一个月后，里奥家族的马车队缓缓驶出帝都的大门。 几十辆马车排成一列，车轮碾过石板路面发出沉闷的声响。 马车上装满了行李和补给，里奥家的荆棘纹章在马车的侧板上清晰可见。 护卫骑士们披甲控马，在车队两侧排成两列，布雷克策马走在最前面。 后面则是数量庞大的仆从队伍。 天空中飘着细密的雨丝，不大，却连绵不断。 这一个月里，帝都的雨断断续续下了好几场。 护城河的水位已经恢复到十年一遇的水平，城外的田野里冒出了嫩绿的草芽，城门口那些难民也散了大半。 伊森坐在中间那辆马车的车厢里，后背靠在软垫上。 科林坐在他对面，手里捧着一本骑士传记，翻了两页又合上，看着窗外淅淅沥沥的雨幕发呆。 里奥公爵和夫人坐在最前面那辆马车里。 车队穿过城门，踏上通往里奥家族领地的官道。 雨幕中的官道湿漉漉的，两侧的田野里偶尔能看见几个农夫在弯腰播种，灰色的天空下，大地重新开始呼吸。 与此同时，帝都皇宫的观星台上，朱利安站在栏杆边缘，望着远处那道缓缓移动的车队。 “陛下。”身后传来一个苍老的声音，“里奥家的车队已经出城了。” “加尔大师那边怎么说？” “大师什么都没说。从里奥公爵府回来之后，他就把自己关在巫师塔里，谁也不见。” “唉~” 与此同时，温莎公爵府的会客厅里，温莎公爵站在窗前，消瘦的手指紧紧攥着窗帘边缘。他颧骨高凸的脸在雨天的光线下显得更加阴翳。 “走了？”他的声音很轻。 身后的管家躬身回道：“是的，大人。里奥家的车队已经离开帝都了。” 温莎公爵的手指在窗帘上攥得更紧了些。他的嘴唇翕动着，像是在自言自语，又像是在对谁说话。 “走了。” 他松开了窗帘，转过身，脸上恢复了那副惯常的阴柔神色。 “让人把府里那些东西收拾一下。所有不该留的，全部处理干净。” “是，大人。” 纳特公爵府的书房里，纳特公爵坐在椅子上，肥胖的身躯把椅面塞得满满当当。他用丝帕不停擦着额头上的汗，桌面上的茶水已经凉透了，他一口没喝。 “都走了？”他第三次问身后站着的管家。 “是的，大人，已经出城了。” 纳特公爵把丝帕翻了个面，继续擦汗。“好，好，走了就好。” 他端起茶杯，手抖得厉害，茶水洒出来一些，落在桌面上。 明卓公爵站在自家庄园的训练场上，雨水顺着他下巴上那撮修剪整齐的胡须往下淌。他没有撑伞，也没有穿雨衣，就那样站在雨里，望着帝都城门的方向。 一个年轻人从廊檐下跑过来，把一件斗篷披在他肩上。“父亲，您都淋湿了。” 明卓公爵没有动。他抬起手，把斗篷拢了拢，目光依旧盯着那个方向。 “记住今天。”他的声音被雨声压得很低。 年轻人愣了一下。“记住什么？” “你，唉~” “父亲？” “你，不如他。” ...... 车轮碾过官道上的积水，溅起细碎的水花。 布雷克策马走在车队最前面，板甲上挂满了细密的水珠。 他时不时回头看一眼车队中央那辆最大的马车，确认车队的行进速度。 车队走得很慢。 十年前伊森从帝都返回领地时，只用了三天。 那时候他坐的是一辆轻便马车，两匹快马轮换，日夜兼程。但现在不一样了。 几十辆马车排成长长的队列，车上装满了行李、补给、以及从公爵府带回领地的各种物资。 后面还跟着一支庞大的仆从队伍，步行的仆人们穿着雨布做的简陋雨衣，在泥泞的官道上深一脚浅一脚地走着。 队伍里有老人，有从没出过远门的年轻女仆。 走上一段就得停下来休整。 科林睡醒了又睡，睡醒了又翻书，翻了两页又合上，百无聊赖地盯着窗外一成不变的田野发呆。 “大哥，你不无聊吗？”科林终于忍不住开口。 伊森睁开眼。“不无聊。” “可我都快闷死了。”科林把书往旁边一扔，“这路上连个说话的人都没有。” “你现在不就在说话。” 科林被噎了一下，张了张嘴，发现自己确实没法反驳。 他哼了一声，重新靠回软垫上，把书盖在脸上。 车队在雨中走了两天。 第三天清晨，雨停了。 阳光从云层缝隙里漏下来，照在湿漉漉的官道上。车队的速度稍微快了一些。 第二十天，车队进入里奥公爵领的边界。 布雷克策马到伊森的马车旁，弯腰敲了敲车窗。 “少爷，已经进入领地范围了。” 车窗拉开，伊森往外看了一眼。 官道两侧的田野里冒出了大片嫩绿的草芽，远处山坡上的树林在雨后泛着湿润的光泽。 几个农夫在田间劳作，看见车队上的荆棘纹章，纷纷放下手里的农具，站在田埂上弯腰行礼。 第二十二天傍晚，车队在一条溪流旁扎营休整。 科林蹲在溪边用冷水洗了把脸，站起来甩了甩头发上的水珠。他走回马车旁，看见伊森正站在车外活动筋骨。 “大哥，还有多久到？” 伊森抬头看了一眼远处的地平线，目光扫过周围的地形。“七天。” 科林愣了一下，“你怎么知道？” “傻子。” “？？？哥，你人身攻击！” 第二十三天，官道开始变得宽敞平整，两侧的农田也更加规整。 偶尔能看见成片的果园和牧场，牧羊人骑着马在草地上巡视，远远看见车队上的荆棘纹章，便策马过来跟在车队后面走一段，确认是自家领主归来，才拨转马头回去继续干活。 第二十四天，车队穿过领地中部最大的集镇。 镇子里的居民听说公爵回来了，全都涌到官道两侧。 有人捧着自己烤的面包，有人抱着刚摘的水果，有人站在屋檐下踮着脚尖往里张望。 布雷克不得不让护卫骑士们在车队两侧排成人墙，才勉强维持住秩序。 第二十五天，车队进入领地南部的平原地带。 官道两侧的麦田一望无际，麦苗已经长到膝盖高，在风中翻涌着绿色的波浪。