酉初，偏殿里的争执才刚停下来。 江南两府连日暴雨，漕河东段漫了堤。工部尚书窦行简请立刻拨银修河，户部尚书沈廷玉却压着去年的河工账不肯放，说旧账尚未查清，国库不能再往里填银子。 御史中丞邵广又揪着河道官贪墨一事不放，开口便要先拿人问罪。 三个人从午后争到天擦黑。 一个说水势不等人，一个说国库也不是无底洞，还有一个夹在中间，张口闭口都是“请陛下严查”。 皇帝被他们吵得耳边嗡嗡作响，最后才拍板：先拨银救灾，旧账另查，涉事河道官暂时停职候审。 众臣刚退，他端起案上早已凉透的茶，还没来得及喝，外头忽然传来一阵急促脚步声。 德安快步入内，俯身在他耳边低语了几句。 皇帝握着茶盏的手猛地一顿。 “什么？” 德安低声道：“登闻鼓响了。击鼓的是宁国公府世子夫人纪氏，安阳郡主、宁国公与二房的人都在鼓院，如今一并候着宫旨。” 皇帝看着他，像是没听明白。 “宁国公府？” “是。” “三朝难得响一回的登闻鼓，让他们一家子敲了？” 德安没敢答。 皇帝将茶盏重重搁回案上。 “带进来！全给朕带进来！” 不过片刻，殿上便跪了一地人。 纪小柔跪在最前，裙角沾了灰，眼睛仍红着。宁遇春在她身侧，脸色苍白，袖口也被方才拉扯得起了皱。 安阳、宁崇礼跪在后面。 宁承业与吴翠云更不敢抬头。 三皇子立在殿侧，自始至终垂着眼，没出一声。 皇帝扫过众人，脸色难看得很。 “宁国公府好大的威风。” 殿内无人敢应。 “当街追车，封了半条朱雀大街，还把登闻鼓敲响了。怎么？宁府如今有了天大的冤情，非得闹到朕面前？” 宁崇礼额头都快抵到地上。 “臣管教无方，请陛下降罪。” “你何止管教无方！”皇帝冷声道，“一家老小闹成这样，皇家的脸都叫你们丢尽了！真是成何体统！成何体统！” 安阳抿紧唇，只能低头请罪。 皇帝还要再骂，旁边忽然传来一阵压不住的咳声。 宁遇春以袖掩唇，咳得肩背微弯，半晌没能缓过气来。 皇帝脸上的怒意顿时消了一半。 “春哥儿还是不得劲？” 宁遇春点了点头，张口想答，咳声却又涌了上来，半句话也接不上。 皇帝皱了皱眉。 “德安，过去替他顺顺气。” 德安忙走下去，替宁遇春轻轻拍着背。 皇帝端起茶喝了一口，待心头的火气压下去些，才问： “说吧，究竟为了什么事敲的鼓？” 宁崇礼连忙叩首。 “陛下恕罪，是失手，是失手撞上的！” 安阳也赶紧道：“皇兄恕罪，不过是小两口闹了几句别扭，一时慌乱才误碰了鼓。求皇兄看在春哥儿身子不好的份上，莫再追究了。” 皇帝原本只觉得荒唐，听到这里，反倒生出几分兴趣。 “小两口闹什么别扭，能一路闹到登闻鼓前？” 殿中忽然安静下来。 宁崇礼低着头，不敢答。 安阳嘴唇动了动，也没好意思开口。 皇帝等了片刻，见一个个都装哑巴，索性扬声问殿外候着的鼓院校尉：“方才究竟是谁碰的鼓？” 那校尉上前跪下，硬着头皮道：“回陛下，当时场面太乱，末将只看见……是那位穿粉衣的夫人先去拿的鼓槌。她自称宁国公府世子夫人纪氏。” 满殿的目光顿时落到纪小柔身上。 她今日恰穿了一身浅粉衣裙，此刻想躲也躲不过去。 宁遇春咳声未止，却先开了口。 “是臣失手撞的，与夫人无关。” 皇帝看了看他，又看向纪小柔，眼里的兴味更浓了。 “一个刚进门的新妇，竟敢跑到鼓院去拿登闻鼓槌？” 他抬手指了指纪小柔。 “你来说。究竟受了什么天大的委屈？” 纪小柔直到这时还有些懵。 那一槌明明不是她敲的，可鼓确实响了，人也确实跪到了御前。 她眼圈一红，低下头。 “臣妇……臣妇听说夫君要纳妾。” 安阳猛地转过头，抬手指住她。 “夫君纳妾算什么天大的事，也值得你一路闹到陛下面前？平日在府里胡闹也就罢了，今日竟连轻重都分不清！” 纪小柔低着头，眼泪掉得更凶，声音却一点没弱。 “母亲自己都不许父亲纳妾，怎么到了我这里，便成了不分轻重？” 安阳猛地站直了身子。 “你放——” 宁崇礼赶紧伸手按住她的袖子，压低声音道：“夫人，御前。” 安阳胸口起伏，硬生生把后半句话咽了回去。 皇帝看了纪小柔一眼。 “让她继续说。” 纪小柔抬起脸，眼圈通红。 “夫君明明说过，这辈子只爱我一人的！” 皇帝看向宁遇春：“你说过？” 宁遇春顿了顿，低头道：“是说过。” 皇帝终于绷不住，低低笑了两声。德安站在旁边实在没忍住，跟着低头笑了一声，又赶紧收住。 纪小柔趁势哭道：“那歌姬的事能传得满府都是，若没有母亲点头，府里的下人哪来这么大的胆子？臣妇一时气昏了头，这才跑去敲鼓的。” 她俯身叩首。 “求陛下明鉴！” “好。好得很。” 他一笑，殿中的气压才终于松了些。 宁崇礼悄悄抬起眼，朝儿子递去一个赞许的眼神。 宁遇春：“……” 安阳正好看见，回头狠狠瞪了宁崇礼一眼。 宁崇礼立刻低下头。 安阳低声喝道：“纪小柔，你给我闭嘴！” 皇帝轻哼一声。 “怎么，她说错了？” 安阳一噎，只能重新俯身。 “是臣妹管教不严。” 皇帝挑眉。 “你是管教儿子不严，还是管教媳妇不严？” 安阳脸上一阵红一阵白，半晌才挤出一句：“都有。” 宁遇春咳得更厉害了。 这一回，不知是真咳，还是忍笑。 纪小柔跪在他旁边，偷偷捏紧了帕子。 直到此时，她才察觉身后的人都明显松了口气。 没有人提别的。 满殿松动的笑意里，三皇子仍垂着眼，目光却极轻地在纪小柔身上停了一停，又若无其事地移开了。 皇帝看了纪小柔一眼。 这丫头哭得厉害，话却句句往轻处落。 倒也不算全无脑子。 他没有深想，只抬手道：“你们先退到外头候着。春哥儿留下与朕说说话。”