那场跳池的乱子，贵妃只半盏茶就抚平了。 地擦净，湿了裙摆的换了衣裳，方才咄咄逼人的几个贵女被不轻不重敲打过，重新坐回席上，反倒比先前安静。 林楚楚讨不了好，脸上挂不住，支吾着说身上不适，福了福身便先出了宫。 安阳本想趁势带纪小柔回府，话到嘴边，被贵妃拦了回去。 “急什么。好好一场花宴，总不能叫几个不懂事的丫头搅散了。” 贵妃笑意温温，”既说了留你小住，今日这宴，更要陪本宫坐到散。” 安阳没法，只能应下。 午后的席挪到水榭。 临荷的风里带着清气，话头不知怎么就转到了花馔上。 一位夫人先开口，说入了秋正该用桂花，糖渍拌藕，或是酿酒，香得清远。 立刻有贵女接：玉兰要趁春，花瓣裹米粉下油锅，外酥里嫩，过了时节花一老就只剩苦。 又一个不肯落后：荷花荷叶都是夏令，拿荷叶包了粉蒸肉去蒸，比什么都清。 “菊花入羹才雅！” “梅花点茶才高！” 一时你一言我一语，谁都不肯被人比下去。 说是论花，论的其实是各家的讲究、各人的体面。 贵妃含笑听着，目光慢慢转到一直没出声的纪小柔身上。 席间早有人等着这一眼。 穿藕荷色的姑娘掩唇一笑。 “宁少夫人自幼在边关长大，想必没见过这些精细玩意儿。边关苦寒，吃的怕都是大锅炖肉吧？” 话里带刺。 几道目光跟着递过来，等着看她接不住。 纪小柔却像没听出那点刺，只温温一笑。 “姑娘说得是。边关粗陋，哪敢同京里比。”她顿了顿，”不过商道上往来西域，倒有一味东西，比花更顶用。” 藕荷色姑娘一愣。 “什么？” “一种香料，叫孜然。”纪小柔声音放得轻，“烤羊时撒上一把，膻气全压下去，香气却窜出来，比什么花都压得住腥。西边赶商路的人，行囊里别的可以少，这个不能少。” 她说得随意，像随口提起的乡野旧事。 贵妃却忽然抬了眼。 “孜然？”她把这名字咂了一遍，眼底亮了一下，“本宫倒是头回听。撒在羊肉上……” “撒在羊肉上，也揉进炙饼里。” 纪小柔补了一句，又像觉出自己说多了，浅浅收住，“妾身小时候在边关贪嘴，记下的尽是些吃食，叫娘娘见笑了。” “有意思。”贵妃笑了，那笑比方才真了些，“满京城的姑娘，张口桂花闭口梅花，本宫听了十几年。倒是你，说了样本宫没听过的。” 她看着纪小柔，看得纪小柔后背微微发紧。 满席贵女也怔住了。 争了半日的风雅，竟没争过一句“乡野边关”的吃食。 藕荷色姑娘脸上红一阵白一阵，再不敢出声。 安阳捏着帕子，唇角压了压。 她原想说两句风凉话，可话到嘴边，又觉得此刻替纪小柔得意，倒像自己先认了这个儿媳。 偏偏贵妃还在看纪小柔。 那目光不凶，甚至称得上温和，却叫人心里没来由地发紧。 纪小柔端起茶盏，借饮茶垂下眼。 茶已经凉了。 她原只想挡回那句嘲讽，谁知一句边关吃食，竟叫贵妃多看了她一眼。 水榭里的笑声又起。 入夜后，宫灯次第亮起，花宴才终于散了。 偏殿临水，窗外就是半池荷花。 夜风吹过，荷叶擦着水面，听起来倒比宁府清净。 可纪小柔一点也不觉得清净。 她扶着安阳进殿时，殿里宫人已经换了两拨。 一个送茶，一个换香，还有两个守在门外，像怕她们渴着、冷着、热着，又像怕她们走远一步。 安阳扫了一眼门外的宫人，脸色更冷。 贵妃说是留她叙旧，可连纪小柔的侧间都早早备好了，倒像一开始就没打算让人出宫。 她在榻边坐下，忍了又忍，最后只冷声丢下一句：“到了宫里，少说话，少惹事。今日那一出，别再有第二回了！” 纪小柔低眉应下：“儿媳记住了。” 安阳看她这副乖顺模样，心里更堵了，索性摆摆手：“去歇着吧。” 纪小柔福了福身，带着素秋去了侧间。 天色晚些，贵妃身边的嬷嬷送来一匣安神香，说是给安阳夜里用。 素秋接过时，指尖在匣底轻轻一停。 等宫人退下，她才低声道：“夫人，香没问题。但送香的宫女问了三句话。” 纪小柔看她。 “问郡主可还吃药，问世子在府中谁照看，问夫人平日可常去书房。” 纪小柔笑了一下。 “问得真周到。” 素秋眉心微紧，声音压得更低。 “宫里的人，问一句，藏三层。” 纪小柔看向殿外。“所以才要一句都别答实。” 第二日一早，贵妃派人请安阳去听曲。 纪小柔随侍半日，趁午后安阳小憩，借口替安阳取昨日落在漪兰殿的帕子，带着素秋出门。 宫道很长，红墙夹着天光，走久了，人心里发闷。 素秋跟在她身后，声音很低。 “偏殿外换了人。早上那两个宫女不见了，换成两个年纪更大的。” “怕小宫女嘴松。” “昨夜送水的小太监靴底有泥，不像内廷常走的人。” “外头来的？” “像。” 纪小柔轻轻嗯了一声。 走过月洞门时，前头忽然有两个宫女拦路。 其中一个笑得客气。 “世子夫人，这条路通往御前，不好走。夫人还是绕一绕吧。” 纪小柔抬眼。 “贵妃娘娘的嬷嬷说，漪兰殿从这边近些。” 宫女笑意不改：“怕是夫人听错了。” 素秋眉头微动。 纪小柔正要开口，身后传来一道温和男声。 “她没听错。” 两个宫女脸色一变，立刻退到一旁行礼。 “见过三殿下。” 纪小柔转身。 廊下站着一位锦衣男子，二十出头，眉眼温润，气度极好。看人时不急不慢，像天生知道什么话能叫人放下戒备。 三皇子萧玉珩抬了抬手。 “不必多礼。” 宫女忙退下。 萧玉珩看向纪小柔，笑得很和气。 “这便是宁世子夫人？” 纪小柔福身：“妾身见过三殿下。” “早听姑母府中新添了位夫人，今日一见，倒比传闻里稳重些。” 纪小柔低头：“殿下谬赞。妾身不懂宫中路，险些走错，叫殿下见笑了。” “宫里路多，初来难免。”萧玉珩道，“你要去漪兰殿？本王正好顺路。” 纪小柔心里一沉。 “不敢劳烦殿下。妾身与丫鬟自己寻过去便是。” 萧玉珩没有勉强，只慢慢往前走了两步。 “令尊的案子，本王也听过几句。” 纪小柔指尖一紧。 素秋垂在袖中的手也微微收拢。 萧玉珩像没看见。 “镇北一案，水深。纪将军戍边多年，功过如何，朝中并非无人知道。若御前能有人替他说句公道话……” 话停在了这里。 纪小柔抬眼，泪已经挂上睫毛。 “殿下抬爱，妾身感激。” 萧玉珩看着她。纪小柔声音更轻：“只是妾身一介妇人，如今只盼夫君安康、家中平安。朝堂大事，妾身不敢想，也不敢问。” 萧玉珩笑意更深了些。 “宁世子娶了位谨慎的夫人。” 纪小柔低头：“是妾身胆小。” “胆小好。”萧玉珩温声道，“胆小的人，才知道什么话能说，什么话不能说。” 她只能垂眼。 “妾身记下了。” 萧玉珩没有再逼。他走过她身侧时，像随口说了一句。“宁世子的身子，听说时好时坏。夫人，也多保重。” 纪小柔心口猛地一沉。 人已经走远。 素秋低声：“夫人？” 纪小柔回神。 “走。” 回偏殿时，安阳已经醒了，正靠在榻上揉额角。 “怎么去了这么久？” 纪小柔把帕子递上，笑得温顺。 “宫道绕了些。儿媳笨，差点走错。” 安阳看她一眼：“你少给我装！” 纪小柔垂眼：“是真笨。” 安阳没心思同她拌嘴，只低声道：“本郡主总觉得，这回留客留得不对。” 纪小柔替她掖了掖薄毯。 “母亲安心。贵妃娘娘待您亲厚，旁人也不敢怠慢。” 这话自然是说给屋里宫人听的。 安阳听懂了，脸色更沉。 夜里，宫灯一盏盏亮起。 纪小柔坐在窗边，看着水面浮光，脑中一遍遍回着三皇子那半句话。 “御前说句公道话”听着是恩典，其实是钩子。她若接了，纪家的命便递出去一半；若拒得太硬，又成了不识抬举。 更叫她发冷的，是三皇子那句“时好时坏”。 宁遇春的身子，外头只知病弱，哪会知道得这样细？ 宁府里，怕是早有一双不是宁家的眼睛。