杏儿是被冻醒的。 窗户漏风，她裹着棉被，听见窗外有小孩在哭，哭声细细的，像猫叫。 她翻了个身，里屋传来石头的声音：“杏儿姐，外头有人哭。” 杏儿愣了一瞬，侧耳听了听，那哭声断断续续的，像是被风噎住了。 她忽然想起自己小时候，她也这么哭过——缩在墙角，不敢大声，怕被人听见，又怕没人听见。 “难民。”她坐起来，披上棉袄，声音比平时轻了些，“华界逃过来的，没处去，缩在墙根过夜的。” “冷不冷？” “你说呢？”杏儿下了床，走了两步，又折回去，从床上拽下自己的棉褥子，夹在胳肢窝里。 走到外间，她蹲下去生火，灶膛里的余烬灭了，她吹了好几口气，火苗才窜上来。 “快起来，粥好了喝一碗，石头去学堂。” 石头披着衣裳出来，坐在门槛上，一眼就看见杏儿胳肢窝底下夹着的棉褥子。 “杏儿姐，你拿褥子做啥？” 杏儿没接话，把褥子塞进灶台边的竹筐里。 往锅里兑水，抓了一把米，又停住，想了想，再抓半把。 “你操心这个做啥？念书去。” “我昨儿看见赵小毛在喝刷锅水。”石头低着头，“他娘没米了，煮一锅水，撒点盐，骗肚子。” 杏儿手里的勺子顿了一下。 她想起赵小毛蹲在墙角喝那碗浑水的样子，七岁的孩子，瘦得像根柴火棍，喝完了还舔碗底。 她没接话，继续搅锅。 粥很稀，米粒沉在锅底，上面漂着清汤。 她盛了三碗，把米粒多的那碗推给石头，自己那碗几乎全是汤。 妞妞醒了，揉着眼睛走出来，怀里抱着画猫的破本子：“杏儿姐，我饿。” “来，喝粥。” 杏儿把她抱上凳子，拿袖子擦了擦她脸上的口水印子，“喝完在家画画，别乱跑。外头那些人，别盯着看，玩你的。” “他们为啥不回家？” 杏儿吹了吹粥上的热气，想了想说：“家没了。就跟……就跟小猫找不着窝一样，得有人帮他们找个窝。” 妞妞似懂非懂地点点头，低头喝粥。 石头喝完粥，把碗底的几粒米舔干净，背起书包。 杏儿把剩下的粥温在锅里，给妞妞梳了辫子，让她坐在桌边画画。 “杏儿姐，”妞妞拿起铅笔，“我今天画大猫带小猫找吃的。” “画吧。”杏儿系上围裙，想了想又补了一句，“找吃的别画米，画鱼，画老鼠，省得看了饿。” 妞妞咯咯笑起来，杏儿也笑了一下，转身锁了门。 杏儿提着空米袋子出门，走了两步又停下来。 弄堂口蹲着几个人，一家子，老的裹着破棉被，少的缩在娘怀里，嘴唇冻得发紫。 一个妇人怀里抱着婴儿，婴儿不哭，只是小声哼哼，那声音细得像猫叫，听得人心里发紧。 旁边一个五六岁的男孩，手指在地上划拉，捡别人踩扁的烟头。 杏儿走过去，蹲下来，声音放得很轻：“哎，那个不能吃，脏。” 男孩抬起头，眼睛又黑又亮，手指冻得像萝卜似的，肿得老高。 他没说话，往后缩了缩，像是怕人打他。 妇人把男孩搂进怀里，警惕地盯着杏儿，那眼神像护崽的母猫。 杏儿忽然想起石头和妞妞刚搬进尚贤里那会儿，也是这样看人的。 谁靠近都怕，总觉得下一秒就要被人轰走。 她从兜里摸出半块烧饼——是今早省下的，本来说留着晌午吃。 她蹲下来，把烧饼递到男孩面前，没直接塞给他，而是放在地上，往他那边推了推。 “拿着，给孩子吃。别让你娘看见，她不好意思。” 男孩看看烧饼，又看看他娘。 妇人嘴唇动了动，没出声，眼眶先红了。 男孩这才伸出手，一把抓起烧饼，攥得紧紧的，像是怕被人抢走。 杏儿起身走了，走出几步，忍不住回头看了一眼。 男孩把烧饼掰成两半，大的那半塞进了妇人嘴里。 杏儿赶紧扭过头，鼻子一酸，使劲眨了眨眼，快步走了。 —— 霞飞路拐角那家米铺，门板刚卸下来，门口已经站了七八个人，缩着脖子跺脚。 杏儿排在末尾，前面是个拉黄包车的汉子，裤脚卷着，露出脚踝上的冻疮。 “册那，四十八了，上趟来还是四十二。” 汉子跺脚，“再涨下去，拉一天车买不起三斤米，拉个屁！” 后面一个老太接话：“四十二？上上个月才三十八。这米价涨得比天还高，阿拉这点棺材本，全填进米缸里了。” “填米缸？”汉子冷笑，“填的是掌柜的腰包。听讲华界过来的难民太多了，米铺老板囤积居奇，等死吧。” 掌柜的从柜台后面探出头，眼下挂着两个青黑的眼袋，手里端着碗热茶。 “吵啥吵？排队排队！ 今朝三斤，凭门牌号，多一两也没有。 勿要门牌号的，去黑市，五十五块一石，随便买。” 轮到那汉子，他拍柜台：“五斤！” “三斤，门牌号。” “我拉一天车，三斤米够谁吃？” “够你吃还是够你全家吃，我管不着。”掌柜的称了米，扔出来，“下一位！” 汉子攥着米袋子，站在原地，肩膀直哆嗦。 杏儿看着他，忽然想起赵小毛娘那句“米缸见底了”，心里像被什么东西揪了一下。 她上前一步，拉了拉那汉子的袖子：“大哥，先拿着，三斤也是米。回去煮稀点，兑点菜叶子，能撑两天。” 那汉子回头看她一眼，嘴唇哆嗦了两下，没出声，攥着米袋子走了。 后面的人挤上来：“还有伐？” “没了没了，明朝请早！”掌柜的开始收摊，门板一块一块往上装。 轮到杏儿，她拍柜台：“三斤。” 掌柜的抬头看她一眼，认出来了：“哟，侬啊。昨日不是才买过？今朝又来？” “今天不能来？” “能来，多跑几趟，我欢迎。”掌柜的称了米，扔出来，“三斤，拿好。” 杏儿提着米袋子往回走，路过老吴家门口，看见老吴的娘正坐在门槛上择菜。 烂菜叶子堆在脚边，是从菜场捡来的。 有些叶子已经发黄发黑，她还仔细地挑着，把还能吃的那一点点留下。 “吴婶，择菜呢？”杏儿停下来。 老吴的娘抬起头，手在围裙上擦了擦，笑得有点不好意思：“杏儿姑娘，买到米了？” “三斤，四十斤。”杏儿把袋子往上提了提，“今朝又涨了。” “作孽啊，四十八？” 老吴的娘手里的菜叶子掉了，“前天还四十二。这还让不让人活了？ 屋里厢米缸见底了，老吴昨儿去码头寻活，工头讲不要人，回来气得饭也勿想吃。 杏儿姑娘，上趟你送的那袋米……” “还剩多少？” “省着吃，还剩半缸。”老吴的娘往屋里看了一眼，压低声音，“杏儿姑娘，你那朋友……还能弄到平价粮伐？” 杏儿没接话，把米袋子换了个肩膀：“吴婶，您先吃着，有消息我告诉您。” 她转身走了，老吴的娘坐在门槛上，看着她的背影，嘴唇动了动，没出声。