秦峥跨进县兵营。 一片被土墙围起来的荒地。 校场倒是宽敞，角落里几排土坯房年久失修，屋顶豁了口，能直接望见天—— 这就是清河县的驻军之所。 校场中间。 两百多名县兵被刀盾营团团围住。 他们蹲在地上，双手抱头，一个个低着头不敢抬起来。 一夜没睡。 眼睛底下全是青黑，嘴唇干裂，有人还在微微发抖。 没人知道等待他们的是什么。 秦峥径直走到校场前方的高台上，站定。 目光扫过那一片黑压压的人头。 “按理说——你们都是周怀明的兵。” 他的声音不高，但每个字都像钉子砸进木头里，“本帅为绝后患，该把你们全砍了。” 台下瞬间炸了锅。 有人猛地抬起头，又立刻低下去。 有人吓得身子往后一仰，整个人瘫坐在地上。 “但——” 秦峥话锋一转，竖起一根手指。 “本帅给你们一个机会。” “一天。太阳落山前，相互检举——” “凡是欺压过百姓，霸占过田产，收受过贿赂的。无论是谁，都可举报。” 他顿了顿，声音骤然沉下去： “被举报查实者——杀！” “举报他人属实者，且自身清白者——可活。” “不但能活，还可以加入黑山军，拿军饷，吃军粮。” 校场上的嘈杂声戛然而止。 两百多号人，表情从恐惧变成了猜忌。 一个士兵下意识瞟了眼身旁的同伴，又迅速收回目光。 另一个喉结滚动，呼吸变重。 原本挤在一起的人，开始不动声色的拉开距离。 方才还同病相怜的难兄难弟，在这一刻变成了彼此眼中的把柄。 “你们的命——” 秦峥的声音字字千钧，“在你们自己手里。” 说完。 他转身走下高台，对二牛道：“派人走访城内百姓。凡是受过县兵欺压的，有实质证据的——一并统计。” 二牛抱拳：“是，上位！” 恰在这时。 营外传来整齐的脚步声。 孟山快步上前，抱拳道：“上位，俘虏已全部押到。” 秦峥点了点头。 俘虏们见到秦峥，眼中没有恐惧，只有还未消散的震惊。 刚才穿过街道时他们就看见了—— 城门大开，城墙上站着的是黑山军的人，街道干干净净，百姓照常进出，连一丝打斗的痕迹都没有。 也就是说—— 黑山军兵不血刃的占领了清河县城！ 秦峥走到俘虏面前。 目光从那一张张脸上扫过，声音不高，但每个人都听的清清楚楚： “我说过。是去是留，你们自己定。” 俘虏群里一阵沉默。 昨天被押回山寨时，他们还想着天亮就走。 但一夜过去—— 一顿热饭，一瓶伤药，一夜不受呵斥的安生—— 这辈子当兵吃粮，从没被这么当人看过。 回去？ 饷银被克扣，饭是稀的，上官动辄呵斥。 吃顿饱饭都得看运气。 “想走的。” 秦峥的声音再次响起，“我不拦着，每人领三天干粮，现在就可以走。” 没人动。 秦峥的目光扫过那一张张神色各异的脸，声音骤然拔高： “留下的人，便是黑山军的兄弟。从今往后，有福同享，有难同当。” “黑山军会带你们打出一个不一样的天下——没人敢克扣你们的军饷，没人能让你们跪着活！” 他顿了顿，目光如刀： “但有一条——” “若敢背叛弟兄，若敢欺压百姓，天涯海角，我必亲手斩你！” 安静。 然后—— 一个老兵大步走了出来，抱拳跪地：“小的愿意留下！这条命，往后就是上位的！” “小的也留下！” “算我一个！” 呼啦啦跪倒了一大片。 人群里，有人跪下去的时候，肩膀在抖。 但也有十几人站在原地，嘴唇翕动，神情犹豫。 秦峥看了他们一眼。 昨天留下他们，虽说是想要感化，但更多的是怕走漏了风声。 如今清河县已稳稳握在手里—— 不愿留的，强求也无益。 他开口，语气平静：“不想留下的，现在可以走了。” 一个年轻人从人群里走出来，站的歪歪扭扭，使劲停着胸膛，但眼眶已经红了： “小的不是不想留。但家里还有个七十岁的奶奶，爹娘走的早，小的不能不管她……” 他说到一半，声音哽住了。 秦峥沉默了片刻。 “是我没考虑周全。” 他扫了一眼那些还站着的人，“你们也一样——” “若是因为家中有亲眷无法割舍，我给你们五天时间。” “回去将家人接来清河县，黑山军一并安置。有房住，有饭吃。” 那年轻士兵浑身一震。 他看着秦峥，像是没听清，又像是听清了但不敢相信。 然后他膝盖一弯，整个人砸在地上，额头重重磕了下去： “谢上位！谢上位大恩！” 他身后，那十几个还在犹豫的人齐齐跪倒。 一个汉子磕头磕的额头见血，另一个把脸埋在手掌里，肩膀剧烈耸动。 秦峥摆了摆手，示意他们起来： “速去速回。” 那十几人从地上爬起来，朝那些留下的人用力点了点头。 然后，大步朝城外走去。 营前还剩下几十人。 秦峥扫了一眼，对刘疤子道：“这些人交给你了。” 刘疤子咧嘴一笑，刀疤在日光下扭了扭。 他走上前，拍了拍最前面一个汉子的肩膀： “既然留下，往后就是兄弟！走，老子先带你们安顿下来。” 秦峥看向孟山：“铁柱叔和秋姨他们呢？” 孟山抱拳道：“回上位，夜里山路难行，又搬着东西，赵掌械决定天亮再出发。加之石头正处于修炼的关键时刻，不能留他一个人在山里。” 秦峥点了点头。 赵铁柱的决定没错。 黑岩峡那条路白天走都费劲，夜里搬着家当穿行，风险太大。 倒是石头—— 还真是让人期待啊！ “安排弓箭营的人，前往东西两侧城门，登上城墙防守。” “是！” …… 黄昏。 夕阳从县衙大堂的窗棂里斜斜照进来，在地砖上铺了一层暗金色。 秦峥坐在主座上，手里端着一碗热水，正慢慢喝着。 周大壮大步跨进来，抱拳道： “上位，粮食已按户发放，每人两斗。” 秦峥搁下碗：“剩余粮食还能维持多久？” “回上位，县仓存粮最多能撑半个月。但——” 周大壮话锋一转，从怀里掏出一沓泛黄的纸张：“属下在抄周怀明宅子时，发现了这个！”