白岩城遗址。 废墟中央，一个十岁的男孩蹲在尸堆旁，手里捧着一颗心脏，正慢条斯理地啃着。 他的眼睛很平静。 平静得像一潭死水。 “三千人的血气，才勉强来到炼体四层吗？” 他站起身，舔了舔手指上的血迹。 “下一个城，该选哪儿呢？” …… 三年后。 大炎皇朝，京都，皇宫。 御书房内，皇帝看着案上堆积如山的奏折，双鬓已是一片斑白。 三年。 仅仅三年。 他的头发白了一半。 “陛下。” 总管太监小心翼翼地端上参茶，“您歇歇吧，这都一夜没合眼了……” 皇帝摆摆手，没有接茶。 他的目光落在最上面那封奏折上—— 【江南急报：天工军已攻陷临安府，知府殉城，死伤逾万。匪势愈炽，拥兵十五万，火器精良，官军莫能当也。】 第二封—— 【北境急报：白岩城、云中城、雁门城接连失陷，三城共计两万三千余口，无一生还。凶手身份不明，手段残忍，疑似同一人所为。至今已屠城四十一座，死者逾二十七万。】 第三封—— 【草原急报：天狼可汗已统一草原四十八部，号称四十万铁骑，前锋已抵云州境外，边关告急！】 第四封—— 第五封—— …… 皇帝闭上眼睛，深深地吸了一口气。 大炎皇朝真的不行了吗？ 他还是做不到吗？ 江南的“乱匪”，如今已是坐拥半壁的割据势力。 北境的妖魔，三年屠了四十一座城，朝廷派兵围剿五次，全军覆没五次。 草原的铁骑，四十万，比现在的大炎举国之兵还要多。 而他这个皇帝，什么都做不了。 难道，大炎真的要在他这一代毁灭吗？ “陛下。” 门外传来太监的声音，“太子殿下求见。” 皇帝睁开眼，眼中闪过一丝复杂的神色。 太子。 他的长子，今年二十六岁，自幼被立为储君，温文尔雅，礼贤下士，朝野上下无不称赞。 可越是如此，他越是犹豫。 三年了，天下大乱至此，太子做了什么？ 什么都没做。 每天在上书房读书，在御花园赏花，在东宫与门客清谈。 边关急报如雪片般飞来，他只会说“父皇圣明，自有定夺”。 江南半壁沦陷，他只会说“儿臣忧心如焚，然人微言轻”。 草原四十万铁骑压境，他只会说“父皇乃真命天子，必能化险为夷”。 真命天子？ 皇帝看着自己发白的双鬓，苦笑了一声。 他这个真命天子，连自己的江山都快保不住了。 “宣。” 太子走了进来。 二十六岁，面如冠玉，衣冠楚楚，一举一动都透着贵气。 “儿臣参见父皇。” “起来吧。” 皇帝看着他，沉默片刻，忽然问： “老大，你觉得这江山，朕该传给谁？” 太子愣住了。 “父皇……您春秋鼎盛，何出此言？” 皇帝摇摇头。 “朕问你，你就答。” 太子张了张嘴，想说什么，又咽了回去。 他低下头，斟酌着开口： “儿臣以为……父皇自有圣断，儿臣不敢妄议。” 皇帝盯着他看了很久。 然后他笑了。 那笑容里，有失望，有释然，还有一丝难以言喻的苦涩。 “行了，下去吧。” “是。” 太子退了出去。 御书房里，只剩下皇帝一个人。 他站起身，走到窗前，看向外面那片灰蒙蒙的天空。 三年了。 皇帝忽然想起三年前那个夜晚，老十站在他面前，认真地说： “因为有人要毁了大炎。儿臣不想让大炎被毁。” “老大……” 皇帝喃喃自语，“你若是有老十一半的心，朕何至于……” 他没有说下去。 但他心里，已经有了决断。 …… 三日后，早朝。 皇帝坐在龙椅上，看着满朝文武，缓缓开口： “朕即位二十三年，日夜操劳，如今年迈体衰，精力不济。” “储君之位，悬而未决已久，今当定之。” 群臣屏息。 太子站在班列最前，垂首而立，袖中的手却微微发抖。 皇帝的目光扫过群臣，最后落在太子身上。 “太子——” 太子抬起头，眼中闪过一丝期待。 “温文尔雅，性情仁厚，然……” 皇帝顿了顿。 “然当此乱世，需刚毅果决之主。” “太子仁厚有余，刚毅不足，难当大任。” 太子的脸色瞬间惨白。 “故，朕决意——” “父皇！” 一道声音突然打断了他。 不是太子。 是二皇子。 他大步从班列中走出，站在御阶之下，仰头看着龙椅上的男人，嘴角勾起一抹冷笑。 “父皇，您这旨意，恐怕发不出去了。” 皇帝眉头一皱。 “你什么意思？” 二皇子没有回答。 他只是抬起手，轻轻拍了拍。 啪。 啪。 御书房外，忽然响起一阵整齐的脚步声。 黑压压的甲士从四面八方涌来，刀剑出鞘，箭矢上弦，瞬间将整个大殿围得水泄不通。 群臣哗然。 “这是——兵变！” “二皇子造反了！” “护驾！快护驾！” 但没有人动。 因为那些甲士，正是禁军。 二皇子笑了。 “父皇，您方才说，太子仁厚有余，刚毅不足。” “儿臣深以为然。” 他向前一步，目光灼灼地盯着龙椅上的男人。 “所以这把椅子，不如让儿臣来坐？” 皇帝的脸色铁青。 “逆子！你敢！” “有何不敢？” 二皇子从袖中取出一张纸，轻轻展开。 “禁军副统领陈放，已效忠于我。” “御林军统领周淮，已效忠于我。” “吏部尚书、户部尚书、礼部侍郎……” 他一个一个念下去，念了足足盏茶工夫。 “满朝文武，七成已是我的人。” “三万禁军，一半只听我的命令。” “父皇，您拿什么跟我斗？”