波西亚推门而入。 屋内的陈设略显凌乱。 客厅中央，海伦娜正站在一张旧沙发前，脸色有些难看。 沙发上，坐着一个面容憔悴、眼神躲闪的中年男子。 看起来是海伦娜的父亲，老佩恩先生。 旁边还站着一位面带愁容的中年妇人和一个坐在简陋木质轮椅上的瘦弱少年。 少年约莫十六七岁，面容清秀，与海伦娜有五六分相似，只是双腿无力地搭在轮椅踏板上。 应该是海伦娜的弟弟，艾丹。 波西亚的目光在屋内扫了一圈。 很快便从几人那难看的脸色和海伦娜紧抿的嘴唇中，大致猜到了发生了什么。 她没有说话，只是安静地站在一旁，等待海伦娜平复情绪。 海伦娜深吸了好几口气，才勉强压下翻涌的情绪。 这时，老佩恩才略带畏缩的说出了整个事情的详细经过。 当初海伦娜寄回家的那笔金币确实按时到达了。 他收到那笔巨款后，非常高兴。 当天便带着儿子艾丹，前往城中的晨曦教堂，打算请一位正式的牧师为艾丹治疗双腿。 然而，就在前往教堂的路上。 他们偶遇了本地哈珀男爵的小儿子，安东尼·哈珀。 这位安东尼少爷素来以能说会道、交友广阔闻名。 他听说艾丹要去教堂治腿，便主动凑了上来，拍着胸脯说他认识一位从南方游历过来的高阶治愈师，收费只有教堂神官的一半不到，效果却更好，只是不喜欢与人打交道，需要熟人引荐才能上门求医。 老佩恩一辈子生活在霜风城，对本地人的话天然带着几分信任，再加上心疼女儿寄回来的金币，想着能省一点是一点，便跟着安东尼·哈珀去了。 结果—— 他们被带到了一处偏僻的院落。 在那里被几个壮汉堵在屋里，以“介绍费”、“诊疗费预付”、“药材押金”等各种名目，将海伦娜寄回来的金币搜刮得一干二净。 等到老佩恩反应过来不对劲时，那安东尼·哈珀早已不见了踪影，连那几个壮汉也一哄而散，只留下父子俩在空荡荡的破屋里，欲哭无泪。 而艾丹的腿—— 自然也没有得到任何治疗。 听完这番详细过程，海伦娜的眉头紧紧蹙起，胸口一阵起伏。 她愤怒，但更多的是失望与无力。 她愤怒于安东尼·哈珀的卑劣行径，也失望于父亲那过于天真、轻易相信他人的性格。 但事已至此，责怪父亲也无济于事，当务之急是如何追回那笔钱，并让弟弟得到应有的治疗。 波西亚在一旁听完，明白了事情的经过，海伦娜的父亲遭遇了诈骗，对方还是个贵族子弟。 于是，她沉吟了片刻，开口道： “海伦娜小姐，我们需要去拜访一下那位哈珀男爵吗？” 她的语气平淡，但却带着一股军伍中人特有的冷意。 海伦娜想了想，咬了咬唇，点头道： “我们先去问一问吧。也许……也许这其中有什么误会……” 然而，当海伦娜和波西亚来到哈珀家族的庄园后，却连大门都没能进去。 门房通报后，带回的消息是： “男爵大人身体不适，不见外客。” “至于所咨询的安东尼少爷之事，男爵大人说了，那是小孩子之间的玩笑，不值当大惊小怪。” “若有什么疑问的，可以让市政厅的人进行裁决。” 门房传达这话时，面无表情，然后就哐当一声关上庄园铁门。 海伦娜站在那扇紧闭的庄园铁门前，气得小脸通红。 波西亚站在她身侧，脸色也不太好看，但她毕竟阅历丰富，知道在这种地方与人争执毫无意义。 于是，她轻轻拍了拍海伦娜的肩膀，低声道：“海伦娜小姐，我们先回去吧，从长计议。” 海伦娜咬着唇，点了点头，转身上了马车，离开。 在她们身后。 哈珀庄园二楼的落地窗后。 哈珀男爵一家正透过玻璃，看着那逐渐远去的马车。 哈珀男爵是个身材肥胖的中年男子，此刻正端着一杯红酒，脸上带着不屑一顾的笑容。 他的妻子，是一位面容姣好但眉宇间带着几分忧郁的贵妇人，却有些不安地搓着手帕，低声道： “老爷，那个女人……她乘坐的马车挂着金焰伯爵的徽章。” “她会不会真的是金焰伯爵府的人？我们这么做，会不会……” “怕什么？”哈珀男爵不耐烦地摆了摆手，打断了她的话： “我问过安东尼了，那女人就是选美大会上选中的一个侍女罢了。” “金焰伯爵府那么多女人，伯爵大人哪有功夫管一个侍女的破事？” “再说了，这里是霜风城，是霜岩行省的地盘，他金焰伯爵的手再长，也伸不到这里来管我们哈珀家的事！” 他的小儿子安东尼·哈珀，一个眼神滴溜溜转的年轻人，也在一旁附和道： “就是就是！妈，你别瞎操心！那老头自己贪便宜，关我什么事？” “我又没拿刀架他脖子上逼他掏钱！就算告到市政厅去，我也不怕！” 哈珀男爵夫人听着丈夫和儿子那满不在乎的语气，虽然心中还有些不安，但也不好再说什么。 另一边，马车上。 海伦娜低着头，心中念头飞转。 她知道，哈珀男爵在霜风城市政厅有着盘根错节的关系网。 而她，虽然在基诺城已经初步站稳了脚跟，但在这霜风城，她没有任何根基。 她也不想动不动就搬出金焰伯爵的名头来招摇惹事。 她想了一阵，最终决定还是先忍下这口气。 先把弟弟带回基诺城，找人治好他的腿，才是当务之急。 至于那笔被骗走的金币……只能以后再想办法了。 就在这时。 波西亚看向城市中心那座教堂尖塔，若有所思道： “海伦娜小姐，我们或许可以去当地的晨曦教堂求助。” 海伦娜闻言，微微一怔：“教堂？” 波西亚看着她那副茫然的表情，忽然想起来—— 海伦娜加入伯爵府的时间尚短，又一直忙于处理事务，恐怕还不知道伯爵大人与教会之间的关系。 当初罗温能顺利上位金焰伯爵，教会的背书和温莎家族的全力支持，是不可或缺的关键因素。 那位曾在基诺城逗留的温莎家族祭司，更是与伯爵大人关系匪浅。 但她并没有详细解释这些，只是简单地补充了一句： “伯爵大人与教会的关系很不错。” 海伦娜想了想，虽然心中仍有疑惑，但她信任波西亚的判断。 于是，她点了点头。 马车转向，向着教堂的方向而去。 片刻后，她们到了。 霜风城的晨曦教堂规模不小，主体建筑以本地特有的灰白花岗岩砌成，正门上方雕刻着晨曦之主的圣徽。 此刻正值晚祷时分，教堂内隐约传来悠扬的圣歌声。 海伦娜和波西亚步入教堂侧厅，向一位值守的修女说明了来意。 她们要举报一名本地贵族，涉嫌诈骗金焰伯爵府的财产。 当波西亚出示了那枚代表着金焰伯爵权威的徽章凭证后，那位原本面带温和笑容的修女，神色顿时变得郑重起来。 涉及一位实地伯爵，尽管并非本地贵族，但也绝非小事。 修女不敢怠慢，立刻将两人引入一间安静的接待室，并迅速派人前往教堂后殿，向首席祭司埃兹拉大人禀报此事。 ……