风雪越发紧了。 出了破阵营的大门，外面就是一望无际的荒原。 地上盖着一层薄雪，那辆破板车的轮轴“吱嘎吱嘎”地响，听得人心烦意乱。 队伍走得很慢。 两匹瘦马喘着粗气，鼻孔里喷出白雾，睫毛上都结了冰碴。 赵虎和吴老三缩着脖子走在车边，时不时回头看一眼营地的方向，满脸的丧气。 朱寿则是拖着步子，时不时偷瞄一眼板车后面跟着的那个巨影。 孟蛟。 这傻大个自从吃了那个馒头，就真的一声不吭地跟在了队伍最后面。 但他走得很艰难。 每迈一步，都要停顿一下。 “吁——” 周起突然勒住缰绳，翻身下马。 “怎么了伍长？是不是天狼人来了？”赵虎吓得一激灵，差点把手里的长矛扔了。 “找个背风的地儿，歇会儿。” 周起指了指路边一块巨大的风蚀岩，“把马喂了，烧点热水。” “这就歇？”吴老三抬头看了看天，“伍长，这才走了不到二里地，离鬼愁涧还远着呢。这时候停下来，万一天黑前赶不到……” “让你歇就歇，哪那么多废话。” 周起瞥了他一眼。 吴老三缩了缩脖子，不敢再吭声，赶紧招呼朱寿去卸车、捡柴火。 周起没理会他们，径直走到队伍最后。 孟蛟正靠在岩石上，脸色惨白，额头上全是冷汗。 他那件破烂的衣服已经被脓血浸透了。 “坐下。” 周起踢了踢他的脚。 孟蛟迟疑了一下，顺着岩石慢慢滑坐下来。 “把衣服脱了。” 周起从怀里掏出个酒壶，又拔出了腰间那把精铁匕首。 孟蛟没动。 他那双浑浊的眼睛盯着周起手里的刀，本能地绷紧了肌肉。 “怕我宰了你？” 周起嗤笑一声，拔开酒壶塞子，仰头灌了一口，然后一口喷在匕首刃上。 “噗——” 烈酒洗刀，寒气森森。 “老子花了钱买你，你就算是把锈刀，我也得磨光了再用。现在宰了你，我那一百文钱找谁要去？” 孟蛟听懂了。 他咬着牙，脱下外衣，忍着疼痛，把已经与血肉黏在一起的单衣撕了下来。 “嘶啦——” 布条撕开的一瞬间，连带着扯下来几块血痂。 旁边的苏秋娘看了一眼，直接捂着嘴跑到一边干呕去了。 就连赵虎这帮看惯了死人的老兵，也都倒吸了一口凉气，别过脸去。 太惨了。 孟蛟的后背简直就是一块烂肉田。 旧的鞭痕叠着新的烫伤，最深的一处伤口已经发黑化脓。 这也就是孟蛟体格异于常人，换个普通人，早死八百回了。 “怡岚，过来。” 周起头也不回地喊了一声。 顾怡岚正在帮小环喂水，听到喊声，身体颤了一下。 她看了一眼孟蛟那恐怖的后背，脸色有些发白，但还是硬着头皮走了过来。 “拿好这个。” 周起把酒壶递给她，“待会儿我让你倒，你就倒。手别抖，别浪费我的酒。” 顾怡岚深吸一口气，双手接过酒壶：“是。” 周起蹲下身，看着孟蛟。 “没麻药，也没那个功夫给你矫情。” 周起把匕首在火折子上稍微燎了一下，“忍着点。忍不住就叫，不丢人。” 孟蛟抓起地上的一块木头疙瘩，塞进嘴里，死死咬住。 然后，对着周起点了点头。 那一瞬间，周起在这个疯子的眼里看到了一种绝对的信任。 那是把命交出去的信任。 “好汉子。” 周起赞了一句。 下一秒，刀落。 “嗤——” 锋利的刀刃切入腐烂的死肉。 孟蛟浑身剧烈地抽搐了一下，脖子上的青筋瞬间暴起，嘴里木头发出“格格”的断裂声。 但他硬是哼都没哼一下。 周起的手很稳。 这把匕首虽然不是手术刀，但在他手里却异常灵活。 剔除腐肉，刮去坏死的边缘组织。 血水混合着脓液流了下来。 “酒。” 周起低喝一声。 顾怡岚虽然手在抖，但还是把酒准确地倒在了伤口上。 烈酒淋在翻开的红肉上，那滋味比刚才动刀还要疼。 孟蛟终于忍不住了，喉咙里发出一声低沉的闷哼。 周起没有停。 他快速地清理完所有伤口，然后从顾怡岚手里接过干净的布条，用烈酒浸透，狠狠勒紧了孟蛟的伤口。 “行了。” 周起长出了一口气，把匕首在雪地上蹭了蹭血迹。 孟蛟大口大口地喘着粗气，眼神有些涣散。 但他还是强撑着抬起头，看了一眼周起。 他感觉背上那种火烧火燎的腐烂感消失了，现在是一种清凉的痛楚。 那是活过来的痛。 “还能行吗？” 周起收刀入鞘，从怀里摸出半块干饼扔给他，“吃点东西。到了鬼愁涧，你要是还没好，我就把你扔沟里喂狼。” 孟蛟抓过饼，这一次他没有像饿鬼一样吞咽。 他慢慢地嚼着，眼睛却一直盯着周起腰间的那把匕首。 那是刚才给他刮骨疗毒的刀。 也是一把杀人的利器。 周起注意到了他的目光。 他笑了笑，解下腰间的刀鞘，连同匕首一起，随手扔到了孟蛟怀里。 “想要？” 孟蛟愣住了，抱着那把刀，有些不敢置信。 “拿着吧。” 周起低着头，盯着孟蛟的眼睛。 “世人当你是条疯狗，但我周起，拿你当把快刀。” “以后，我的手指指向哪，你就给我把哪里，捅个对穿。懂了吗？” 孟蛟紧紧握住刀柄，那粗糙的指腹摩挲着上面的纹路。 他抬起头，看着周起，用力点了点头。 然后，他做了一个奇怪的动作。 他把匕首贴在自己的额头上，向着周起深深地拜了下去。 …… “出发！” 休整了半个时辰，队伍再次启程。 这一次，孟蛟没有再拖在后面。 他把那把匕首插在腰间最顺手的位置，哪怕背上的伤口还在痛，他也大步走到了板车旁边，主动抓起了车辕。 原本那匹拉车的老瘦马累得蹄子都抬不起来，板车陷在雪窝里动弹不得。 孟蛟一声低吼，单臂发力。 沉重的板车，竟然被他硬生生推了出来。 赵虎和吴老三看直了眼。 “乖乖……这疯子好大的力气！”赵虎咋舌，“这一百文钱……伍长买了个怪物啊。” 周起骑在马上，回头看了一眼。 风雪中，那个高大的身影稳稳地推着车。 鬼愁涧。 那里虽然是死地，但有了这把刀，有了这群已经被逼到绝路的人，未必不能杀出一条生路来。 “驾！” 周起一挥马鞭，迎着漫天风雪，冲向了前方那片苍茫的未知。