次日清晨，天光微亮。 王氏带着江琰，以及一众仆从，登上了前往杭州的客船。 此次行程短了许多，江琰似乎也适应了舟船。 又或是心中对即将面对之事百感交集，竟未再觉不适。 船行顺遂，第二日晌午，便抵达了繁华更胜苏州几分的杭州城。 码头上人头攒动，西湖的潋滟水光仿佛已透过空气浸润而来。 刚在预定好的清雅客栈安顿下来，还没来得及歇口气，门外便传来一阵喧哗。 下人来报，是京城忠勇侯府送聘礼的队伍到了！ 只见客栈院中，整整齐齐摆开了几十口沉甸甸的朱漆箱笼，上面都贴着大红喜字。 带队的侯府老管事风尘仆仆，上前给王氏和江琰请安，递上了厚厚的礼单。 “二夫人，五公子，按侯爷和夫人的吩咐，聘礼都在此了，请二夫人过目。” 王氏接过礼单，仔细翻阅起来。 只见上面罗列着：云锦蜀缎各二十匹、赤金头面两套、白玉如意一对、翡翠手镯四对、各色珠宝首饰一匣、名家字画两幅、以及纹银千两等等…… 林林总总，价值不菲，既显侯府富贵，又不失文雅体面。 王氏边看边点头，脸上露出满意之色： “大哥大嫂真是费心了，样样都考量得周全。李管事，一路辛苦，带大家先下去好生歇着，这些箱笼且先妥善看管好。” “是，二夫人！”管事领命而去。 王氏又对江琰道： “琰哥儿，你也看看。这些都是你的聘礼，代表着我们江家的脸面和对苏家的重视。”语气中带着一丝教导的意味。 江琰依言看了看礼单，心中感慨，拱手道： “侄儿明白，有劳二婶辛苦操持。” 五月十一，用过早饭后，王氏精心打扮，带着江琰，乘马车前往苏府。 苏家作为杭州巨贾皇商，又有世袭爵位在身。 府邸坐落于西湖畔最佳地段，亭台楼阁，富丽堂皇却不失雅致，处处透着百年积累的底蕴。 因着前两日也已经收到拜帖，忠勇侯府二夫人携未来姑爷来访。 苏家上下自然不敢怠慢，早早便派遣苏家长孙苏文轩在府门前等候。 待马车一到，便恭敬地将二人引入一处布局十分精美的花厅。 花厅内，出面接待的是苏家大夫人林氏和旁支的一名妇人。 苏晚意幼年丧母，之后父亲也没有续弦。 双方女眷见面，自是一番寒暄。 王氏代表江家表达了问候和提前道贺及笄之喜之意，言辞得体，滴水不漏。 大夫人林氏也是个八面玲珑的人物，笑着应酬，厅内气氛颇为融洽。 叙话片刻后，大夫人林氏便笑着对一旁的长子道： “文轩，你去前头回禀一声，就说江公子来了，问问老太爷他们忙完了没有。” 苏文轩拱手告退，林氏转而笑着对王氏和江琰解释道： “老太爷和伯庸、仲平他们早就在念叨了，说是一定要见见江公子。只是方才前头有些俗务缠身，还望勿怪。” 王氏忙笑道： “夫人太客气了，琰哥儿身为晚辈，理当如此。” 很快，苏文轩去而复返，说是苏老太爷请江公子到前院喝茶。 闻言，王氏叮嘱道：“琰儿，待会儿见了苏老太爷和两位叔伯，定要恭敬知礼。” “侄儿明白。” 江琰恭声应道，随即向两位夫人行礼告退，跟着苏文轩离开了花厅。 穿过数重庭院，来到一处更为幽静宽敞的院落，便是苏老爷子的外书房所在。 此处虽算不上精雕细琢，却更显轩敞大气，隐隐能闻到墨香与茶香混合的气息。 苏文轩在门外通报：“祖父，江公子到了。” “快请进。”里面传来一道洪亮而略显苍老的声音。 江琰整了整衣袍，沉稳步入书房。 只见书房内陈设古朴大气，四壁皆是书架，墙上挂着山水古画。 主位书案后，坐着一位精神矍铄、目光锐利的老者，须发半白，不怒自威，正是苏家定海神针苏昌柏老爷子。 左下首坐着一位年近五旬、气质沉稳精明的男子，应是苏家长子苏伯庸。 右下首那位年纪稍轻、眉眼间带着几分风流跳脱之气、穿着也更显华丽的，便是苏晚意的父亲，苏家二爷苏仲平。 想到前世也听闻过几桩苏仲平的风流韵事，内心便暗暗对这个老丈人有些无语。 不过他保持面上谦逊，上前几步依礼深深一揖： “晚辈江琰，拜见苏老太爷，拜见苏世伯，拜见苏二叔。” 苏老爷子目光如炬，仔细打量着眼前的年轻人。 见他行礼规范，姿态沉稳，面容俊秀且眼神清澈，并无传闻中的浮浪之气。 心中先就有了两分好感，抬手道： “不必多礼。快坐。李管家，给江公子上茶。” 江琰谢过，挨着苏仲平下首落座。 苏老爷子看着他，眼中掠过一丝追忆与感慨： “像，眉眼间倒有几分你祖父当年的影子……唉，可惜他走得早，未能亲眼见到你长大成人。” 江琰神色一黯，语气沉静而带着怀念： “晚辈亦常憾未能多承欢祖父膝下，多聆听教诲。常听家父提及，祖父生前最念与老太爷您西湖泛舟、畅谈天下的往事。” 这话勾起了苏昌柏的回忆，他脸上露出真切的笑容，唏嘘道： “是啊……一晃都这么多年了。你祖父虽是文官，却是性情中人，豪爽仗义！看到你如今这般……很好，很好。” 他话到嘴边，将“与京中传言的顽劣形象截然不同”咽了回去，转为赞许。 苏伯庸此时开口，语气平和却带着试探： “听闻贤侄近日已通过院试，取得了生员功名？年纪轻轻，有此进益，实属难得。” 江琰谦逊道： “苏世伯谬赞。晚辈愚钝，不过是侥幸得中，名次亦不靠前，实不足道。学问之道深广，晚辈初窥门径，日后还需潜心向学，方不负长辈期望。” 苏仲平则更随性些，笑着插话，目光中带着探究： “功名要紧，但年轻人也别读成书呆子。听闻你昨日便到了杭州？可去西湖边逛过了？我们杭州景色比之汴京如何？” 江琰从容应答： “昨日随二婶抵达后，只在客栈安顿，未曾外出。然一路行来，江南水乡之秀美灵动的确与汴京之恢弘大气迥异，各有千秋。晚辈对西湖盛景心向往之，正想日后得暇好好领略一番。”