郑府。 郑博达坐在饭桌前，筷子夹起一块红烧肉放进嘴里，嚼了两下，忽然停住了。 他低头看了看碗里的肉，又夹了一块。 “今天的肉，谁做的？” 旁边的管家郑安连忙凑上来：“老爷，还是老王做的，就是咱们厨房那个老王。” “不对。”郑博达把筷子搁下，“今天这肉的味道比平时鲜，是不是换了佐料？” 郑安笑了：“老爷这舌头真是绝了。佐料没换，盐换了。” “盐？” “对，就是最近凉州城里炒得最火的高家白盐。八十文一罐，白得像雪一样，据说连王府的厨子都在用。老奴排了两天队才抢到三罐，今天厨房试了试，确实比青盐好使。” 郑博达的眉头皱了一下。 高家白盐？ 他端起碗又吃了几口，确实比平时香。 他不爱夸人，但这盐确实好。 吃完饭漱了口，郑博达靠在太师椅上剔牙，忽然想起来什么。 “你刚才说那盐叫什么？高家白盐？” “对，高家白盐。铺子在东街上，开了没几天，天天排队排到街尾，听说一天能卖好几百罐。 不光是盐，还有酒，也是他们家的，叫什么高家烈酒，比市面上的酒烈好几倍，凉州城里的酒楼都在抢着进货。” 郑博达放下牙签，脑子里忽然闪过一个念头。 盐和酒，都是暴利。 现在凉州的盐都是从陇西运过来的，价格高不说，品质还差。 如果这个高家白盐真像郑安说的那么好，那凉州的盐市用不了多久就会被他们吃下来。 这块肥肉，他郑家怎么能不咬一口？ “明天你带我去那个铺子看看。” “老爷是想……” “先去看了再说。” 第二天一早，郑博达换了身便服，带着郑安出了门。 东街的高家铺子门口果然排着长队，两条队伍从铺子门口一直延伸到街角，少说有七八十号人。 有穿绸衫的，有穿布衣的，甚至还有几个穿着短打的脚夫替主家排队。 郑博达站在街对面看了片刻，心里对这块肥肉的评估又提高了几分。 “走，进去看看。” 郑安在前头开路，挤开人群到了铺子门口。 门口的伙计正在给人称盐，抬头看见郑安，认识是昨天的老主顾，笑着招呼了一声。 “郑管家，今天又来买盐？” 郑安让开身子，露出身后的郑博达：“今天我们老爷亲自来看看。” 伙计看了郑博达一眼，不认识，但看穿衣打扮不像普通人，也不敢怠慢。 “二位稍等，我去叫掌柜的。” 过了一会儿，刘千云从铺子后头走了出来，他一眼就看出郑博达不是普通富户，态度愈发恭敬。 “在下刘千云，高家商号的大掌柜。敢问这位老爷是？” 郑博达扫了他一眼，淡淡地说：“凉州府衙，仓曹从事，郑博达。” 刘千云脸上的笑意微微一僵，但很快就恢复了正常。 他在青石县的时候就听说过郑博达这个人，郑博源的族兄，荥阳郑家的人。 “原来是郑从事，失敬失敬。郑从事光临小店，不知有何贵干？” 郑博达没接他的话茬，在铺子里转了一圈。 货架上摆满了白瓷罐，罐口封着红蜡，蜡面上印着“高”字。 旁边的酒坛子上也是一样的标记。 他的目光在那个“高”字上停了片刻。忽然想起一个人来。 “你们东家……和高洋什么关系？” 刘千云点了点头：“郑从事认识我们东家？” 郑博达的脸顿时拉拉下来了。 何止认识。 “这铺子，是高洋开的？” “是我们东家的产业。酒坊和盐矿都在青石县，凉州城的铺子是分销点。” 郑博达沉默了一会儿，转身看着刘千云：“这白盐的方子，是怎么来的？” 刘千云赔笑道：“这草民可就不知道了。方子是东家的，草民只管卖货。” 郑博达又问了几句，刘千云答得滴水不漏，该说的说，不该说的一个字不吐。 郑博达知道从掌柜嘴里问不出什么，转身出了铺子。 回到府里，他坐在书房里想了很久。 高洋的盐矿，是一块巨大的肥肉。 如果能弄到手，不光能赚大钱，还能替郑博源报仇，一举两得。 但问题是，高洋现在不是一个人在单打独斗。 谭福在青石县吃了瘪，孙明远也被他收拾了一顿，说明这个人不是好拿捏的。直接上门硬抢，八成讨不了好。 得想个迂回的法子。 郑博达铺开纸笔，开始给他的族叔郑玄写信。 郑玄是荥阳郑家在朝中的核心人物，现任度支尚书，掌管天下钱粮赋税。 如果能从朝廷层面对凉州的盐政施加压力，高洋一个小小的县尉，再能打也扛不住。 信写完之后，郑博达又想了想，觉得光写信不够。 高洋在凉州有西凉王撑腰，郑玄虽然官大，但远水解不了近渴。 还得在凉州本地找个突破口。 …… 凉州城的高家铺子开张第十天，刘千云计算了一下账目，光是凉州城一个铺子，十天卖了四千罐白盐、两千坛烈酒，扣除成本和各种开销，净赚了一千二百两。 这还没算上平安城和襄武的分铺。 他在账本上划拉了几下，越算越心惊。 照这个速度，一年下来光是盐和酒的利润就能超过两万两。 按照这么个销售速度来看，存活有些不够了，还得调过来点。 第二天一早，商队从青牛村出发。 二十辆骡车，车上装满了白瓷盐罐和烈酒坛子，十个护卫骑马随行，领队的是老钱头。 老钱头在高洋手下干了小半年，从一开始的斥候营老兵变成了商队护卫队长。 他办事稳重，对沿途的地形了如指掌，押运货物从来没出过岔子。 从青牛村到凉州城，中间要穿过金昌县的地界。 “兄弟们加把劲，天黑之前过了金昌县，明天中午就能到凉州城。这批货送到，将军有赏钱！”老钱头骑在马上吆喝了一声。 车队在官道上走了大半天，太阳偏西的时候进了金昌县地界。 官道两旁是连绵的黄土丘陵，山不高但沟壑纵横，灌木丛长得密密匝匝，是个藏人的好地方。 老钱头警觉地扫了一眼两边的山沟，对身后的护卫们打了个手势。 护卫们把手按在了刀柄上，骡车的速度也慢了下来。