劈柴的第三天，村中出现了第一个病号。 是村西头给王屠户打下手的孙老六。孙老六四十出头，是村里为数不多的“真正的凡人”——一个普通的屠夫学徒，没有修为，没有背景，只是在青山村住了十来年。他今天早晨没有来案板前帮忙，王屠户去他家看时，发现他躺在床上，高烧不退，嘴唇发紫，手背上的血管呈现出一种不正常的暗黑色。 王屠户把他背到了医馆。 李神医诊过脉后，脸色沉了下来。他没有当场说话，而是让王屠户把孙老六安置在医馆的里间，然后走到院子外面，看着远处的后山，沉默了很久。 秦川是下午才知道这件事的。他来医馆换左臂的包扎，看到李神医正坐在诊桌后面，面前摊开着一本厚厚的医典，翻到的是“瘟疫论”的那一篇。 “孙老六怎么了？” 李神医抬头看了他一眼，合上医典。 “他身上的症状，和万年前那场瘟疫一模一样。” 秦川心里一紧。“终焉之疫？” “嗯。”李神医的声音很低，低到像是怕被什么东西听到，“终焉之疫的本质不是病毒。是天道被终焉侵蚀后，天地之间的灵气发生了某种变异。这种变异的灵气进入人体，会先侵蚀经脉，再侵蚀脏腑，最后——侵蚀灵魂。当年那场瘟疫，死者数以亿计。我和神农氏花了三百年，才找到压制的方法。” “什么方法？” 李神医从药柜里取出一个玉盒。玉盒里躺着一株通体淡金色的草药，叶片细长如针，根茎上有细密的鳞片纹路，散发着一种很淡但极其清冽的气息。 “长生藤。我用本源培育了它八千年，才得了三株。它能护住心脉和神魂，压制症状，延缓病变。” “能根治吗？” 李神医摇了摇头。“不能。这世上没有根治终焉之疫的方法。当年神农氏试过所有药材，甚至用自己的神魂淬炼了一道药引，也只能把病人从死线上拉回来。但治好的病人，经脉和丹田都已经废了，再也不能修行。” 秦川沉默了。 “孙老六不是修士。他的经脉本来就空，损害会更小。我会用长生藤给他续命。但问题是——”李神医看着秦川，眼神中有一种不加掩饰的担忧，“他是怎么感染的？封印还在，终焉碎片被压在石碑下面，从来没有凡人直接接触过它。” 秦川和李神医对视了一瞬。 “封印的裂缝。” “是的。”李神医说，“终焉碎片的气息从裂缝中渗透出来，污染了周边的环境。孙老六的工作是给王屠户打下手，他每天都要去后山脚下的小溪里洗内脏。那条溪水——”他顿了顿，“可能已经被污染了。” 秦川想起了老陆带他去石碑前时说的一句话：封印裂痕越来越多。上一次修复是三百年前。 但现在有了第一个被感染的人。 这意味着封印的裂痕，已经大到可以让终焉气息渗透到外界的地步。不再是“只能感应到”，而是“开始影响外界环境”。这比老陆估计的“最多再撑三十年”，恐怕还要更严峻。 “这件事还有多少人知道？” “目前只有我和王屠户。现在，还有你。”李神医站起身，走到门口，看着外面的村庄，“我不会瞒赵伯和老陆。但其他人——至少目前——不能传出去。如果外界知道青山村的封印已经开始泄露，恐慌会比终焉先一步毁掉这个村子。” 秦川点了点头。 “我需要做什么？” “你是猎人。后山你比我们熟。”李神医从药柜里拿出一个布袋，里面装满了各种草药，“去后山帮我采集几种药材。鬼面菇、七星草、龙血藤——你知道它们长什么样吗？” 秦川的记忆中有这些药材的图像。他点头。 “另外，”李神医加了一句，“避开那条溪。不要接触任何流动的水源。” 秦川接过布袋，走出医馆。 出门时，他抬头看了一眼天空。天很蓝，阳光很好，村口传来劈柴声和剁肉声。一切都很正常。但在这个村庄的地下，终焉碎片正在通过裂缝渗透出来，像一团无声无息的毒雾，染黑了一条溪水，染病了一个凡人。 孙老六是第一个。但不会是最后一个。 秦川将布袋挎在肩上，向后山走去。