十一月十二，天公作美，晴空万里。 忠勇侯府门前车马如云，红绸高悬。 江世贤，二十岁了。 身为忠勇侯府世子、皇后嫡亲的侄子，他这场及冠礼的分量，可想而知。 正厅内外，早已布置妥当。 江尚绪身着侯爵服饰，端坐上首，面色肃然却难掩欣慰。 周氏坐在一旁，眼角已有些湿润——长孙及冠了，她如何不喜？ 观礼的宾客陆续到齐。 六部尚书来了三位，九寺卿监来了半数，勋贵世家更是来了十余家。 最引人注目的，是坐在东侧席位的那位年轻人——太子赵允承，一身常服，面带浅笑。 江尚绪亲自迎入，太子只摆摆手，示意不必张扬，便随众人落座。 江尚儒也带着江家兄弟接待，江琰、江琛、江珂、江琮几人忙得脚不沾地，面上却都带着笑。 辰时三刻，吉时已到。 江世贤身着采衣，从厅中走出，跪于堂前。 正宾之位，坐着的是一位年近六旬的老者——护国公祁桓。 虽是武将出身，却自幼饱读诗书，能文能武，当年在西北戍边时，曾以一篇《平胡赋》名动天下，被先帝赞为“儒将之冠”。 如今虽年近花甲，仍是腰背挺直，目光如电，往那里一坐，自有一股不怒自威的气势。 能请动他来做正宾，足见江家的脸面。 祁桓站起身，步伐稳健地走到堂前。 他接过赞者递来的缁布冠，口中诵着祝辞，为江世贤加冠。 三加之礼，每一步都庄重肃穆。 一加缁布冠，二加皮弁，三加爵弁。 每加一次，江世贤便拜一次，先拜高堂，再拜宾客。 当最后一拜完成，礼乐齐鸣，满堂喝彩。 江尚绪站起身，亲手扶起长孙。 正在此时，院外忽然传来一声高唱： “圣旨到——” 众人皆惊，齐齐跪下。 一名内侍手持圣旨，昂首步入。 他展开圣旨，高声宣读： “敕：忠勇侯府世子江世贤，人品端方，才识敏达，朕心甚慰。值其加冠之日，特赐玉如意一柄，端砚一方，御书“克承家声”四字，以彰其德。即日起，授太子东宫詹事府司直郎，从六品，入东宫行走。钦此。” 满堂寂静。 从六品司直郎，官职虽不算高，却是太子东宫的属官，日日跟在太子身边，前途不可限量。 这份荣宠，谁人能及？真不愧是江家人啊！ 太子跪在人群中，眼中闪过一丝意外。 这道圣旨，父皇之前从未提及过。 内侍宣旨完毕，江世贤叩首谢恩，双手接过圣旨。 太子起身来到江世贤跟前，笑道： “世贤，往后，可要辛苦你多帮我了。” 江世贤忙道： “臣惶恐，定当尽心竭力，不负陛下隆恩，不负殿下信任。” 太子点点头，又向江尚绪、周氏道了喜，这才随内侍离去。 及冠礼结束，宾客尚未散去，消息却如同长了翅膀，飞遍京城。 林家，内阁次辅林牧坐在书案后。 他对面坐着长子林彦章，如今在吏部任郎中，今日也去江家观礼了。 “父亲，您怎么看陛下这道旨意？”林彦章问。 林牧缓缓放下茶盏，“你以为陛下是真心抬举江家？” 林彦章迟疑道： “难道不是？东宫属官的职位，这可是天大的恩宠。日后太子登基，定是重臣。” “恩宠？”林牧冷笑一声，“你仔细想想，江家如今是什么光景。” 他站起身，踱到窗前，望着院中凋零的景色。 “江尚绪，礼部尚书，一品太傅。江尚儒，三品户部侍郎。江瑞，工部六品主事。江琛，太常寺太乐署令，也是六品。江琰，东海通商使司总领，年纪轻轻已是四品，又手握实权，圣眷最盛。江琮虽未授官，却是举人出身，下一科未必不能中进士。” 他转过身来，看着儿子，“还有江老太师当年的门生故旧、江家的姻亲——秦家、钱家、冯家、苏家、崔家……如今的六部九寺、乃至军中，哪里没有江家的踪迹？” 林彦章恍然，“父亲的意思是，江家……太盛了？” “十年前，江家后辈尚未成长，还只靠江尚绪和宫中皇后撑着。如今呢？子侄皆已成才，且太子是江家的亲外甥。”林牧缓缓道，“你说，陛下会怎么想？” 林彦章沉默。 林牧继续道： “若陛下把江世贤放到别的衙门，六部也好，九寺亦或者其他，他便会扎根、结交人脉、发展势力。江家已经够大了……” 他顿了顿，声音更低： “可放在东宫呢？日日跟在太子身边，确实是亲近，却也什么都做不了。东宫属官，只能管东宫的事，结交的也只能是东宫的人。那些势力，本就是太子的，不是江家的。” 林彦章道： “所以陛下这是……既给了恩宠，又防了一手？” 林牧点了点头： “帝王心术，从来如此。让你感恩戴德，让你无话可说，也不想让你……翻出他的手掌心。” 他望向窗外，喃喃道： “江家，且看着吧。” 同日，戌时，忠勇侯府书房。 及冠礼的喧嚣已经散去，江家的一众人却齐聚书房。 “都说说吧。”江尚绪开口，“今日陛下的旨意，你们怎么看？” 江尚儒率先道：“明面上是恩宠，实际上……是防备。” 江瑞皱眉： “二叔的意思是，陛下在打压咱们？” “不是打压，是平衡。”江尚儒道。 江琛道： “可咱们都是凭本事考上的，又没偷又没抢……” “这不是本事不本事的问题，是人心。”江琰打断他。 “咱们江家是皇后母家，太子是咱们的亲外甥。若朝中到处都是江家的人，陛下怎么想？况且三哥方才说，咱们都是凭本事考上的，若六弟下一科也中了进士，如此反倒更惹人红眼，不是吗？” 江尚绪点了点头，看向江世贤： “世贤，你自己怎么看？” 江世贤沉默片刻，缓缓道： “孙儿以为，陛下这道旨意，既是恩宠，也是考验。” “哦？怎么说？” 江世贤道： “放在东宫，日日与太子殿下相处，自然亲近。若是放在别家或许是天大的好处，可江家本就与东宫一荣俱荣，一损俱损，这份亲近对江家来讲，根本无甚作用。况且日后孙儿结交的只能是东宫的人，发展的也只能是东宫的势力。而这些，本就是太子殿下的，不是江家的。孙儿做得再好，也是在为殿下效力，不是在为江家添势。” 他顿了顿，继续道： “可若孙儿有半点私心，或是利用东宫的关系为江家谋利，那便是死路一条。” 江尚绪看着他，眼中露出欣慰之色。 “你能想到这一层，很好。”他站起身，走到江世贤面前，拍了拍他的肩膀。 “记住，进了东宫，便好好做好殿下的属官即可，其他的，暂时无需操心太多，一切有祖父和你叔父他们。” 江世贤郑重道：“孙儿谨记。” 江尚绪又看向众人： “你们也都记住。江家能走到今日，靠的不是攀附钻营，而是实打实的功劳和本分。往后无论谁得了高位，都别忘了这个道理。” 众人齐声应是。