周起把最后一口饭扒进嘴里，撂下碗，抹了把嘴，起身往外走。 那面裹着的苍狼大旗被他夹在腋下，沉甸甸的。 出了云来居，门口的战马正低头舔雪，见他出来，打了个响鼻。 周起解开缰绳，翻身上马，顺着青石路往城北方向去。 云州城不大，但布局规整。 南北一条主街，东西两条横街，把城池切成井字格。 马蹄踏在青石板上，哒哒作响。 两旁的房屋越来越齐整，铺面少了，高墙深宅多了。 偶尔有穿皮甲的兵卒巡逻经过，看见周起那身沾血衣甲，多打量两眼，但没人拦。 周起远远望见一片灰瓦高墙的院子，门口有兵卒站岗，旗杆上挂着“镇北左都督府”。 都督府到了。 想来战时秦山应不在城外的卫所，作为这云州城的守备军指挥使，定然也在这都督府中。 府衙门脸不大，但进深极深。 朱漆大门半掩着，门口站着四个兵卒，甲胄鲜明，手按刀柄，站得笔直。 门楣上没挂牌匾，只在墙上钉着一块木牌，写着“都督行辕”四个字。 周起翻身下马，牵着缰绳走过去。 “站住！”为首的兵卒往前一步，手已经按在刀柄上，“什么人？” 周起从怀里摸出腰牌递过去：“破阵营第二十一队总旗周起，求见秦山秦指挥使。我是他的下属，特前来复命。” 那兵卒接过腰牌看了看，又打量了周起一眼。 血污满身，衣甲破烂，腰牌是真的。 他把腰牌还回来，点了下头：“等着。” 说完转身推开侧门进去了。 约莫一盏茶的工夫，侧门再次打开。那兵卒小跑着出来，往里面一抬手。 “进去吧，议事厅直走到底。” 周起把马缰绳递给旁边的兵卒，整了整衣领，大步跨进门槛。 都督府里面比他想象的要深。 穿过第一进院子，是一条青砖甬道，两旁种着几棵掉光叶子的槐树，枝丫光秃秃地伸向灰白的天。 甬道尽头是一道垂花门，门后隐约传来人声。 周起放慢脚步，在垂花门前定了定神，然后跨了进去。 议事厅的门敞开着。 里面摆着一张长条案几，案几上摊着地图，地图四角用茶杯压着。案几两侧站着七八个人，有穿甲胄的武将，也有穿长袍的文吏。正中间主位上坐着一个四十来岁的中年男人，青色战袍，白面微须，眼神狭长深邃，正盯着地图，手指在图上慢慢划着。 他左手边站着的人周起认识——秦山，云州卫指挥使。右手边站着一个灰袍老者，正是曾先生。 周起跨进门槛，单膝跪地，抱拳行礼。 “破阵营第二十一队总旗周起，参见秦指挥使，参见诸位将军！” 屋里的人目光唰地转过来，落在他身上。 秦山愣了一瞬，随即转向主位上的中年男人，微微欠身：“苏总兵，这就是前几日截获天狼密信的那个烽燧小伍长。现已升任第二十一队总旗。” 苏总兵。 周起心里咯噔一下，眼皮没抬，但余光已经扫了过去。 这就是镇北左都督苏澈。 苏澈的目光在周起身上停了一息，慢条斯理地说道。 “命挺大，现在还活着。烽燧那边，应该没几个活人了吧。” 秦山连忙接话：“起来说话。” 周起站起身，垂手而立。 屋里安静了一瞬，所有人都看着他。 周起深吸一口气，抱拳开口。 “禀苏总兵、秦指挥使，标下昨日奉秦指挥使之命，率二十精骑，突袭苍狼部大营。烧了天狼草料场三座，焚毁苍狼王帐，驱散苍狼部牛羊群无数。现已逼得苍狼部五千精锐回援白骨河老巢。” 话音落地。 屋里静得能听见炭火噼啪的声响。 一个满脸络腮胡的将领率先开口：“二十骑？烧了草料场，还烧了王帐？” 他的语气里带着明显的质疑。 另一个瘦高个的将领跟着摇头：“小子，你知道苍狼部大营有多少人？三万大军南下，留守的老弱妇孺也得有上万。你二十骑冲进去，还能活着出来？” “就是，这牛皮吹得也太大了。” “二十骑烧王帐？那天狼人都是泥捏的？” 质疑声此起彼伏。 苏澈没说话，只是抬起眼皮，看了秦山一眼。 秦山愣在那里，张了张嘴，却不知道该说什么。 他哪知道周起干了这事？前些时日周起说回鬼愁涧，他以为就是老老实实守烽燧去了，谁知道这小子胆大包天，竟敢带人去端天狼老巢？ 曾先生在一旁微微欠身，不紧不慢地开口：“秦指挥使先前虑及这小股奇兵未必能真出奇效，恐影响总兵大人战略部署，故而未敢贸然禀报。不曾想……” 他顿了顿，看向周起，眼里闪过一丝笑意。 “竟成了。” 秦山如梦初醒，连忙点头：“是，是，末将也是……也是没想到。” 苏澈的目光在曾先生脸上停了一瞬，又移回周起身上，仍是不动声色。 周起站在那里，任那些质疑的目光落在身上。 他的手微微用力，握紧了腋下的那面大旗。 曾先生眼尖，目光落在那面裹着的旗子上，开口问道：“周总旗，你手中所持何物？” 周起上前一步，把那面大旗抽了出来。 苍青色的旗面，九条垂落的白色斿穗，上面用金线绣着狰狞的狼头图腾。 他双手一抖，大旗哗啦一声展开。 满屋皆静。 那面旗在炭火的映照下，苍青色的底子上，金色的狼头仿佛活了过来，正瞪着幽深的眼睛盯着每一个人。 “这是……”那个络腮胡将领喉咙里滚出一声低呼。 “苍狼部的九斿白纛。”周起道。 秦山眼睛都亮了，三步并作两步跨过来，一把接过大旗，翻来覆去看了几遍。 旗面的针脚细密，金线用的是草原上才有的双股捻法，狼头的眼眶里嵌着两粒暗红色的玛瑙。 这做工，这质地，绝不是能造出来的假货。 “好！好！好！”秦山连叫三声，捧着大旗转身走到苏澈面前，双手呈上，“苏总兵，您看！” 苏澈接过旗，手指在那金线绣成的狼头上慢慢摩挲了一回，点了点头。 “是苍狼部的王旗。”他的声音依旧不紧不慢，“本都见过一次，二十年前青沙口，苍狼王就是扛着这面旗督战的。” 屋里又静了一瞬。 二十年前青沙口那一战，在场的人都听过。 三百残兵守孤城四十九日，啃树皮饮雪水，硬是等到了援军。 那一战的对手，就是苍狼部。 周起趁这空当，伸手往怀里摸去。 指尖先触到一块马蹄金，他往旁边拨了拨，又摸到几颗珠子，最后才在衣襟最里层抠出那枚沉甸甸的金印。 他双手捧着，上前一步。 “禀总兵、指挥使，这是苍狼王帐内夺得的金印。” 秦山眼睛瞪得更大，一把接过，翻过来看了看印底。 刻着弯弯绕绕的天狼文字，中间一个狰狞的狼头。 他捧着金印递到苏澈面前。 苏澈接过，掂了掂分量，又看了看印文，嘴角终于浮起一丝笑意。 “金印，王旗，都在。”他把金印放在案几上，抬起头看向秦山，“秦指挥使，你个莽夫，用的一手好"奇兵"啊。” 这话说得轻飘飘的，但听在秦山耳朵里，分量重得压人。 秦山连忙拱手：“全赖苏总兵运筹帷幄，末将不过是……不过是依计行事。” 苏澈没接话，转头看向周起。 “你叫周起？” “标下正是。” 苏澈点了点头，又转向秦山：“你自己的手下，你看着封赏吧。先把正事议完。” 秦山应了一声，脸上的笑意压都压不住。 苏澈站起身，走到地图前，手指点在云州城的位置上。 “诸位，周起这一仗打得漂亮，烧了草料场，焚了王帐，还逼得苍狼部五千精锐回援。但.....” 他顿了顿，目光扫过在场的人。 “苍狼大军仍在城外，两万有余。想全歼，几乎不可能。诸位有何退敌之策？” 屋里安静下来。 几个武将互相看了看，没人开口。 曾先生上前一步，拱手道：“苏总兵，老朽有一计，不知当讲不当讲。” “曾先生但说无妨。” 曾先生捋了捋胡子，目光落在那面苍狼大旗上。 “总兵大人，咱们有这九斿白纛，有这狼头金印，这便是两张好牌。” 他伸出一根手指。 “其一，将这面大旗悬于城墙之上。让城外那些天狼兵看着，他们的王帐大旗，被咱们夺了，挂在云州城头。军心必然动摇。” 苏澈点了点头：“可行。但这还不够。” 曾先生又伸出第二根手指。 “其二，派人潜入苍狼大军，把这枚金印还给苍狼王。” 此言一出，几个武将面面相觑。 “还给他？”络腮胡将领皱起眉头，“好不容易抢来的，还回去？” 曾先生摆摆手。 “不是白还。咱们派人去，对苍狼王说：宁朝无意与苍狼部结成死仇。此番只派二十骑烧了王帐，是给个警告。若真想灭你老巢，派去的就不是二十骑，而是两千骑两万骑。” 他顿了顿，继续说道。 “再送上千金，外加二十名美人。苍狼王不是傻子，他这次攻云州，本就是乘兴而来。如今损兵折将，士气低落，后方又出了乱子。有了这金印，有了这台阶，他必然顺坡下驴，撤兵而去。” 屋里安静了片刻。 苏澈盯着地图看了半晌，抬起头，目光落在曾先生脸上。 “曾先生此计，可行。” 他顿了顿。 “只是这出使之人，需有胆有谋。曾先生可愿往？” 曾先生连忙摆手，笑了笑：“老朽虽然略通兵法，但胆略不足，担不得这等重任。不过......” 他转过头，目光落在周起身上。 “周总旗有胆有谋，正合适。” 周起心里咯噔一下，眼皮跳了跳。 这曾老头，打的什么算盘？ 苏澈也看向周起，眉头微微皱起：“他？一个小小总旗，去出使苍狼王帐，恐怕……” 话说到一半，他顿住了。 目光在周起身上停了片刻，忽然点了下头。 “也罢。胆敢以二十骑闯苍狼王帐的人，胆略足够了。” 他转向秦山。 “秦指挥使，你前几日是不是报上来，巡防营千户一职空缺？” 秦山一愣，随即点头：“是。原巡防营千户张靖，上月调往狼河关协防，这职位一直空着。末将本想着等战事稍缓，再物色合适人选。” 苏澈点了点头，又转向周起。 “周起听令。” 周起单膝跪地，抱拳沉声：“标下在！” “升你为巡防营千户，即刻去换一身衣甲，准备出使苍狼军营。” 周起低着头，心跳漏了半拍。 千户。 从总旗到千户，连跳两级。 他深吸一口气，压住翻涌的情绪，沉声道：“得令！谢苏总兵！” 苏澈没再多言，转身往后屋走去。 几个将领陆续退出议事厅，路过周起身边时，目光各异。 有惊奇的，有狐疑的，也有带着几分审视的。 秦山站在原地没动。 等人都走差不多了，他才走到周起面前，上下打量了一番。 “小子，干得不错。” 周起刚想说话，秦山话锋一转。 “不过——” 他往前凑了半步，压低了声音。 “擅自出战，该当何罪？”