晚宴开始了。 长桌上铺着白桌布，银质餐具锃亮，每道菜都精致。 服务员端上来的第一道是冷盘，鹅肝酱配面包，切成小方块码得整整齐齐。 王太太吃了一口，眉头皱了一下， “什么东西，还不如家里炖的猪蹄。” 叶静姝没说话，慢慢嚼着。 晚宴过半，气氛渐渐活络起来。 有人离了席串桌敬酒，有人端着酒杯凑在一起说笑。 叶静姝始终坐在王太太旁边，不怎么开口，有人来敬酒就跟着举举杯，没人来就慢慢吃菜。 主桌那边忽然热闹了起来。 不是欢声笑，是卡住了。 石井中佐站起来，端着酒杯，对着旁边一个穿西装的中年男人说话。 那男人姓周，叫周敦儒，是北平商会的副会长，今晚负责接待。 他五十来岁，头发梳得油光锃亮，深灰色西装料子不错，领带系得一丝不苟。 他弯着腰，脸上堆满了笑。 “石井先生，欢迎欢迎，您能在百忙之中莅临……” 周副会长说着说着就卡住了——他不知道“莅临”用日语怎么说，顿了一下，换了一句， “您来，我们很高兴，很高兴。” 他重复了两遍“很高兴”，两只手搓在一起，搓得指节发白。 石井端着酒杯，脸上没什么表情。 他听不懂中文。 他能听懂的不多，也就“你好”“谢谢”“请”这几个。 周副会长说了一长串，他只听见最后一个词——反正是表示欢迎的。 他点了点头，用日语说了一句： “周先生，辛苦了。 华北的物资供应，以后还需要商会多多配合。” 周副会长愣住了。 他一个字都听不懂。 他听出了“辛苦了”——这句他听过，知道是客气话。 但后面那一长串，他完全抓不住。 他张了张嘴，脸上那堆笑僵住了，眼角的皱纹像刀刻的一样，嘴角往上抽了抽，额头上的汗珠子顺着太阳穴往下淌。 旁边的人干着急，没人敢上去。 会日语的中国人少，会中文的日本人也不多。 商会的几个干事缩在后面，你看我我看你，谁也不敢往前迈一步。 石井看着周副会长的脸，等他翻译。 几秒钟过去了，没人说话。 他把酒杯往桌上一搁，杯底磕在大理石桌面上，磕出一声脆响。 那声响不大，但桌上几个人都听见了，胳膊上的鸡皮疙瘩都起来了。 周副会长的额头汗珠更密了，掏出帕子擦了擦，又擦了擦。 王太太坐在叶静姝旁边，看着主桌那边，捅了捅叶静姝的胳膊。 “云卿，你不是会日语吗？你去帮帮忙。” 叶静姝低头夹了一筷子青菜。 “人家那些大人物的事儿，我去不合适。” “有什么不合适的，” 王太太把声音压得极低， “你就过去说两句，翻译一下。 周副会长那样子，汗都出来了。” 叶静姝没动。 王太太不依不饶，拉住她的手，压低声音里带着一股子兴奋劲儿： “你就去帮个忙，又不要你的命。 石井先生要是高兴了，你脸上也有光，我脸上也有光。” 她说着手上一使劲，把叶静姝从椅子上拉起来。 叶静姝手里的筷子搁在碗上，碰出一声轻响。 桌上几个人都扭过头来看她。 她定了定神，整了整旗袍下摆，端着酒杯走了过去。 “石井先生，” 王太太笑嘻嘻地凑上去， “这是我们沈小姐，经济总署的。 她会日语，让她帮忙听听。” 石井的目光落在叶静姝身上，没什么表情，只是微微点了下头。 叶静姝站在石井和周副会长中间，微微侧身，向石井微鞠一躬。 她先转向周副会长，声音不大，但很清楚： “周会长，您刚才想说什么？” 周副会长像抓住了救命稻草，赶紧把刚才的话又说了一遍，语速比刚才快了不少，中间还蹦出几个日语单词，发音不准，磕磕绊绊的。 叶静姝听完，转向石井，用日语说： “石井中佐，周会长说，欢迎您来到北平，招待不周，请您多包涵。” 声音不大，但吐字清晰，语速不快不慢，每个音都发得很准。 石井的眉毛动了一下。 他看着叶静姝，用日语说： “你问她，商会对物资供应有什么困难？” 叶静姝转向周副会长，把这句话翻译成中文。 周副会长忙不迭地摆手，说没有困难，一定配合皇军。 叶静姝又转向石井，翻完了。 石井点了点头，端起酒杯，冲叶静姝举了举。 “沈小姐，你日语不错。” 声音不大，但周围的人还是听见了。 王太太听不懂，但看见叶静姝点头，知道是在夸她，脸上笑开了花。 “过奖了。” 叶静姝也用的日语，微微低头。 石井又跟她说了几句——问她以前在日本待过吗，她说没有，是在香港学的。 问她现在在哪儿工作，她说经济总署，打字员。 石井点了点头，端着酒杯走了。 王太太凑过来，眼睛亮晶晶的。 “云卿，他夸你了？” “嗯。” “他说什么？” “说我日语不错。” “那可是日本人夸人，不简单的。” 王太太拍了拍她的手，转头又去跟旁边的人炫耀。 晚宴散场的时候已经九点多了。 王太太喝了几杯酒，脸上红扑扑的，拉着叶静姝的手不撒开。 “云卿，你今天可是给我挣了面子了。 你不知道，刚才那个石井中佐夸你的时候，旁边那些人眼珠子都快掉出来了。” 叶静姝笑了笑。 “王太太客气了。” 出了饭店大门，夜风一吹，凉飕飕的。 王科长叫了两辆黄包车，王太太拉着叶静姝上了第一辆，嘴里还在念叨。 “云卿，你以后得多跟我出来走走。 你有本事，我有面子，咱俩搭着——不亏。” 叶静姝靠在车座上，没说话。 黄包车轱辘碾过青石板路，咯吱咯吱响，路灯一盏一盏往后退。 拐进柳树胡同的时候，灶房里的灯还亮着。 王杏儿趴在桌上睡着了，面前摊着本子，上面歪歪扭扭写满了字。 叶静姝轻轻把门关上。 周妈从灶房走出来，手里端着一碗热汤，放在桌上，压低声音说： “沈小姐，回来了？” “嗯。”