半夜果然下了一阵雨。 雨不大，淅淅沥沥的，落在油布上噼啪响。 沈鹿溪被响动惊醒了，掀开油布角往外看了一眼，板车上的粮袋子盖得严实，没有漏进去水。 她又检查了另外两辆板车，沈大山已经在那守着了，拿着一块破布在接缝的地方堵水。 “爹，你怎么也醒了？” “这不是听见雨声了嘛，怕淋了粮食。”沈大山把破布塞紧了，拍了拍手，“放心吧，盖得挺严实的。” 沈鹿溪点了点头，又去看了眼骡车。 刘根生趴在骡车棚子底下，骡子站在旁边拿尾巴甩雨水，一副不太高兴的样子。 “骡子咋样？没事吧？” “没事，皮糙肉厚的，淋点雨不碍事。”刘根生翻了个身，声音含含糊糊的。 天亮之后雨就停了，路面湿漉漉的，走起来有点打滑。 方领队让队伍放慢速度，尤其是下坡的时候，板车得有人在后头拽着，防止溜车。 柳青河和孙大柱在后头拉绳子，李铁牛在前面引路，配合得挺顺当。 走了几十里地的路程，太阳从云层后面钻了出来，路面开始变干，脚底下好走多了。 中午歇脚的时候，柳青山从方领队那边回来了，脸上带着点笑意。 “外甥女，方领队帮咱们问了，南阳府城外头有个骡马市，那边常年有往南走的货商，他认识一个跑岭南线的姓赵的车行掌柜，说可以帮咱们牵个线搭个桥。” 沈鹿溪眼睛亮了起来：“当真？” “当真，方领队说了，等咱们到了南阳府，他亲自带你去找那个赵掌柜。” 这消息太及时了。 跟着茶队走了这么久，沈鹿溪一直在琢磨分路之后怎么办，现在算是有了着落。 “大舅，替我跟方领队说声谢。” “已经说了。”柳青山笑了笑，“方领队说不用谢，说你们这一路没给他添乱，他挺满意的。” 沈鹿溪心里舒了口气。 这份人情得记着，以后有机会还上。 下午继续赶路，走着走着，路边出现了几家零散的农户。 屋子大多是土坯房，院墙不高，里头的庄稼比北边好些，至少还有几分绿意。 孙婶子家的大儿子趴在板车沿上往外瞅，忽然指着路边喊了一声：“娘你看，那地里种的是什么？” 孙婶子顺着他手指的方向看了看：“稻子吧，不过看着蔫了不少。” 沈鹿溪也顺着方向看了一眼。 确实是稻子，穗子已经抽出来了，可颗粒不饱满，叶子也有点发黄。 旱灾的影响到了南边虽然轻了，可并没有完全消失。 走到一户农家院门口的时候，一个老太太坐在门槛上剥豆子，抬头看了看他们一行人，没什么表情。 沈鹿溪停下来，问了一句：“大娘，前头到南阳府城还有多远？” 老太太想了想：“走快点的话，明天下午就能到吧。” “多谢大娘。” 老太太嗯了一声，低头继续剥豆子了。 沈鹿溪回到队伍里，跟柳老爹坐的板车并排走着说：“明天下午能到南阳府城，到了那就跟茶队分路了。” 柳老爹点了点头，没多说什么，只是把旱烟装了一锅，慢慢抽了起来。 傍晚扎营的时候，沈鹿溪趁着陪柳荞娘去溪边打水的工夫，让柳荞娘自己先回去，自己则进了空间。 灵田里的红薯长势越来越好了，上回收了一垄，剩下的几垄薯块也开始鼓土了。 她没急着收，只是浇了一遍灵泉水，又去窑洞里翻了翻存货。 窑洞里的薯干已经攒了三百多斤，加上糙米和杂粮，总共还有一千斤左右的存粮。 从空间出来之后，沈鹿溪回到营地，正好赶上吃饭。 今天的晚饭是杂粮糊糊配腌菜，简单得不能再简单了。 吃饭的时候，沈金宝从大房那边走了过来。 他走到沈鹿溪面前站住了，低着头，手搓着衣角，半天没开口。 沈鹿溪端着碗没抬头：“有事？” 沈金宝嗫嚅了好一阵子，声音小得跟蚊子哼似的：“鹿溪......我的那份口粮......该恢复了。” 沈鹿溪起头来，打量了他一眼。 沈金宝整个人瘦了一大圈，之前那股子刺头劲儿不见了，脸上灰扑扑的，眼窝陷了下去。 沈鹿溪放下碗：“嗯，之前说好的，你知道错了就行了。你口粮从明天起恢复，跟大家一样，以后不许再犯。” 沈金宝猛地抬起头来，眼眶一下就红了。 他想说什么，嘴张了两回，最后只憋出来一句：“谢谢。” 转身就跑回了大房那边。 赵翠屏在那头看着这一幕，眼圈也红了，拉着沈金宝的袖子抹了抹眼泪。 王桂花坐在一旁，嘴唇动了动，到底没说话。 吃完饭，老三又溜达过来了，这回不是蹭饭，是来找沈鹿溪说正事。 “沈姑娘，方哥让我跟你说一声，明天到了南阳府城，他先带你去骡马市那边见赵掌柜，你们的板车和人在城外的茶棚子那等着就行。” “行，多谢老三哥帮忙传话。” 老三摆了摆手，又压低了声音：“还有件事我提醒你一下，南阳府城最近在设卡查人，进城得有路引，没路引的要收过城费，还不便宜。” “收多少？” “不一定，看守城兵的心情，少的十几文，多的能要到半两银子。” 沈鹿溪皱了皱眉。 路引她有，陈南给的那五份路引上头盖的是知府衙门的大印，验引应该没问题。 可过城费这种事，说白了就是兵丁趁乱捞油水，路引再好使也挡不住小鬼作祟。 “老三哥，方领队他们怎么过？” “方哥有商引，走的是商道，不走城门。”老三想了想又说，“你们要是不进城，绕城走也行，南边有条小路，出城往南走，虽然远了一截，可不用过城门。” 沈鹿溪简单盘算了一下。 去骡马市见赵掌柜得进城，可队伍二十多口人全带进去既费钱又惹眼。 最好的办法是她自己跟方领队进城办事，队伍留在城外等着。 “我知道了，多谢老三哥。” 沈鹿溪回到板车旁边，从怀里把路引摸出来看了看，确认了没有破损，又把路引折好贴身收着。 明天进南阳府城，见赵掌柜，谈好南下的路。 该花的钱得花，该结的人情得结。 到了这一步，每走一步都离琼州更近一点。