宓之上了马车，马车旁站着李庆绪和杜魁。 等宗凛走近了两人便拱手。 李庆绪说的是书院一事，今日要办该办的事都办妥了。 而杜魁则是来送外头的来信。 都是老规矩了，宗凛点头，听完后接信上马车。 马车启程往回走，杜魁和李庆绪两人半晌没动。 “先生，你瞧见了吧？”杜魁吭声。 李庆绪看他一眼：“没，眼瞎，啥都没看见。” 杜魁一噎。 良久李庆绪才叹：“活得久了，稀奇事又得一件。” 杜魁点头，可不稀奇嘛？ 李先生是看着主子长大。 而他本人是陪着主子长大。 他俩谁见过主子抱着人在外头啃得如此难舍难分啊？ “我先走了。”杜魁翻身上马。 “干啥去？” “洗眼睛，怕眼睛瞎。” 插科打诨是插科打诨，这俩人心里都知道对方自有琢磨。 到曹府时天快黑了。 宗凛最终还是成功把人给哄好。 不过这女人有条件，要他寻窝鸡崽子给她养着。 虽然中途宗凛表达了非常强烈的不理解，但三娘非要。 还说他属鸡，她是在给他养儿子，要是儿子被人抓去吃了，还要他为子报仇。 得，怎么说都有她的理，宗凛实在拿她没办法。 今儿出去一整日宓之已然累了，进了曹府，她摆摆手扭头就走，干脆爽快得不行。 这夜睡得早，主要是想着明儿下午就走，又是一顿车马劳苦，不早睡不行。 睡得早，睡得饱，起来时宓之就让金粟去递消息，要邀曹湘娘一道赏菊花。 毕竟答应过，加上确实很少见入冬后还依旧盛开的菊花，用过早膳，宓之穿戴整齐后就见曹湘娘过来寻她。 “也是我不好，想着别走空，这才让我那丫头寻你早了些，可有扰到你？”宓之笑问。 “您客气，哪里就扰到了，其实您今日就是不寻我，我也是要寻您的。”曹湘娘俏然一笑：“菊花盼着您赏，您若不去，她们只怕得可惜死。” 其实意思就是说，要再不去，花就要谢了。 宓之闻言乐出声，随后起身朝外走：“得，咱走吧。” 真娴静假娴静无所谓，用对地方就挺好。 曹家的菊园是淮南郡出了名的，里头各品菊花皆为人所称道。 除开秋日盛开的那几种稀奇的菊，听说五月时也会有菊盛开，还是人家自个儿培出来的。 五月菊啊，任谁来看都得称上一句厉害。 菊园很大，稀品珍品很多，曹湘娘一路都适时介绍着。 一路看下来，确实，天冷了，还坚持着不凋谢的极少。 宓之倒是还挺稀罕里头的墨菊，这株墨菊是里头为数不多还张扬盛开的。 芯子里头纯白，越往外颜色越深，整个儿呈现的是酡紫，紫得发黑。 “这株墨菊是我父亲前些年从外头弄来的，他给取了个名儿，叫玄龙卧雪。”曹湘娘笑道。 好的菊花可以当银子使，有些豪商典押东西就会用珍品菊花。 像这株，即便宓之不懂行也知道，绝对的珍品稀品了。 “的确是个好名儿，很漂亮，很合适。”她点头。 曹湘娘闻言看了她一眼，宓之注意到了，但她眼神清亮，宓之也就没在意。 俩人在园子里逛了个遍，宓之这二十来年看的菊花都没今日看得多。 实在是过足了赏菊的瘾。 见宓之倦了，曹湘娘又把宓之亲自送到客院，然后自个儿才回。 怎么说，很客气，但并不觉得冷漠疏远，也叫人不觉得讨好巴结。 实话说，她这样的距离确实很叫人舒适，让人愿意亲近。 今日原本午膳也要摆宴，就像来时那样，不过宗凛拒了。 他说摆宴耗功夫，有一回就得了，其他没必要。 于是午膳就还是在院里吃。 吃午膳的时候金粟就在旁边跟宓之说：“奴婢打听出来，说是原本这十二姑娘前头还有两个未出阁的姐姐，论序齿她本是可以晚点定亲，但听闻这回的亲事是十二姑娘自个儿主动去跟曹太守请来的。” 十二姑娘就是曹湘娘，行十二。 宓之笑着没说话。 “主子，奴婢觉着这位曹姑娘不是一般人。”金粟最终总结。 “怎么说？”宓之反问。 “这事儿说是打听出来的，但实则，大户人家的家事又岂是奴婢这个外人随意就能打听的呢？”金粟摇头：“无非是想借奴婢的嘴说给您听罢了。” 为着自家府里的名声，再是如何蝇营狗苟的人也不会主动暴露是闺女主动求亲的内情。 曹英节他就不可能主动告知。 这事要没人主动说就很难知晓，但这回金粟还就是如此恰巧地知道了。 多巧的事。 不过这不是什么大事，示好而已，提前表明了她的立场，是挺好。 “这事就到这儿，不必再跟旁人说，也不必与我娘家人说。”宓之搁下碗，拍了拍金粟的手。 该知道的人知晓就行。 这么想着，估计娄凌风提前见到人也不一定都是巧合。 “是，奴婢明白。”金粟应下。 吃过午膳，宗凛那头就派了人过来，说是可以准备出发了。 这回要在驿站歇一夜，明日一早才到王府。 带来的东西不多，宓之这边准备好就朝前院去。 这回就是曹英节和黄氏一道送出门的。 见到小厮们往马车上搬的东西，宓之这才明白方才曹湘娘的眼神是什么意思。 那玄龙卧雪在一溜的菊花里实在惹眼极了。 俩人朝马车走去，宗凛见她眼神往那处看，就笑：“你这一天天三心二意的，前头喜欢红山茶，后头喜欢菊花，说说，何时喜欢上的？” 宓之看他一眼，扶着他手上马车：“今日。” 准确来说是刚刚。 喜欢什么呢？ 喜欢的不是墨菊好看，更不是寓意高洁。 就是喜欢这种感觉。 多俗气啊。 但宓之承认，她就是这么一个俗气的人。 “得了，把心放回肚子里，回去就让人送去凌波院。”宗凛捏她手。 “说的像是我说了你才打算送一样，这墨菊原本就是要送我的，你装什么呢？”宓之扬了扬下巴，并没谢他的打算。 宗凛挑眉，不置可否。