腊月三十，除夕。 忠勇侯府今年格外热闹。 二房江尚儒一家亦在京城，兄弟齐聚，人丁兴旺。 加之今年江家喜事连连——江琰高中探花、迎娶苏氏，嫡长孙江世贤册封世子，江琮考中秀才。 所以今年的祭祖与年夜饭，排场比往年更为隆重盛大。 未时刚过，忠勇侯府祠堂内外便已肃穆井然。 祠堂正门大开，里面烛火通明，香烟缭绕，供奉着江氏列祖列宗的牌位井然有序排列，庄严肃穆。 以江尚绪、江尚儒兄弟为首，男丁们按身份辈分、长幼次序依次排列于祠堂前的庭院中。 依次是世子江世贤，再是江瑞、江琛、江珂、江琰、江琮兄弟五个，最后是更年幼的江世初等孙辈。 吉时一到，以江尚绪为首，所有男丁齐刷刷跪倒在冰冷的青石板上。 “叩首——” “再叩首——” “三叩首——” 动作整齐划一，无人敢有丝毫懈怠。 每一次叩首，额头触及冰冷的地面，都是对先祖的无限敬畏与对家族传承的郑重承诺。 江琰随着父兄一同行礼，心中亦涌起一股难以言喻的庄重感。 重活一世，今又娶妻成婚，今后也会孕育自己的子嗣，绵延后代。 再次参与这般完整的家族祭祀，见证家族的凝聚与延续，于他而言，别有一番感触。 女眷则由周氏和王氏带领，其后是秦氏、钱氏等一众儿媳，皆姿态恭谨。 江瑾已逝，家族统一祭祀后，其灵位亦被请出，由江世贤与江世初兄弟单独叩拜，以示传承不绝。 献祭品、读祝文、焚帛……一套繁复的礼仪下来，天色已近黄昏。 当最后一道程序完成，祠堂内外的气氛才稍稍缓和了些许，但那份源自血脉和传统的肃穆，却久久萦绕在每个人心头。 祭祖完毕，便是热闹的年夜饭。 花厅内早已摆开了两张大圆桌，男女分席而坐。 桌上琳琅满目，皆是象征吉祥如意的菜肴。 鱼喻“年年有余”，鸡表“大吉大利”，汤圆是“团团圆圆”，年糕乃“步步高升”……觥筹交错间，气氛热烈而温馨。 江尚绪兄弟二人难得开怀，与子侄辈们畅饮了几杯，又说了些勉励的话。 女眷这边更是笑语不断。 周氏和王氏看着满堂儿孙，欣慰之情溢于言表。苏晚意与几位妯娌、姐妹相谈甚欢，已完全融入了这个大家庭。 一顿年夜饭，吃得其乐融融，直到亥时方歇。 随后，众人又移步至暖阁，开始守岁。 炭火烧得旺旺的，瓜果点心摆满了茶几。 大人们围坐在一起，说着闲话，或是玩些投壶、双陆之类的雅戏。 孩子们则聚在一处，玩着猜枚、解九连环，不时爆发出阵阵欢笑。 江琰陪着长辈们说了一会儿话，又被江琮拉着下了两盘棋，眼见子时将过，众人渐渐有了倦意，几个孩子更是开始东倒西歪。 江尚绪见时辰差不多，便发了压岁红封，笑道： “好了，守岁至此，也算全了礼数。都回去歇息吧，明日一早还要进宫朝贺。” 众人这才纷纷起身，互道“新年吉庆”，各自散去。 江琰与苏晚意相携回到锦荷堂。 屋内暖意融融，红烛高烧，映得满室喜庆。 摒退了伺候的下人，只剩下夫妻二人。 苏晚意脸上带着守岁后的淡淡疲惫，却更显温婉。 她正欲替江琰更衣，却见江琰从袖中取出一个格外精致的红封，递到她面前，眼中含着温柔的笑意： “娘子，这是给你的。” 苏晚意微微一怔，接过红封，入手便觉与寻常红封不同，略有些硬物感。 她疑惑地打开，只见里面并非金银锞子，而是一支金簪。 雕工算不得精巧，簪头是一朵半开的玉兰，花瓣却有的薄、有的稍厚一些，线条也不是那么流畅自然，绝非手艺精湛的老师傅所做。 苏晚意有些疑惑，她自然不会觉得江琰会送一件这种品质的簪子作为新年礼物，不禁抬头看向他，“这是？” 江琰有些不好意思地笑了笑，轻声道： “我偷偷寻了城南一位老工匠学的，琢磨了两个月，失败了好多次，才得了这么一支，勉强还算能入眼的。想着新年送你点不一样的……你……不要嫌弃。” 苏晚意愣愣地看着手中的金簪，又看看丈夫眼中那抹罕见的、带着点期待和赧然的神色，心头仿佛被羽毛拂过，阵阵感动和喜悦瞬间淹没了她。 她从未想过，江琰会在繁忙的公务和错综复杂的朝局之外，还费这样的心思，亲手为她制作发簪。 “喜欢……很喜欢。”苏晚意声音微哽，眼中泛起晶莹的泪光，却是笑着的。 “夫君何时去学的？我竟一点不知。” “想给你个惊喜，自然要瞒着。” 江琰见她喜欢，心中亦是满足，伸手将她轻轻拥入怀中，“晚意，新年安康。愿年年岁岁，如今朝。” 苏晚意依偎在他怀里，紧紧握着那支金簪，只觉得满心满怀都是暖意，所有的疲惫都烟消云散。 她低声回应：“愿与夫君，岁岁年年，永如今朝。” 窗外，新年的爆竹噼啪作响，预示着新岁的到来。 锦荷堂内，红烛摇曳，夫妻相拥，温情脉脉，为这个热闹而隆重的除夕夜，画上了一个圆满而甜蜜的句点。 欢欢喜喜过了年，又经过了热闹的元宵灯节。 正月十五一过，各衙门开印，京城又恢复了往日的繁忙。 江琰也收拾起假日的闲适，重新穿上翰林院的官袍，踏着尚未完全融化的积雪，开始了新一年的征程。 时间匆匆，转眼已至二月二十。 一个看似寻常的日子，却因安国公萧元徽的一纸请婚，在平静的朝堂下投下了一块巨石。 谁也没想到，这位手握兵权的安国公，竟会突然面圣，言辞恳切地为自家那个名声在外的世子萧烨，求娶户部右侍郎江尚儒之女——江璇。 景隆帝端坐着，听完安国公的请求，眼神微眯，指尖在御案上轻轻敲击了两下，仿若随意问道： “朕竟不知萧卿何时与江家走的这么近了？” 萧元徽恭敬回禀： “陛下明鉴，并非臣与江家关系亲近。只怪臣教子无方，犬子萧烨实在顽劣，臣实在担心自己百年以后，萧家家业尽毁在他手。陛下也知，如今他与国舅爷江琰交情还算不错。可国舅爷年轻有为，前途无量，犬子却是依旧不思上进，今后两人怕是会渐行渐远。臣想着，江家都是疼闺女的，若是能与江家结亲，今后哪怕臣不在了，江家也能看在自家女儿的份上，好歹帮扶着犬子一把。那江家女儿心性肯定也是不差的，若是再好好培养后辈子嗣，延续萧家门楣，臣也算对得起列祖列宗了。” 闻言，景隆帝沉吟道： “卿为子求娶，心意朕已知晓。只是江家女郎的婚事，终究要问过江家之意。朕，不好独断。” 安国公连忙躬身：“臣明白，谢陛下。” 待安国公退下，景隆帝眸光微闪，立刻宣召江尚绪、江尚儒兄弟二人入宫。 勤政殿内，兄弟二人行礼后，景隆帝看似随意地提起： “方才安国公入宫，为其世子萧烨，求娶江卿幼女。此事，江卿可知晓？” 江尚绪与江尚儒闻言，皆是面露惊讶，对视一眼，都从对方眼中看到了愕然与凝重。 此事太过突然！ 安国公府与忠勇侯府，一为手握实权的勋贵武将，一为圣眷正浓的外戚重臣，若骤然联姻，落在多疑的帝王眼中，会作何想？ 江尚儒立刻出列，躬身回禀，语气带着恰到好处的惶恐与推辞： “陛下明鉴，臣……臣对此事毫不知情。安国公世子……身份何其尊贵，小女江璇自幼被臣与内人娇惯，性情天真，不甚稳重，只怕……高攀不起安国公府的门第，更担不起萧家宗妇之责。实在不敢耽误世子前程。” 景隆帝目光在兄弟二人脸上逡巡，带着审视，缓缓道： “哦？江卿真的不愿意？朕看那萧烨，虽性情顽劣了些，但成家之后，或可收敛。将来他继承爵位，江璇便是安国公夫人，于江家，亦是锦上添花。” 江尚儒头垂得更低，语气愈发恳切坚定： “陛下厚爱，臣感激不尽！然安国公府门第显赫，宗妇责任重大，臣深知小女资质平庸，万万担当不起。恳请陛下体谅臣为父之心，回绝安国公美意。” 江尚绪也适时开口，声音沉稳： “陛下，儿女婚事，讲究门当户对，也需性情相投。无论哪一方面，安国公世子与璇儿都不合适。强扭的瓜不甜，还请陛下圣裁。” 兄弟二人态度明确，再三推辞。 景隆帝静静看了他们片刻，眼底深处那一丝不易察觉的怀疑似乎淡去了些许，点了点头，语气平和： “既然江卿如此不愿，国丈也觉得不合适，朕也不好强人所难。此事，便就此作罢。安国公那边，朕自会跟他解释。” “臣等谢陛下体恤！” 兄弟二人齐齐谢恩，心中都暗暗松了口气。 消息传回江府，众人反应各异。 周氏、王氏自然是后怕连连，庆幸推拒了这门看似风光实则烫手的婚事。 江璇本人听闻后，她对萧烨并无太多感受，更多的是对家族处境的理解。 江琰得知后，眉头却微微蹙起。 他了解萧烨，那家伙虽混不吝，但绝不会突然生出求娶他妹妹的心思。 寻了个由头，他将萧烨约到了常去的一家樊楼包厢。 见到人，江琰开门见山，“安国公怎么会突然求陛下赐婚？到底怎么回事？” 萧烨一口饮尽杯中酒，脸上也是满满的无奈： “五郎，你要信我，我事先真的一点都不知情！还是我爹进宫回来后，我才知道的！我也问他了，你猜他怎么说？” “怎么说？” “他说我顽劣不成器，眼看年岁渐长，怕这家业迟早败在我手里。想着咱俩交好，若能联姻，那可是实在亲戚，将来你看在妹妹的份上，怎么也得拉扯我一把，不至于让我把安国公府的底裤都赔出去。” 萧烨摊手，一脸“我也很绝望”的表情。 “不过还好你们家推了！真的，五郎，我一直拿江璇当亲妹妹看的，这要是真成了，我见她都得绕道走，多别扭！不对，我现在见了江妹妹都得绕道走了！” 江琰听着，面上不显，心中却疑虑未消。 安国公这番说辞，听起来合情合理，为了不成器的儿子找个可靠的姻亲帮扶。 但他总觉得，事情没那么简单。 安国公萧元徽看似粗枝大叶，可戍守边关多年，数次征战沙场，又岂是一个只会打仗的莽夫。 此举背后，是否还隐藏着更深层的、连萧烨都不知道的意图？ 是试探陛下对江家与武将联姻的态度？还是另有所图？ 不过，眼下婚事已推，从萧烨这儿也得不到什么结果，多想无益。 江琰拍了拍萧烨的肩膀，“行了，这事过去了。不影响咱们喝酒。” 萧烨也松了口气，笑道：“那就好！我就怕你因为这事跟我生分了！” 经此一事，江家内部也加紧了为江璇相看人家的步伐。 王氏更是心急，女儿及笄已有一段时日，原本想慢慢挑选，如今看来，不能再留了，需得尽快寻一门稳妥合适的亲事定下，以免再生枝节。 然而，人算不如天算。 就在江家刚相看了两户人家，尚未有定论之时。 三月初六，太后寿诞宫宴之上，一道懿旨如同平地惊雷，再次落到了江家头上。 太后于觥筹交错间，满面春风地宣布，亲自为自己的娘家侄子——魏国公府二老爷、太常寺少卿冯阎的次子冯琦，赐婚于忠勇侯府二房嫡女江璇！ 消息传出，席间众人先是寂静一瞬，随即纷纷向两家道贺。 倒没多少人感到意外。 大皇子乃太后亲养，如今将自己娘家与皇后母家联姻，其用意不言自明——这是要将太后娘家、皇后母家更紧密地捆绑在一起，明确表达对嫡长子赵允承的支持立场。 江尚绪、江尚儒兄弟立刻离席，带领家眷叩首谢恩。 面上带着恰到好处的荣宠与感激，心中却是明镜一般。 这事去年冯家就求娶过，太后今日此举，绝非一时兴起，肯定是又和景隆帝商量过的结果。 尤其在经历了安国公求婚的虚惊一场后，江璇的婚事，便在这更高层面的政治考量下，一锤定音。