秦峥往椅背上一仰。 他抬眸看向沈清澜，语气平淡：“说吧。” 沈清澜深吸一口气。 “秦帅，我是来道谢的。” 秦峥眉梢微扬。 “昨天在战场上，谢谢你救了我。” 她顿了顿，“你说得对，鞭子不适合战场。” 她抬手按了按腰间那根银丝软鞭。 鞭身上的血迹已被她擦拭得干干净净，银丝在烛火下泛着柔光。 鞭梢那颗翠玉碎了一角，依旧温润通透。 这东西不像一柄武器，更像一件锁在匣中供人观赏的艺术品。 除了好看，一无是处。 她垂下眼帘，指尖在鞭身上摩挲了一下： “我以前在赤云军，的确是被人保护得太好了。” 秦峥看着她，没有说话。 这丫头，倒是比昨天刚来的时候沉得住气了。 被骂了一顿，没有赌气，没有委屈，而是认真复盘自己的不足。 果然—— 战场是最能改变一个人的地方。 “就这事？” 沈清澜摇了摇头：“还有一件事。” 她抬起头，直视秦峥的眼睛。 那双黑白分明的眸子里没有闪避，没有试探，只有一种被压了太久终于憋不住的认真。 “黑山军如日中天，兵强马壮。若有一天，黑山军掌控整个青崖州——” 她停了一下，嗓音隐隐发紧。 “秦帅是否会对赤云军下手？” 正厅里骤然安静。 烛火在灯盏里跳了一下，将两人的影子拉得忽长忽短。 秦峥靠在椅背上，手指在扶手上轻轻一叩。 这丫头，终究还是太年轻。 这种问题，沈毅是绝对不会问的。 那老狐狸或许会在心里想千百遍，但绝不会把这种话摆到台面上。 问了，气场就弱了—— 是在担心黑山军的强大，也是在潜意识里认为，赤云军不是对手。 沈毅绝不会将自己的底牌亮给一个认识不久的人。 沈清澜之所以这么问，倒不是因为蠢，而是因为太在乎。 她从小在赤云军营长大，沈毅是她的父亲，赤云军是她的家。 她怕有一天，这个家会被黑山军的刀盾劈碎。 秦峥站起身，走到沈清澜面前，平静一笑。 “沈小姐。” 他开口，语调不高，却字字清晰，“这个问题——不该由你来问。” 沈清澜一怔。 她似乎没想到秦峥会这么回答，嘴唇动了动，还想追问什么。 秦峥抬手。 “等真到了那一天，你自然会知道。况且——” 他稍作停顿。 “黑山军与赤云军，是盟友。” 沈清澜看着秦峥那双深邃的瞳孔，沉默了数息，没有再问。 因为秦峥说“黑山军与赤云军是盟友”—— 这句话本身，就是他能给出的最大承诺。 再多的，他不会说，她也不该问。 她后退半步，微微躬身：“多谢，我知道了。” 说完，她转身要走。 “等等。” 秦峥叫住她，“你去找赵铁柱吧。” 沈清澜脚步一顿，回头，眼中满是疑惑：“嗯？” “让他打造一柄适合你的武器。” 秦峥的口吻平常得像在吩咐一件微不足道的小事。 黑山矿的铁料品相不差，赵铁柱的手艺更是靠得住。 就当是送给沈毅的礼物吧。 沈清澜愣了一瞬，双手抱拳，躬下身去：“多谢秦帅。” 直起身，抬步跨出门槛。 脚步比来时轻快了几分，腰间那根银丝软鞭随着步伐悠悠晃动，鞭梢的翠玉在晨光下一闪。 秦峥坐回椅中，双眸微眯。 他明白沈清澜的担忧，但他不会给她一个绝不侵犯赤云军的承诺。 太虚伪。 也太廉价。 以黑山军如今的势头，用不了多久，青崖州的格局就会被彻底打破。 到那时。 赤云军将站在一个岔路口—— 是继续做盟友，还是成为敌人。 怎么选，看沈毅。 …… 怀远府。 平南大军先锋营驻地。 暮色沉沉。 军营里到处是嘈杂的脚步声和兵甲碰撞声，数千兵马在此驻扎，营帐连绵如一片灰色的海。 中军大帐内却是一片旖旎。 烛火高燃，丝竹靡靡。 几个舞姬身着薄纱在大帐中央搔首弄姿，腰肢扭动间，薄纱下曲线若隐若现。 主座上。 一个身形魁梧的中年男人正端着酒碗，半眯着眼，嘴角挂着一抹醺然的满意。 先锋营都统—— 韩通。 七品武师，朝廷正四品武将，统领平南大军先锋营上万兵马。 他端着酒碗，目光在舞姬身上流连，惬意得很。 就在这时。 一道身影掀开帐帘，踉跄着钻了进来。 那人披着先锋营的轻甲，满脸尘土，眼神里压着一丝慌乱。 他绕过舞姬，凑到韩通身侧，俯下身，压低声音说了几句。 韩通脸上的醺然瞬间凝固。 那双半眯着的眼睛，有什么东西在快速冷却。 他攥着酒碗的手指节发白，猛地将碗摔在地上。 “啪——！” 碎瓷四溅。 舞姬们僵在原地，丝竹声戛然而止，大帐内安静得能听见帐外夜风的呜咽。 韩通重重喘了口气，脸上的横肉微微抽搐。 他摆了摆手，声音沙哑：“都滚。” 舞姬们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。 帐帘落下。 只剩下韩通和那个浑身发抖的亲兵。 “你说的——都是真的？” 亲兵单膝跪地，垂下头：“回都统，千真万确。” “吴参将率军还未抵达清河县城，便被反贼半路埋伏。一千先锋营弟兄，全军覆没。那些刚收编的天火军降卒——” 亲兵咽了口唾沫。 “大批阵前倒戈。” 韩通闭上眼，手掌按在桌案边缘，指节泛白，胸膛剧烈起伏。 他当了二十年兵，从边关小卒一路杀到正四品都统，什么样的人物没见过？ 区区一伙占山为王的泥腿子，居然折了他一个参将、一千先锋营精锐！ 这笔债—— 一个反贼都别想逃。 他睁开眼，眼底的暴怒已被压成一层冰冷的狠厉。 沉默了片刻，开口：“主力部队，何时抵达？” 亲兵连忙抱拳：“回都统，大军已然开拔。预计再有半月，便可抵达怀远府城。” 半个月。 韩通点了点头，从主座上站起身。 他走到大帐一侧的刀架前，抬手抚上那柄通体漆黑的寒光大刀。 刀身宽厚，刃口在烛火下泛着一层冷冽的光，刀柄上缠着的粗麻绳被磨得发亮。 五指扣紧刀柄，将大刀提起，信手一挥。 刀锋破空，发出一声沉闷的呜咽。 帐内烛火被刀风压得齐齐一矮，又猛地蹿起来。 “传令。” 他的声音不高，却像钝刀刮过骨头，每个字都带着一股让人脊背发凉的冷意。 “本都统亲自率领三营精锐，另配斥候队一哨。即刻整装——” “进军清河县城。” 亲兵浑身一震，抱拳垂首：“属下——领命！” 转身快步退出大帐。 韩通将大刀横在身前，粗糙的指腹缓缓摩挲过刀身上那道深深的血槽。 那双鹰隼般的眸中，狠厉与杀意交织，嘴角慢慢扯开一抹狰狞的弧度。 “哼。” “本都统倒要亲自看看——什么反贼，敢动我先锋营的人。”