“上位——你看！” 石头从矿坑边站起身。 双手捧着一块脑袋大小的矿石，满手泥巴也顾不上擦，踉踉跄跄朝秦峥跑来。 “这块石头，跟别的不一样！” 秦峥伸手接过。 入手猛地一沉。 比同等大小的铁矿石沉了至少一倍。 矿石表面布满了暗银色的细密纹路，像蛛网一样交错密布，在火把映照下泛着冷冽的金属光泽。 不认识。 “铁柱叔，你来看看。” 赵铁柱拍了拍手上的泥，快步走近。 他接过矿石，凑到火把跟前，那双布满老茧的手忽然一顿。 然后—— 整个人愣住了。 “这是……铁髓！？” 声音都在抖。 “铁髓？” 秦峥眉头微皱。 刘疤子从旁边探过头，刀疤脸上满是困惑：“铁什么髓？比普通铁矿值钱？” 赵铁柱深吸一口气。 像是在压着什么快要溢出来的东西。 他的手微微发颤，眼眶竟有些泛红： “铁髓是整条矿脉的精魄。只有极少数富矿脉，在特定条件下经历上千年才能凝结出这么一块。” 他看着掌心里那块沉甸甸的矿石，喉结滚了一下： “属下以前只听老匠人说过，都当是传说——没想到是真的！” 秦峥接过铁髓，重新打量着上面那些暗银色的纹路。 “这铁髓，有什么用？” “铸兵！” 赵铁柱的声音骤然拔高，带着一种压抑不住的兴奋。 “铁髓原矿含大量杂质，所以沉重，但淬炼之后精华留存，比寻常铁料轻三成，硬度却高出数倍。” 刘疤子凑近瞅了瞅。 忽然一拍大腿，那条刀疤都跟着跳了跳： “这他娘的是个宝贝啊——” “正好！给上位打一柄神兵！堂堂七品武师，还拎着把破铁刀，像什么话！” “真的？！” 石头猛地蹦起来，小脸上糊着泥巴也遮不住那股子兴奋劲儿。 “这块石头能给上位打神兵？” 他低头看看自己满手的泥，又看看秦峥手里的铁髓，嘴角咧到了耳根。 像是这辈子干成了一件最大的事。 秦峥托着手里沉甸甸的铁髓，嘴角浮起一抹苦笑。 七品武师的身份倒是没什么。 但刘疤子说的没错—— 寻常铁刀确实没法用了。 罡气注入后根本无法完全凝聚，刀身也承受不住，一场硬仗下来，可能就碎了。 是该换一柄了。 他收敛思绪，看向赵铁柱：“铁髓铸兵，你有几分把握？” 赵铁柱双手在衣襟上擦了擦，脸上满是郑重： “回上位，铁髓难炼，属下不敢把话说满——但一定竭尽全力。” 秦峥点了点头：“也不用太有压力。能成自然好，成不了，也是它的命。” 说完。 他的目光扫过谷中那些在火把下埋头苦干的身影，声音陡然拔高： “这几天——大家辛苦一下。每挖一天，工钱一百文。” 话落。 周围几把铁镐同时顿住。 一个浑身泥泞的汉子直起腰，抹了把脸上的汗，声音里带着不敢置信： “上……上位，还有工钱？” “当然！” 秦峥的语气斩钉截铁：“黑山军挖矿，不是朝廷抓壮丁。流了汗，就该拿钱。” 刹那—— 整个山谷像是被一把火点着了。 士卒每月军饷才一两银子，折下来一天不过三十几文—— 挖一天矿，顶当三天兵。 紧接着！ 铁镐砸下的力道都比方才狠了三分，没人再说话，只有此起彼伏的喘息和矿石滚落的闷响。 …… 翌日清晨。 矿坑旁的空地上，铁料堆成了好几座小山，在晨光下泛着沉甸甸的暗光。 秦峥扫了一眼—— 一夜之间挖出的量，比预计多了不少。 系统面板上那个“至少运回三分之二”的任务条件还悬在那里，挖出来只是第一步，运回去才是关键。 他转过身：“铁柱叔，挑一百人，先把挖出来的铁矿运回清河县。” 赵铁柱用袖子抹了把汗：“属下这就去。” 不多时。 赵铁柱已将一百人挑选齐整。 大部分铁料装入麻袋捆上独轮车，吱吱呀呀的车轮声在山谷里响成一片。 秦峥看了刘疤子一眼：“你先留在这儿。” 刘疤子抱拳：“上位放心。末将守着，一只野兔都别想钻进来。” 秦峥不再多说。 转身跟上队伍，护着车队一同出了山谷。 黑岩峡外。 几匹战马拴在道旁，正低头啃着刚冒芽的草尖。 守马的士兵见到秦峥，赶忙起身行礼。 秦峥扫了那几匹马一眼。 “去找些木材，赶制板车。” 他语气不容置疑，“用马拉铁料回城。” 战马虽珍贵，但现在—— 抢时间比什么都重要。 士兵抱拳：“是，上位！” 等秦峥回到军营时，已是晌午。 校场上。 士兵们正端着碗蹲在灶房外吃饭，见秦峥策马入营，纷纷起身要行礼。 秦峥摆了摆手，翻身下马，将缰绳扔给迎上来的马夫。 “让二牛来见我。” 他撂下一句，快步走向正厅。 秦峥在主座上坐下，将那块铁髓搁在身侧的桌案上。 它沉甸甸的立在那里，即使不在日光直射下，表面那层暗银色的光晕也隐隐流转。 “上位。” 二牛大步跨了进来，抱拳行礼：“您找我。” “带三百人即刻出发，把挖了一夜的弟兄换下来。” “是！” 二牛正要转身。 “等等。” 秦峥叫住他，“安排些人手，守在黑岩峡到县城的路上。运送铁料的队伍不能出任何意外。” 二牛重重点头：“属下明白。” 说完大步离去，脚步声很快消失在门外。 就在这时。 一个哨兵快步跑了进来，行礼道：“启禀上位，营外有人求见。” 秦峥喝了口热水，抬眸：“什么人？” 哨兵抬起头，脸上带着几分迟疑：“他说——是沈大帅派他来的。” 秦峥眉梢微扬。 沈毅的人？ 对方刚离开黑山一天，派人来做什么？ 是有什么话忘了交代，还是出了什么变故？ 他敛起思绪。 “让他进来。” 数息后。 秦峥刚放下手中水碗，一道身影跨进正厅门槛。 来人三十出头，身形精瘦，腰间挎刀，风尘仆仆，靴上还带着赶路留下的泥泞。 但让秦峥意外的是他的气息。 八品武夫！ 来人站定，上手抱拳：“末将严锋，赤云军副将——见过秦帅！” 秦峥摆了摆手，语气平淡： “严副将一路辛苦。沈帅派你来，有何贵干？” 严锋直起身，目光坦然：“奉沈帅之命，履行联盟之议，特来协助秦帅。” 他顿了顿。 话锋一转，声音骤然沉了下去。 “另外——” “沈帅让末将转告秦帅，天火军已知晓黑山铁矿之事，大军——” “正在赶来的路上！”