李家老宅的宴会厅，设在穿堂之后的抱厦内。 今日这场饭局，李振国筹谋良久。 屋内坐着的十多位，皆是李家在省城及下头各地市开枝散叶的旁系主事者。有在省直机关做处长的，也有在国企拿实权的。 众人早早到了，聚作一处低声交谈。 他们心知肚明，老太爷今日设宴，为的是长子李正行。 这位在首都历练多年的嫡长子荣归江南，是要全面接管李系人脉的。老太爷把他们召集过来，便是要当众立储，给李正行壮声势、立规矩。 抱厦的门帘被王建安从外头挑开。 厅内原本细碎的私语戛然而止。 众人纷纷从椅中站起，面朝大门，准备迎候那位即将掌控家族命脉的长子。 最先进门的，是李振国。 跟在老太爷左侧错后半步的，并非李正行。 而是省委组织部部长，肖定语。 肖定语的后方，是临江市委副书记朱天和。 再往后，李正行，迈步跨过门槛。 朱文浩落后他半个肩膀。 走在最后的，是苏清寒与曹睿。 这等入场阵仗与座次，将屋内的旁系亲属看得发懵。 按理，李正行今日该是众星捧月的主角，怎会落于人后？ 且肖部长日理万机，怎会屈尊出席这等家族私宴？ 更让人看不懂的，是朱文浩带来的那个年轻女子。 李振国行至主桌正中，未直接落座，回转身，手指在桌面虚点。 “定语，天和。你们俩坐我右手边。”李振国发话。 肖定语与朱天和依言落座。 “正行，你坐我左手边。” 李正行拉开椅子，脊背挺直，坐定后垂首看着面前的白瓷骨碟。 主位两侧的要害已占。余下几个核心位子，便是衡量今日这盘局的标尺。 李振国的视线越过众人，停在朱文浩身上。 他抬起手，指向李正行身侧、极其靠近主位的一个位置。 “文浩，你坐这。” 此言一出，旁系几个长辈交换了一个隐晦的眼色。 这个位置，往日里向来是家族长辈的专座，哪轮得到一个外孙越级上位。 朱文浩未去推辞，迈步上前，安然落座。 “苏家的丫头。”李振国看向立在后方的苏清寒，“你初来乍到，坐文浩旁边。” 大厅内落针可闻。 让一个未过门的女子，直接坐上主桌，且座次压过了在场的一众旁系长辈。 这等安排，闻所未闻。 满座亲属的目光齐刷刷汇聚过去，震惊、探究、不解，尽在其中。 苏清寒行至朱文浩身侧，从容落座。她身姿板正，双手交叠于膝，对周遭那些目光视若无睹。 李娟在隔壁次桌落座。 酒菜走水般端上桌，酱香四溢。 家宴开局。 李振国端起酒杯，讲了几句阖家团圆的祝词。众人举杯附和，一饮而尽。 菜过三味，场面稍稍松弛。 坐在主桌末端的一位妇人，放下了筷子。 她是李正行的堂妹，在省妇联挂着个闲职。 她端起一杯温水，目光越过半个圆桌，投向苏清寒。 “老早就听说，文浩的女友，是临江市纪委的，办起案子来雷厉风行，不讲情面。”堂姑拿起纸巾按了按唇角，“今日一见，果真是个冷清性子。咱们这桌上都是长辈，小苏一言不发，这纪委的铁面无私，难不成还要带到家宴的饭桌上？” 发难了。 周遭停了筷子。 李正行眼帘微抬，不动声色地观察着局势。 朱文浩端着酒盅，没去替她解围。 苏清寒拿起桌上的公筷，给朱文浩布了一筷子菜。 随后，她端起面前的茶杯，面朝那位堂姑。 “您教训得是。纪检工作常与案卷打交道，看惯了人情往来背后的蝇营狗苟，性子确实冷了些。” 苏清寒端着茶杯，手腕分毫不晃。 “不过，长辈设宴，晚辈守口如瓶，多听少说。” “再者。家风立本，不在人声鼎沸、曲意逢迎的热闹，而在规矩二字。规矩清明，门庭自安，您说呢？” 言毕，她以茶代酒，遥敬一下，饮了半口。 这一记软钉子，连消带打，反将对方扣上了一顶“不懂规矩、喧宾夺主”的帽子。 堂姑面皮泛红，端着水杯的手停在半空，喝也不是，放也不是。 朱文浩将手里的酒盅搁在桌上，瓷器磕碰出清脆的一声。 “姑姑常在妇联工作，关切晚辈的家常，也是好意。” 朱文浩转过头，视线扫过李正行，又落在那几个神色各异的旁系主事者身上。 “今日大家聚在一处，图的是长远。”朱文浩声线不沉。 “家和不是谁压着谁，更不是谁占了谁的风头。” “家和，是各守其位。” “各人端好自己面前的碗，吃自己分内的饭。不要去碰别人盘子里的菜。” 他直视着李正行。 “规矩立得住，家才散不了。若有人觉得自己的手够长，非要越过界限去立威，那这桌饭，怕是吃不长久。” 满座俱寂。 这句话，表面是在替苏清寒解围，实则是在给今日这场家宴，甚至给整个江南省李系交割，盖棺定论。 他是在警告所有人，包括他那位从首都归来的大舅：李家的资源，现在由我朱文浩划界。谁敢乱伸手，斩。 李娟见气氛僵滞，强行堆起笑容。 她站起身，拿起公筷，走到苏清寒身边，夹了一块清蒸鲈鱼腹部的软肉，放在苏清寒的骨碟里。 “文浩这孩子，说话总是这般没遮没拦的。”李娟打着圆场，“清寒，你别理他，快尝尝这鱼。老太爷特意让人从东湖打捞上来的，鲜得很。” 这块鱼肉落下，代表着李娟，或者说李老太爷身边的最后一道防线，对苏清寒做出了实质性的接纳。 苏清寒道了声谢，执筷将鱼肉分食。 李正行坐在位子上，夹起一根青菜送入口中，慢慢咀嚼。 那股苦涩从舌根一直蔓延到胃里。 他筹谋了这么久，本欲南下称王。却在一场未曾开席的对弈中，被剥夺了所有的底牌。 如今，连在饭桌上，他都成了一个作陪的摆设。 宴席进行至后半程。 李振国放下筷子，拿热毛巾擦拭了双手。 他偏头看了一眼立在身后的王建安。 王建安会意，转身走进后堂。 不多时，双手捧着一个紫檀木的小匣子，快步走回。 匣子四角包着黄铜，年头久远，包浆莹润。 李振国接过匣子，没有打开。 他将那紫檀匣子沿着桌面，平稳地推向苏清寒的方向。 匣子在光滑的木面上滑行，最终停在苏清寒面前不足半尺的位置。 “丫头。”李振国嗓音苍老，“这盒子里的东西，不值什么大钱。” “这是文浩他奶奶，当年陪嫁过来的一对老物件。” 这不仅是接纳，更是认可。 苏清寒看着面前的紫檀匣子。 她未曾去碰，转头看向朱文浩。 朱文浩微微颔首。 苏清寒这才伸出双手，将那匣子端端正正地捧了过来，置于腿上。 “谢谢外公。”苏清寒言辞极简，未有半分虚情假意的推辞。 李正行停下筷子，端起面前的一杯白酒，仰头灌了下去。 饭局末尾，残羹撤下，换上了几壶消食的清茶。 众人各怀心事地饮茶。 李振国将茶杯放下，双手按在椅子的扶手上。 “文浩。” 老太爷出声。 朱文浩将视线投向主位。 “吃好了，陪我回书房坐坐。” 李振国站起身，王建安上前一步搀扶住他的胳膊。 老太爷迈着有些蹒跚的步子，朝穿堂走去。 朱文浩站起身。 “各位慢用。”他向席间众人扔下一句，步履平稳地朝着书房的方向走去。 留下一桌人，面对着一桌冷茶，心思各异。