春正盛，苍岭间的草木透着湿润的清香。 然而，这清香此刻却被一股浓烈的杀伐之气冲散。 孟蛟手提关刀，虎目圆睁。 看着这群自林间跃出的死士，落地的步态、递刀的方位，心底猛地一沉。 这绝不是寻常占山为王的草寇，这种整齐划一的肃杀，分明是军中精锐或是大户人家豢养多年的暗卫。 “下马！结阵！” 孟蛟一声暴喝，惊得林中飞鸟乱投。 “咔咔”几声甲胄摩擦的脆响，百名巡防营精骑滚鞍下马。 他们以那辆最阔气的车架为中心，将百匹战马悉数拢入阵内，外侧铁盾相衔，长刀平举，瞬息间便围了三层。 桑蠡从前面的马车里连滚带爬地翻了下来，提着一面圆盾，一张俊脸白得像抹了粉，却死命往那豪华车架前凑。 “桑公子，回你车上去！”孟蛟急得眼睛都凸了出来。 桑蠡全当没听见。 “嗖——” 一支冷箭如毒蛇出洞，直取孟蛟咽喉。 孟蛟眼疾手快，侧身挥刀，“当”的一声火星四溅，将箭矢磕飞。 “杀！” 林中那领头之人一声令下，数百名黑衣人如潮水般撞在了铁盾阵上。 这群巡防营的兵，皆是从鬼愁涧的尸山爬出来的，又经秦铁衣调教，配上重甲，当真是如铁打一般。 任凭黑衣人如何劈砍，火星乱蹦，却硬是冲不破这三层人墙。 一名重甲兵被三个人围攻，他狞笑一声，不闪不避，任由刀剑砍在甲胄上，反手一刀，便将面前一人的腰肋捅了个对穿。 就在此时，黑衣人阵中忽然杀出一尊恶神。 那人光着头，蒙着面，头顶九个戒点香疤在日光下格外显眼。 他身形高大，竟比孟蛟还要高出半个头，手里拎着一杆五尺长的青铜降魔杵。 那杵头呈四棱锥形，寒气森森，尾端的圆锤布满突起，透着股开山裂石的霸道。 “受死！” 凶僧一声咆哮，降魔杵呼啸而下，正中一名重甲兵的盾牌。 只听“咔嚓”一声，精铁包边的盾牌竟被生生砸飞，那士兵吐血倒飞，被身后同袍擎住。 “狗秃驴，冲老子来！” 孟蛟大怒，横刀架住欲要砸来的降魔杵。 两人撞在一起，当真是龙对龙虎对虎，降魔杵重，战刀戾，震得周围人纷纷避让。 趁着孟蛟被缠住，林中黑影晃动。 一条铁链带着哨音破空而出，末端的三棱飞刺“夺”的一声扎入了豪奢车架的壁板。一个戴着青铜面具的瘦削身影如鹞鹰下击，从树冠坠落在车顶，手上一只精钢铁爪寒光一闪，顺势撕开了车夫的喉咙。 “夫人小心！” 孟蛟目眦欲裂，想要回救，却被那凶僧死死缠住。 战马与人群堵死了路线，他只能眼睁睁看着那面具人掀开车帘。 “滚开！”桑蠡嘶吼着扑上去，却被那人轻蔑地一脚踢在心口。桑蠡倒地时甩出盾牌，面具人铁爪猛地一握，硬碰硬地将那盾牌击得粉碎。 “只捉那穿华服的！”远处林中传来阴冷的号令。 车厢内，小环拿着个长盒子举在半空。 面具人跨入车内，看也不看小环，反手一巴掌砍在其脖颈，将其击昏。 他的目光死死锁在那位身着华服锦袍、低头不语的女子身上。 面具人狞笑一声，手中铁链如灵蛇般缠绕在女子腰间。 那铁链的另一端，竟拴在一棵被强行压弯的树上。 林子深处，七八个壮汉听得哨音，齐齐松开了拉紧树干的绳索。 “起！” 劲风呼啸，树干猛然回弹，巨大的拉力扯着锁链连同女子飞上半空。 “不——！” 桑蠡不知从哪生出的力气，飞身一跃，在女子离车刹那，死死抱住了女子的双腿。 “松开！你会死的！”女子惊呼。 “死也不放！”桑蠡双目赤红，竟被这股力道一同带出了重围，消失在密林深处。 “追！给我追！”孟蛟疯了般砍杀，那凶僧眼见人已到手，虚晃一招，借着丛林的遮掩飞速退去。 巡防营的兵士此时已杀红了眼，变守为攻，长刀过处血肉横飞，将剩下的黑衣人杀得狼狈逃窜。 可当孟蛟带人追入林子时，茂密的丛林早已吞没了敌人的踪迹。 他们身披重甲，在山林间根本追不上那些轻装死士。 …… 离此数里外的另一条隐秘小路上。 慕容昭勒马而立，身后是数百名渤凉王卫。在他对面，则是一身素衣的顾怡岚和林红袖。 远处马蹄声如雷。 周起提着方天画戟，领着秦铁衣并百余骑疾驰而来。 见那抹熟悉的身影安然无恙，周起原本紧绷得快要断裂的心弦才猛然松开。 他翻身下马，将画戟丢给秦铁衣。 周起三步并作两步走到顾怡岚面前，顾不得旁人，先拉住她的手上下打量了一遭，见连根头发都没少，这才长舒一口气： “还好……还好没事。” 顾怡岚微笑着，反握住他的手，轻声道：“有红袖护着，还有大王相送，出不了岔子。” 周起这才看向慕容昭。 他整理了一下衣襟，抱拳躬身到底，极尽恭敬： “大宁镇北军周起，见过大王。大王护内子归国，这份恩情，周起记下了。” 慕容昭打量着周起，见这汉子气度沉稳如山，眼中藏着股令人心悸的杀气，不由暗赞一声。 “周将军不必谢寡人。寡人护的可不是你大宁的千户夫人，是我渤凉的和宁公主。” 周起一愣，旋即看向顾怡岚，见她微微点头，心中便明了了几分，笑道：“能娶到公主，是周起前世修来的福分。” “周起。”慕容昭收起笑意，“现在我就把和宁公主交还给你。你若日后负了她，我渤凉铁骑便是拼着国祚不要，也要马踏云州！” “大王放心，没那一天。”周起郑重道，“周某还有家贼要拿，待此间事了，定亲赴铁勒城向大王谢恩。” …… 云州城外，一处不见天日的监牢。 简兮穿着那身公主华服，发丝凌乱，与桑蠡并肩缩在干草堆里。 “你怎么那么傻？”简兮看着桑蠡青衫下的心口淤青，眼泪断了线般往下落，“那是索命的钩子，你扑上来做甚？” 她是自愿做顾怡岚替身的，她不怕死，只是后悔，连累了桑蠡。 桑蠡扯动嘴角笑了笑：“蠡虽无功夫在身……可若是让你一人在这虎穴里受罪，蠡于心何忍？” “真傻。”简兮将头靠在他的肩膀上。 就在此时，外面传来了沉重的脚步声。 火把的光从牢门外透进来，晃得人眼疼。 一个中年男子站在阴影里，身后跟着几个随从。他衣着素朴，可那一举一动间流露出的官威气场，非上位者不能有。 他朝旁边示意了一下，一个随从将火把往前递了递。 “认一认，这可是顾怡岚？”中年男子低沉道。 一个汉子从随从身后钻出来，凑到牢门前。 简兮瞳孔微缩，那是巡防营的兵卒，原是包旭手下的心腹。 火把的光正好照在他脸上，满脸的谄媚。 那人端详了半晌，忽然叫道：“不是！大人，抓错了！这不是顾怡岚，这……这是包旭那死鬼的婆娘，叫简兮！” 中年男子原本平静的声音立时变得阴鸷：“你说什么？” “大人，真抓错了！”那人吓得跪倒在地，“包旭死后，这女的就在顾怡岚身边做丫鬟，那个男的是奸商桑蠡。巡防营的人都认得。” “一群废物！”中年男子厌恶地一甩袖子，转身便走。 “大人，这两人如何处置？”随从低声请示。 男子头也不回，冷冰冰地吐出两个字： “杀了。”