈现出淡淡的茶色。 这个小组的人，只负责倒浆、换布、清理废渣。 接下来，是第三道工序——“煎熬”。 工坊西侧，砌着三座崭新的“竈”（灶台），上面架着三口硕大的铁制“大釜”。 负责这道工序的，是两名年纪最大、神情最为专注的老人。 他们用铁钳小心地抽出一根燃烧过旺的木柴，满是皱纹的脸上布满了汗珠，双眼却一眨不眨地盯着釜中液体的变化。 义光踱步至一口大釜前，用长柄木勺舀起少许液体，凑到鼻尖闻了闻，又伸出舌头，极其微量地沾了一下。 一股淡淡的咸涩与微苦在舌尖散开。 “差不多了。” 义光放下木勺，对惣吉吩咐道：“传令下去，待釜中液体熬至原先的三分之一时，便可熄火，准备进行最后一道工序。” “哈伊！” 当滚烫的浓缩液体被小心地从大釜中舀出时，它们被立即送到了工坊最北侧的角落。 这里，是第四个小组的所在。 这个小组由五名心思最为细腻的年轻女子组成。 她们面前摆放着一排排浅底的陶制“土锅”。 她们的任务，是将滚烫的液体倒入这些土锅中，每锅只倒约一指深，然后将其静置在铺着湿草席的地面上，任其缓缓冷却。 随着温度的降低，奇迹发生了。 只见那原本清澈的液体表面，开始慢慢析出一片片白色、宛如雪花般的晶体。这些晶体细密如针，在昏暗的火光下闪烁着奇异的光芒。 义光走到那排土锅前，蹲下身，仔细端详着那些正在不断生成的硝酸钾晶体。 他的嘴角，不由自主地勾起一抹满足的笑意。 一硝、二磺、三木炭。 这个在后世连初中生都知道的黑火药基础配方，在这个时代的东瀛，却是足以颠覆一个大名、乃至整个天下格局的屠神之术。 自一年前，也就是天文八年，也就是公元1539年。 一艘葡萄牙商船将铁炮带到种子岛，被岛主种子岛时尧高价购得后，此人便开始想方设法的研制这种新式武器。 这种新式武器的威力很快便已在九州少数大名之间流传开来。 然而，此时的铁炮仍是价比天高的奢侈品，且弹药的来源，火药，更是被南蛮商人牢牢掌控在手中。 大名们即便能仿制出火绳枪，也无法量产弹药。 但义光不同。 他拥有的，是超越这个时代千年的化学知识。 “殿下……这便是您要的"雪花"吗？” 惣吉看着那些美丽的晶体，小心翼翼地问道。 在他看来，这东西就是义光所说的一种名贵的药材，根本想不到这晶莹剔透的小玩意能制造出多么可怕的东西。 “没错！” 义光伸出手，从一个已经完全冷却的土锅中捻起一撮晶莹的粉末 冰凉而干燥的触感从指尖传来，他将这撮粉末放在手心，感受着它的分量，眼中闪烁着兴奋的光芒。 “惣吉。” “小人在！” “今日之内，能产出多少？” “回殿下，若是一切顺利，三石硝土大约能提炼出这等雪花硝……约莫二十贯（约75公斤）。” 二十贯……已经足够他完成自己的计划了。 义光顿时满意点站起身，拍了拍手里的碎末道：“很好，传我的命令，工坊昼夜不息，两班轮换。” “所有参与者，本月工钱加倍！” “而且如果你能按时完成，本殿便提拔你为本家的物见番头，年俸20贯！” “哈！小人一定办到！” 惣吉恭敬的次跪伏于地，重重叩首，语气激动的回答道。