李虎的那声吼，传得非常远。 稻花村没有一个人开口接话。 大家都攥紧了手里的家伙，盯着李家村后面那片黑黝黝的坡。 半晌。 坡上，亮起了一点火光。 就是一盏被夜风摇晃的油灯。 灯后头，走出来一个人。 他走得较慢。 一歩一步地踏在碎石、枯草上，产生細碎的声音。 身高较矮，背部有些弯曲，看起来像是弯了很久的弓。 穿着洗得发白的粗布褂子，脚蹬布鞋，露出一截脚趾。 手里拿的是油灯。 没有刀、没有锄头、没有棍子。 可当他从李家村那二十几个人中间走过来的时候，之前还攥着镰刀、红着眼想要拼命的汉子们，一个个都安静下来了。 有人低头。 有人往后退了半步。 没有人叫他的名字。 但是所有人都让出了路。 李虎把脸上的凶恶表情一收，【守夜犬】也趴了下来，喉咙里的低吼声不知什么时候已经停止了。 那人走到两队人中间，停下来。 他把油灯放在脚边。 灯焰在夜风中摇曳，明亮的灯火映照出一张干枯的脸庞。 满脸的皱纹，像是干枯的河床。 两只眼睛深深凹进去，浑浊，却不浑。 张乡老见到有人来了之后，眼睛略微眯了一下。 肩上的【镇宅猫】也随之安静下来。 “李嵩。” 张乡老说出这个名字。略微放低了声调说： “李村长。” 张乡老和李村长。 称呼中的分寸，在场的人，都听得出来。 李嵩看了地上的那一袋袋按照顺序排列的【神兽果】，又看了看对面稻花村三四十个人和几头喘气的牛。 他没说话。 只是叹了一口气。 那口气很长，很沉。 像是把胸中苦楚积聚了数日之后，突然之间全都涌了出来。 然后，他就转身。 面向着村里二十多个面黄肌瘦的小伙子们，轻声开口： “把果子，放回去。” 李虎全身一抖。 “族长？？” 他愣了一下，随即扑上来一步，那双通红的眼里，满是不敢信： “放回去？！！” “果子都到了手了！放回去咱们吃什么？！” “咱们村几百口人怎么办？！ 李嵩没看他。 “放回去。” “族长！” 啪的一声。 一巴掌打在了李虎的脸上。 李嵩收回手的时候，那只枯瘦的手微微发着抖。 打自己侄子的这一巴掌，抽得他自己也疼。 但是他的声音没有半分松动： “你小子，眼里只有这几袋青苔。” 他一指身后那堆果子： “难道就没有想过，你今天夜里把别人稻花村的果子抢了，【灵穗青鹿】也就不不去人家田里了，他们一季的收成没了。” “你所断的，是几十户人家的命。” 他又一指对面那些攥着锄头、扁担的稻花村汉子： “你看一下他们的眼睛。” “那是怕吗？” “那是跟你一样的焦急，一样的恨。” “他们也有老人、孩子，也有将种下的种子、有要等青鹿到来的田地。” 李虎张开了嘴，但是没有出声。 李嵩的声音忽然就提高了很多： “今天，你坏了这个规矩，仗着胆子抢了。明天呢？后天呢？” “如果以后，咱们李家村遇到更大的灾难...” “万一哪天，是我们求到人家门前去...” “谁还会开门？” 说完之后，李家村的二十多个汉子都沉默了。 有低头的，也有握镰刀的手松开了的。 李虎的嘴唇抽动了一下。 但是咬着牙说： “可族长……咱们村也活不下去了……“ “蝼蛄把粮仓里的东西吃光了，连种子都没有了。 “就算不抢这果子，咱们也是个死。” “不抢，等死。抢了，好歹还能盼青鹿来一趟……“ 说到这儿的时候，他的声音已经变得带了几分哭腔。 李嵩沉默了。 转身看了看那一堆神兽果。 良久。 他说了一句话。 那句话，比那一巴掌，还重。 “虎子。” 你认为青鹿来了就表示我们有救了？ 李虎愣在了原地。 李嵩的声音忽然变得很轻，仿佛是风中即将熄灭的一丝叹息： “种子用完了可以去买。” “砸锅卖铁，凑一凑，总会凑够种子钱的。” “可种子买回来，种下去，又怎样？” 他停下来，看了看夜色中的李家村方向。 “蝼蛄，还在地里。” “那东西没杀绝，你种什么，它啃什么。 今天种下去，明天啃光。 后天再种，大后天又啃光。” 他回头看着李虎: “即使你现在把这些果子全部背回去，即使青鹿真的走进了我们的田里，庄稼也在一夜之间长成。” “那又怎样呢？” “生长出来的粮食，还没等你收割，蝼蛄就已经替你收割了。” “不把这个灾治住，种什么，都是喂虫子。” 这句话，就如冰冷的雨水，自顶至踵将人的身心浸透。 李虎的脸色瞬间变得苍白。 他身后那些汉子，一个个都好像被抽掉了骨头一样，原本攥紧的家伙事，啪嗒啪嗒，掉了一地。 对啊。 蝼蛄还在。 种子可以买，土地也可以耕种，青鹿也可以来。 可只要那东西还趴在地里一天，不管怎样种植，存活时间都不超过三天。 这才是真正的死局。 并不是没有种子，也不是没有果实。 而是... 灾不除，万般皆空。 一个李家村的年轻人突然蹲下身来，把脸埋在了膝盖之间。 他的肩膀在抖，但是没有发出任何声音。 旁边的人没有去扶他。 因为... 蹲下来的，并不是只有他一个人。 坡地上，安静了很久。 久到那盏油灯的火苗，都快要熄灭了。 李嵩弯下腰把灯拎起来，用手挡了挡风。 火焰又开始燃烧起来，照在他那张枯瘦的脸庞上。 他看向张乡老，声音平平地说道： “张乡老。果子你们搬回去吧。” “我们李家村这趟，是混账。” “但是这份账，我李嵩认了。” “往后有什么地方需要李家村的帮忙，开口就行。” 说完之后就转身对村里的人挥手： “走，回去了。” 李家村的村民没有说话，弯下腰把那一袋袋的【神兽果】放回了原处。 “没有人说话。” 他们动作很轻，担心碰碎那些不值钱的青苔。 之后，他们就跟在李嵩后面，一步一步地往回走。 二十多人，来的时候，虎虎生风。 走的时候，脊背却弯成了弓的样子。 油灯在山坡上晃了一阵，越来越远，也越来越小。 最后，被黑夜吞没了。 只有李虎走在最后面。 他转过头去看了看那一堆放回原处的果子。 嘴唇动了动，但是什么都没有说出来。 【守夜犬】蹲在他的脚边，呜咽着，用脑袋拱了拱他的腿。 他抚摸了犬耳朵一会，低下头来跟着队伍前进。 稻花村那，也是一片寂静。 张乡老就站在那，看着李家村的人离开。 良久，他叹了口气： “也是个没辙的人。” 罗长庚在旁边一直没说话。 听到这句话之后，他低下头来看了看自己的双手，手上全是茧子。 罗川还攥着那根扁担。 扁担上的手已经变白了。 他张开了嘴巴，却又闭上了。 那骂人的话，到了嘴边，却始终吐不出来。 罗影站在人群最后头，一直没出声。 在朦胧的夜色里，他看着那盏油灯缓缓灭掉，看着那些面黄肌瘦的背影，消失在坡的那一边。 心里堵得慌。 庄稼人的命，说到底就是这几亩地、几袋种子、一头牛、一口水。 多一口活下来，少一口就死。 守规矩的让一步，自己就少口粮食。 不守规矩的人，先抢了一步，却一样没有出路。 这是最底层的命运。 在泥潭里互相搀扶，赢的人多喘口气，输的人就安静地烂在泥里。 而他？ 他自己也是陷在这泥潭里的。 就在这时。 他的识海中突然发出了微微的震动。 识海之中，那本叫做【万兽衍策】的书，微微晃动了一下。 书页无风自翻，停在了小玄那一页上。 三道暗光柱中，第三道的脚下，那个写着凶灾气息一缕的凹槽，忽然亮了。 一缕极淡极淡的气息，在夜晚的风中弥漫开来…… 从驼背的背影上，在已经熄灭的油灯中…… 无声无息地，被凹槽里面吸收掉了。 凹槽里的字亮了一下，又变暗了。 但是那个小小的缺口已经被填满了其中一部分。 凶灾气息，一缕。 罗影身体一抖。 他下意识的看了一眼，已经隐没于夜色中的李家村人。 粮仓被蝼蛄啃食一空，存粮一粒不剩，种子绝了，地里空荡荡的，青鹿来了也没有用。 几百个人眼睁睁地看着，等着冬天一步一步地逼到了自己的家门口，但是手里什么都没有。 对于他们而言，这何尝不是灭顶凶灾？ 而这一缕灭顶的凶灾，被衍策收了。 收在小玄的一页上，第三道光柱下面的凹槽里。 凹槽里刻着避祸灵珀一块，凶灾气息一缕。 两样东西，如今有了一样。 罗影站了许久都没有动。 别人所受的灭顶之灾，成了他进化路上的一粒沙。 他说不上来该高兴还是该难受。 他低下头来，看着安静躺在手背上的小玄。 又抬起头，望着东方快要亮起来的天空。 他想变强。 他想要成为御兽师，要离开这个泥潭。 哪怕保护不了其他人。 起码，要保护好这个家。 不让父亲弯着的腰，白弯。 不让大哥扛出来的红痕，白扛。 天，慢慢亮起来。 远处传来一声鸡鸣，划破了最后一截夜色。 再过几个时辰，就到了县学上课的时候了。 罗影深呼吸了一口，将胸口那股堵在里面的气也慢慢地呼了出来。 转身就往家里走去。 走了几步，他在心里轻轻说了一句： “小玄...今天，该进化了。”